గెర్ట్రూడ్ ఎడెర్లే

నమస్కారం, నా పేరు గెర్ట్రూడ్ ఎడెర్లే, కానీ మీరు నన్ను ట్రూడీ అని పిలవవచ్చు. నేను 1900ల ప్రారంభంలో న్యూయార్క్ నగరంలోని మాన్‌హాటన్‌లో పెరిగాను. నాన్న ఒక కసాయి దుకాణం నడిపేవారు, ఆయనకు నీరంటే చాలా ఇష్టం. నేను చిన్నప్పుడు నదిలో ఈత నేర్పించడానికి ఆయన నా నడుముకు ఒక తాడు కట్టి నీటిలోకి వదిలేవారు. అదే నా మొదటి ఈత పాఠం. చిన్నతనంలో నాకు తీవ్రంగా తట్టు వ్యాధి సోకింది, దానివల్ల నా వినికిడి శక్తి చాలా దెబ్బతింది. చాలామందికి ఇది ఒక పెద్ద అడ్డంకిగా అనిపించవచ్చు, కానీ నాకు నీటిలో ఉండటం అంటే చాలా ఇష్టం. నీటి అడుగున ఉన్నప్పుడు, ప్రపంచం ప్రశాంతంగా, నిశ్శబ్దంగా అనిపించేది. ఆ నిశ్శబ్దం నాకు ఒక వరంలా మారింది. అక్కడ నేను స్వేచ్ఛగా, బలంగా ఉన్నట్లు భావించేదాన్ని. నా వినికిడి లోపం నీటిలో నా ప్రయాణాన్ని ఆపలేకపోయింది, నిజానికి, అది నన్ను నీటితో మరింత ప్రేమలో పడేలా చేసింది. నాలోని ఆ అభిరుచి, నేను ఎదుర్కొన్న మొదటి అడ్డంకి నన్ను మరింత దృఢంగా మార్చాయి.

నేను పెద్దయ్యాక, నా ఈత అభిరుచిని మరింత ముందుకు తీసుకెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాను. నేను ఉమెన్స్ స్విమ్మింగ్ అసోసియేషన్‌లో చేరాను, అక్కడ నేను పోటీ ఈతలో సహజంగానే నైపుణ్యం కలదాన్నని గ్రహించాను. నేను నా సమయాన్ని ఎక్కువగా ఈత కొలనులోనే గడిపేదాన్ని, గంటల తరబడి కఠోర సాధన చేసేదాన్ని. నా శ్రమ ఫలించింది. 1921 మరియు 1925 మధ్య, నేను అమెచ్యూర్ రికార్డులను ఒకదాని తర్వాత ఒకటి బద్దలు కొట్టాను. నా జీవితంలో అతిపెద్ద మలుపు 1924లో వచ్చింది. ఆ సంవత్సరం నేను పారిస్‌లో జరిగిన ఒలింపిక్స్‌లో పాల్గొనడానికి ఎంపికయ్యాను. నా దేశానికి ప్రాతినిధ్యం వహించడం ఒక గొప్ప గౌరవంగా భావించాను. ఆ ఒలింపిక్స్‌లో, నేను రిలే ఈవెంట్‌లో బంగారు పతకం మరియు రెండు వ్యక్తిగత ఈవెంట్లలో కాంస్య పతకాలు గెలుచుకున్నాను. ఆ విజయం నాలో అపారమైన ఆత్మవిశ్వాసాన్ని నింపింది. ఒలింపిక్స్‌లో గెలిచిన తర్వాత, నా కలలు మరింత పెద్దవిగా మారాయి. ప్రపంచానికి నా సత్తా ఏమిటో చూపించాలని నిర్ణయించుకున్నాను.

నా తదుపరి గొప్ప ఆశయం ఇంగ్లీష్ ఛానెల్‌ను ఈదిన మొదటి మహిళగా నిలవడం. అది అంత సులభమైన పని కాదు, ఎందుకంటే అంతకు ముందు కేవలం ఐదుగురు పురుషులు మాత్రమే ఆ ఘనత సాధించారు. నేను 1925లో నా మొదటి ప్రయత్నం చేశాను. నన్ను ఒలింపిక్స్‌కు పంపిన ఉమెన్స్ స్విమ్మింగ్ అసోసియేషనే ఈ ప్రయత్నానికి కూడా స్పాన్సర్ చేసింది. నా శిక్షకుడు, జాబేజ్ వోల్ఫ్, నా సామర్థ్యంపై నమ్మకం లేని వ్యక్తి. నేను ఈత కొడుతున్నప్పుడు, అతను నేను ఇబ్బంది పడుతున్నానని చెప్పి, మరొక ఈతగాడిని నన్ను నీటి నుండి బయటకు లాగమని ఆదేశించాడు. నిజానికి, నేను బాగానే ఈత కొడుతున్నాను మరియు ఆ లక్ష్యాన్ని పూర్తి చేయగలనని నాకు నమ్మకం ఉంది. అతని చర్య నన్ను తీవ్ర నిరాశకు గురిచేసింది. నేను చాలా కోపంగా, విచారంగా ఉన్నాను, కానీ నా సంకల్పం మాత్రం చెక్కుచెదరలేదు. ఆ వైఫల్యం నన్ను ఆపలేదు. నేను తిరిగి వచ్చి, అందరికీ, ముఖ్యంగా నాకు నేను నిరూపించుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాను. ఆ ఛానెల్‌ను జయించగలనని నాలో ధృడమైన నమ్మకం ఏర్పడింది.

ఆగష్టు 6, 1926, ఆ రోజు నా జీవితంలో ఎప్పటికీ మరచిపోలేనిది. నేను నా రెండవ ప్రయత్నానికి సిద్ధమయ్యాను. ఈసారి నా కోచ్ బిల్ బర్గెస్, ఆయన నన్ను పూర్తిగా నమ్మారు. ఆ రోజు ఉదయం వాతావరణం చాలా భయంకరంగా ఉంది. సముద్రం అల్లకల్లోలంగా ఉంది, పెద్ద పెద్ద అలలు ఎగసిపడుతున్నాయి. చాలామంది నేను ఈ ప్రయత్నం చేయలేనని అనుకున్నారు. కానీ నేను వెనుకడుగు వేయలేదు. నేను చల్లని నీటిలోకి దూకి ఈత ప్రారంభించాను. ఆ ప్రయాణం 14 గంటల 31 నిమిషాల పాటు సాగింది. నేను ఎత్తైన అలలతో, బలమైన ప్రవాహాలతో, మరియు జెల్లీఫిష్‌ల కుట్లతో పోరాడాను. నా పడవలో ఉన్న నా సోదరి మరియు నాన్న నన్ను నిరంతరం ప్రోత్సహిస్తూనే ఉన్నారు. వారి మాటలు నాకు కొండంత బలాన్ని ఇచ్చాయి. చివరికి, నేను ఇంగ్లీష్ తీరాన్ని చేరుకున్నాను. నేను ఇంగ్లీష్ ఛానెల్‌ను ఈదిన మొదటి మహిళగా చరిత్ర సృష్టించాను, అంతేకాదు, అంతకుముందు ఉన్న పురుషుల రికార్డును దాదాపు రెండు గంటల తేడాతో బద్దలు కొట్టాను. నేను న్యూయార్క్‌కు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, నాకు అపూర్వ స్వాగతం లభించింది. లక్షలాది మంది ప్రజలు వీధుల్లోకి వచ్చి నాకు బ్రహ్మరథం పట్టారు. నా విజయం కేవలం నాది మాత్రమే కాదు, అది ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న అమ్మాయిలందరికీ ఒక స్ఫూర్తి అని నేను నమ్మాను. అసాధ్యం అనిపించే కలలను కూడా ధైర్యంతో, పట్టుదలతో సాధించవచ్చని నిరూపించాలనుకున్నాను.