சீனப் பெருஞ்சுவர்

நான் கரடுமுரடான மலை உச்சிகளின் மீது ஒரு நீண்ட, நெளிந்து செல்லும் கல் மற்றும் மண்ணால் ஆன நாகத்தைப் போல இருக்கிறேன். நான் அடர்ந்த பசுமைப் பள்ளத்தாக்குகளில் மூழ்கி, பரந்த பாலைவனங்களைக் கடந்து செல்கிறேன். காலையில் சூரியன் என் கற்களை வெப்பப்படுத்துவதையும், இரவில் நட்சத்திரங்கள் ஒரு போர்வையைப் போல என்னை மூடுவதையும் நான் உணர்கிறேன், இது என் மகத்தான வயதையும் அளவையும் குறிக்கிறது. என் பரந்த முதுகில் நடந்து செல்வதையும், உலகம் பல மைல்களுக்கு விரிந்து கிடப்பதையும் கற்பனை செய்து பார்க்க உங்களை அழைக்கிறேன். என் மீது நடந்தால், ஒரு காலத்தில் பேரரசுகள் எழுந்ததையும் வீழ்ந்ததையும் பார்த்த ஒரு அமைதியான மாபெரும் வீரனைப் போல உணர்வீர்கள். நான் வெறும் கற்களின் குவியல் அல்ல; நான் ஒரு தேசத்தின் மன உறுதியின் வாழும் சாட்சி. என் கோபுரங்கள் வானத்தை நோக்கிய விரல்களைப் போல உயர்ந்து நிற்கின்றன, ஒவ்வொன்றும் சொல்ல ஒரு கதையைக் கொண்டுள்ளது. பல நூற்றாண்டுகளாக, நான் கோடைக்கால வெப்பத்தையும், குளிர்கால பனியையும் தாங்கி நின்றுள்ளேன். என் பெயர் என்ன தெரியுமா? நான் சீனப் பெருஞ்சுவர்.

என் பிறப்பு பாதுகாப்பிற்கான ஒரு யோசனையிலிருந்து உருவானது. பல காலங்களுக்கு முன்பு, சீனா தனித்தனி ராஜ்யங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டிருந்தது, ஒவ்வொன்றிற்கும் அதன் சொந்த சிறிய சுவர்கள் இருந்தன. பின்னர், கி.மு. 221-ஆம் ஆண்டு வாக்கில், கின் ஷி ஹுவாங் என்ற ஒரு சக்திவாய்ந்த பேரரசர், அந்த ராஜ்யங்களை ஒன்றிணைத்தார். அவருக்கு ஒரு பெரிய கனவு இருந்தது: பழைய சுவர்களை இணைத்து, புதியவற்றை உருவாக்கி, வடக்கிலிருந்து வரும் குதிரைப்படை வீரர்களின் தாக்குதல்களிலிருந்து தனது புதிய பேரரசைக் காக்க ஒரு ஒற்றை, பிரம்மாண்டமான தடையை உருவாக்குவது. இதைச் செய்ய நம்பமுடியாத முயற்சி தேவைப்பட்டது. கோடிக்கணக்கான மக்கள்—சிப்பாய்கள், விவசாயிகள், மற்றும் கைதிகள்—ஒன்றாக உழைத்தனர். அவர்கள் தங்களுக்குக் கிடைத்த பொருட்களைப் பயன்படுத்தினர்: பூமியை அடித்து வலிமையான கட்டிகளாக மாற்றினர், அருகிலுள்ள காடுகளிலிருந்து மரங்களைப் பயன்படுத்தினர், மேலும் நான் ஏறும் மலைப்பகுதிகளிலிருந்து கற்களை எடுத்தனர். அந்த ஆரம்ப ஆண்டுகளில், நான் முக்கியமாக மண் மற்றும் மரத்தால் ஆனவன், ஆனால் என் நோக்கம் தெளிவாக இருந்தது: ஒரு பேரரசின் பாதுகாவலனாக இருப்பது. இது வெறும் ஒரு கட்டுமானத் திட்டம் அல்ல; இது ஒரு தேசத்தின் கூட்டு முயற்சியின் சின்னம்.

நான் ஒரே நேரத்தில் கட்டப்படவில்லை. என் கதை பல நூற்றாண்டுகள் மற்றும் வம்சங்கள் முழுவதும் விரிகிறது. கின் வம்சத்திற்குப் பிறகு, மற்ற பேரரசர்கள் என் மீது புதிய பகுதிகளைச் சேர்த்தனர் அல்லது என் சில பகுதிகளைச் சிதைய அனுமதித்தனர். என் மிகவும் பிரபலமான மற்றும் வலிமையான பகுதிகள் பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகு, மிங் வம்சத்தின் போது (கி.பி. 1368–1644) கட்டப்பட்டன. அவர்கள் சிறந்த கட்டடக் கலைஞர்கள், வலிமையான செங்கற்களையும் கற்களையும் பயன்படுத்தி என்னை உயரமாகவும் அகலமாகவும் ஆக்கினர். அவர்கள் என் முதுகில் ஆயிரக்கணக்கான கண்காணிப்புக் கோபுரங்களைக் கட்டினார்கள். இந்தக் கோபுரங்கள் என் கண்களாகவும் காதுகளாகவும் இருந்தன; காவலர்கள் பகலில் புகை சமிக்ஞைகளையும் இரவில் நெருப்பையும் ஏற்றி, நூற்றுக்கணக்கான மைல்களுக்கு அப்பால் செய்திகளை விரைவாக அனுப்ப முடியும், ஆபத்து குறித்து எச்சரிக்கை செய்தனர். இந்த மிங் வம்சத்தின் சுவர்தான் இன்று மக்கள் பெரும்பாலும் என்னைப் பற்றி நினைக்கும் உருவம்—ஒரு வலிமையான, கல் நாகம் மலைகளில் வளைந்து செல்கிறது, அதன் கோபுரங்கள் விழிப்புடன் நிற்கின்றன. ஒவ்வொரு செங்கல்லும் ஒரு கதையைச் சொல்கிறது, ஒவ்வொரு கோபுரமும் ஒரு காலத்தின் சாட்சியாக நிற்கிறது.

என் இராணுவ நோக்கத்திலிருந்து என் அன்றாட வாழ்க்கை மற்றும் கலாச்சாரத்தில் என் பங்கிற்கு மாறுவோம். நான் வானத்தில் ஒரு நெடுஞ்சாலையாக இருந்தேன், சிப்பாய்கள், தூதர்கள், மற்றும் வணிகர்கள் கடினமான நிலப்பரப்பில் பயணம் செய்ய ஒரு பாதுகாப்பான சாலையாக இருந்தேன். நான் புகழ்பெற்ற பட்டுப் பாதையின் சில பகுதிகளைப் பாதுகாத்தேன், சீனாவுக்கும் உலகின் பிற பகுதிகளுக்கும் இடையே பட்டு, மசாலாப் பொருட்கள், மற்றும் தேயிலை போன்ற அற்புதமான பொருட்களை வணிகர்கள் பாதுகாப்பாகக் கொண்டு செல்ல உதவினேன். நான் கதைகள் சொல்லப்படும் இடமாக மாறினேன், என் நீளத்தில் உள்ள கோட்டைகளில் குடும்பங்கள் வாழ்ந்தன, மேலும் ஒரு தேசத்தின் வரலாறு என் கற்களிலேயே செதுக்கப்பட்டது. நான் ஒரு பிரிவினையின் சின்னமாக மட்டும் இருக்கவில்லை; நான் ஒரு இணைப்புப் புள்ளியாகவும் இருந்தேன். என் வழியாக, யோசனைகள், பொருட்கள், மற்றும் கலாச்சாரங்கள் பரவின, இது நான் பாதுகாத்த நாகரிகத்தை வளப்படுத்தியது.

இன்று, என் சண்டையிடும் நாட்கள் முடிந்துவிட்டன. நான் இனி மக்களை வெளியே வைத்திருக்க ஒரு தடையாக இல்லை, ஆனால் மக்களை ஒன்றிணைக்கும் ஒரு பாலமாக இருக்கிறேன். நான் ஒரு யுனெஸ்கோ உலக பாரம்பரிய தளம், முழு உலகத்தினாலும் போற்றப்படுகிறேன். உலகின் ஒவ்வொரு மூலையிலிருந்தும் மக்கள் என் முதுகில் நடக்க, என் பழங்கால கற்களைத் தொட, மற்றும் காட்சிகளைப் பார்த்து வியக்க வருகிறார்கள். மக்கள் ஒரு பெரிய இலக்கை நோக்கி ஒன்றாக உழைக்கும்போது என்ன சாதிக்க முடியும் என்பதற்கு நான் ஒரு நினைவூட்டலாக இருக்கிறேன். என் இறுதிச் செய்தி ஒரு உத்வேகம் அளிப்பதாகும்: நான் வலிமை, சகிப்புத்தன்மை, மற்றும் மனித வரலாற்றின் நீண்ட, வளைந்து செல்லும், மற்றும் அழகான கதையின் சின்னமாக நிற்கிறேன்.