బెల్వా లాక్‌వుడ్

నమస్కారం, నా పేరు బెల్వా లాక్‌వుడ్. నేను నా కథను మీకు చెప్పాలనుకుంటున్నాను. నేను అక్టోబర్ 24వ తేదీ, 1830న న్యూయార్క్‌లోని రాయల్టన్‌లోని ఒక వ్యవసాయ క్షేత్రంలో జన్మించాను. పెరుగుతున్నప్పుడు, నేను నేర్చుకోవడాన్ని చాలా ఇష్టపడేదాన్ని, కానీ అబ్బాయిలకు మరియు అమ్మాయిలకు ప్రపంచంలో వేర్వేరు నియమాలు ఉన్నాయని నేను త్వరగా గమనించాను. నాకు కేవలం 14 సంవత్సరాల వయస్సు ఉన్నప్పుడు, నేను ఒక స్థానిక పాఠశాలలో బోధించడం ప్రారంభించాను, కానీ నా పురుష సహోద్యోగులు సంపాదించిన దానిలో సగం కన్నా తక్కువ జీతం నాకు చెల్లించేవారు. ఇది అస్సలు న్యాయంగా అనిపించలేదు. వివాహం చేసుకుని, లూరా అనే కుమార్తె పుట్టిన తర్వాత, నా భర్త 1853లో కన్నుమూశారు. నేను ఒక యువ వితంతువును మరియు ఒంటరి తల్లిని, మరియు మాకు ఒక మంచి జీవితాన్ని నిర్మించుకోవడానికి విద్య ఉత్తమ మార్గమని నాకు తెలుసు.

నేను పట్టుదలతో ఉన్నాను, కాబట్టి నేను కళాశాలకు వెళ్లి 1857లో జెనసీ కాలేజ్ నుండి గౌరవాలతో పట్టభద్రురాలనయ్యాను. చాలా సంవత్సరాలు, నేను వేర్వేరు పాఠశాలల్లో హెడ్‌మిస్ట్రెస్‌గా పనిచేశాను, కానీ నేను చూసిన అన్యాయం, ముఖ్యంగా మహిళలకు అసమాన వేతనం, నాకు ఎప్పుడూ నచ్చలేదు. నేను నియమాలను మార్చాలనుకుంటే, అవి ఎలా తయారు చేయబడ్డాయో నేను అర్థం చేసుకోవాలని గ్రహించాను. 1866లో, నేను నా కుమార్తెతో కలిసి వాషింగ్టన్, డి.సి.కి వెళ్లాను. నా కొత్త కల న్యాయవాది కావడం. కానీ నేను లా స్కూల్స్‌కు దరఖాస్తు చేయడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు, అవన్నీ వద్దని చెప్పాయి. ఒక పాఠశాల అయితే నా ఉనికి పురుష విద్యార్థులకు 'అంతరాయం' కలిగిస్తుందని చెప్పింది! నేను వదిలిపెట్టడానికి నిరాకరించాను.

చివరగా, 1871లో, కొత్త నేషనల్ యూనివర్శిటీ లా స్కూల్ నన్ను మరియు మరికొంత మంది మహిళలను అంగీకరించింది. నేను కష్టపడి చదివి 1873 నాటికి నా కోర్సులన్నింటినీ పూర్తి చేశాను. కానీ పట్టా పుచ్చుకునే సమయం వచ్చినప్పుడు, పాఠశాల నాకు నా డిప్లొమా ఇవ్వడానికి నిరాకరించింది. మీరు ఊహించగలరా? నేను మొత్తం పని పూర్తి చేశాను, కానీ నేను ఒక మహిళననే కారణంతో వారు దానిని గుర్తించలేదు. నేను ఒక ధైర్యమైన అడుగు వేయాలని నిర్ణయించుకున్నాను. నేను నేరుగా యునైటెడ్ స్టేట్స్ అధ్యక్షుడు, యులిసెస్ ఎస్. గ్రాంట్‌కు ఒక లేఖ రాశాను, ఆయన విశ్వవిద్యాలయానికి గౌరవ అధ్యక్షుడిగా కూడా ఉన్నారు. నేను పరిస్థితిని వివరించి, నేను నా డిగ్రీని సంపాదించానని మరియు దానికి అర్హురాలినని చెప్పాను. కేవలం ఒక వారం తర్వాత, నా డిప్లొమా మెయిల్‌లో వచ్చింది! నేను నా మొదటి పెద్ద పోరాటంలో గెలిచాను.

న్యాయవాదిగా మారడం ఆరంభం మాత్రమే. నా తదుపరి లక్ష్యం దేశంలోని అత్యున్నత న్యాయస్థానం: యు.ఎస్. సుప్రీంకోర్టు ముందు కేసులను వాదించడం. కానీ వాస్తవానికి, మహిళలకు వ్యతిరేకంగా ఒక నియమం ఉంది. సంప్రదాయం కేవలం పురుషులకే అని వారు చెప్పారు. నేను అన్ని అర్హత గల మహిళా న్యాయవాదులను దేశ అత్యున్నత న్యాయస్థానం ముందు ప్రాక్టీస్ చేయడానికి అనుమతించే ఒక చట్టాన్ని ఆమోదించమని కాంగ్రెస్‌ను ఒప్పించడానికి మూడు సంవత్సరాలు గడిపాను. నేను స్వయంగా బిల్లును రూపొందించి, చాలా మంది రాజకీయ నాయకులతో మాట్లాడి వారిని ఒప్పించాను. చివరగా, 1879లో, కాంగ్రెస్ ఆ చట్టాన్ని ఆమోదించింది, మరియు అధ్యక్షుడు రూథర్‌ఫోర్డ్ బి. హేస్ దానిపై సంతకం చేశారు. మార్చి 3వ తేదీ, 1879న, నేను న్యాయమూర్తుల ముందు నిలబడి సుప్రీంకోర్టు బార్‌లో మొదటి మహిళా సభ్యురాలిగా ప్రమాణం చేశాను. ఒక సంవత్సరం తర్వాత, 1880లో, సుప్రీంకోర్టు ముందు ఒక కేసును వాదించిన మొదటి మహిళగా నేను మళ్ళీ చరిత్ర సృష్టించాను.

మహిళలు అన్ని విధాలా పురుషులతో సమానమని మరియు ప్రభుత్వంలో వారి గొంతు వినిపించే హక్కు వారికి ఉందని నేను నమ్మాను. అందులో ఓటు వేసే హక్కు మరియు అత్యున్నత పదవిని చేపట్టడం కూడా ఉన్నాయి. 1884లో, నేషనల్ ఈక్వల్ రైట్స్ పార్టీ అనే కొత్త రాజకీయ పార్టీ నన్ను యునైటెడ్ స్టేట్స్ అధ్యక్ష పదవికి వారి అభ్యర్థిగా ఉండమని అడిగింది. ఆ సమయంలో, చాలా ఎన్నికలలో మహిళలు ఓటు కూడా వేయలేరు! చాలా మంది ఈ ఆలోచనకు నవ్వారు, మరియు వార్తాపత్రికలు నన్ను ఎగతాళి చేయడానికి కార్టూన్లు గీశాయి. కానీ నేను ప్రజలందరికీ—మహిళలు, స్థానిక అమెరికన్లు, మరియు వలసదారులకు సమానత్వంపై దృష్టి సారించి ఒక గంభీరమైన ప్రచారం నడిపాను. నేను గెలవలేదు, మరియు నేను 1888లో మళ్ళీ పోటీ చేశాను, అదే ఫలితం వచ్చింది. కానీ నా లక్ష్యం ఒక మహిళ కూడా ఏ పురుషుడిలాగే నాయకత్వం వహించగలదని దేశానికి చూపించడం.

నేను నా మిగిలిన సంవత్సరాలను మహిళల ఓటు హక్కు, ప్రపంచ శాంతి, మరియు న్యాయం కోసం పని చేస్తూ గడిపాను. నేను 86 సంవత్సరాలు జీవించాను, మరియు నా జీవితం నేను గర్వంగా అధిగమించిన సవాళ్లతో నిండి ఉంది. నేను 1917లో కన్నుమూశాను, 19వ సవరణ ఆమోదించబడటానికి కేవలం మూడు సంవత్సరాల ముందు, ఇది చివరకు యునైటెడ్ స్టేట్స్ అంతటా మహిళలకు ఓటు హక్కును ఇచ్చింది. ప్రజలు నన్ను 'కాదు' అనే సమాధానాన్ని ఎప్పుడూ అంగీకరించని వ్యక్తిగా మరియు అవకాశాల తలుపులు ఎవరైనా సరే, అందరికీ తెరిచి ఉండాలని నమ్మిన వ్యక్తిగా గుర్తుంచుకుంటారని నేను ఆశిస్తున్నాను.