గెర్ట్రూడ్ ఎడెర్లే

నమస్కారం! నా పేరు గెర్ట్రూడ్ ఎడెర్లే, కానీ మీరు నన్ను ట్రూడీ అని పిలవవచ్చు. నేను న్యూయార్క్ నగరంలో పెరిగాను, అది చాలా రణగొణ ధ్వనులతో మరియు ఎత్తైన భవనాలతో నిండిన ప్రదేశం. కానీ నాకు ఇష్టమైన ప్రదేశం ఎప్పుడూ నీరే. నేను ఐదేళ్ల చిన్న పాపగా ఉన్నప్పుడు, నాకు తట్టు వ్యాధి వచ్చింది. ఆ అనారోగ్యం వల్ల నాకు వినడం కష్టమైంది, మరియు ప్రపంచం నాకు కొంచెం నిశ్శబ్దంగా మారింది. నా నాన్న, హెన్రీ, నేను నీటి దగ్గర ఉండటానికి ఎంత ఇష్టపడతానో చూసి, న్యూజెర్సీలోని మా వేసవి ఇంట్లో నాకు ఈత నేర్పించారు. నేను చల్లని నీటిలో మునగగానే, ఏదో అద్భుతం జరిగింది. ప్రపంచంలోని గందరగోళ శబ్దాలన్నీ మాయమయ్యాయి, మరియు నేను ఒక ప్రత్యేకమైన శాంతిని మరియు స్వేచ్ఛను అనుభవించాను. నేను మరియు నా ఈత కొట్టే నిశ్శబ్ద లయ మాత్రమే ఉండేవి. నీరు నా ప్రత్యేక ప్రపంచం, అక్కడ నేను బలంగా మరియు పూర్తిగా నాలాగే ఉన్నాను. నేను ఈత కొట్టడానికి దొరికిన ప్రతి క్షణాన్ని గడిపాను, నీరు నన్ను పైకి లేపుతున్నట్లు అనిపించింది. నేను ఉండాల్సిన ప్రదేశం అదే.

నా ఈతపై ఉన్న ప్రేమ కేవలం వేసవి కాలక్షేపం కంటే పెద్దదిగా పెరిగింది. నేను ఎంత వేగంగా వెళ్లగలనో చూడాలనుకున్నాను! నేను న్యూయార్క్‌లోని ఉమెన్స్ స్విమ్మింగ్ అసోసియేషన్‌లో చేరాను. నాలాగే నీటిని ప్రేమించే ఇతర అమ్మాయిలతో కలిసి ఉండటం అద్భుతంగా ఉంది. మేము గంటల తరబడి శిక్షణ పొందేవాళ్ళం, ఒకరినొకరు మెరుగ్గా మరియు వేగంగా ఉండటానికి ప్రోత్సహించుకునేవాళ్ళం. ఆ కష్టమంతా ఫలించింది. 1924లో, నాకు కేవలం 18 సంవత్సరాల వయస్సు ఉన్నప్పుడు, నేను ఫ్రాన్స్‌లోని పారిస్‌లో జరిగిన ఒలింపిక్స్‌కు వెళ్ళాను! ఆ ఉత్సాహాన్ని ఊహించగలరా? నేను నా దేశం, యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఆఫ్ అమెరికాకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్నాను. నేను స్టార్టింగ్ బ్లాక్‌పై నిలబడినప్పుడు నా గుండె గర్వంతో కొట్టుకుంది. నేను నా అత్యంత వేగంతో ఈత కొట్టి, రిలే జట్టులో భాగంగా ఒక బంగారు పతకం మరియు నా స్వంతంగా రెండు కాంస్య పతకాలు గెలుచుకున్నాను. ఆ పతకాలను నా మెడలో వేయించుకోవడం ఒక అద్భుతమైన అనుభూతి, కానీ అప్పటికీ, నా మనస్సులో ఒక పెద్ద, మరింత సవాలుతో కూడిన కల రూపుదిద్దుకోవడం ప్రారంభించింది.

నా అతి పెద్ద కల ఏమిటంటే, ఏ మహిళా ఇంతకు ముందు చేయని పనిని చేయాలనుకున్నాను: ఇంగ్లీష్ ఛానెల్‌ను ఈదుకుంటూ దాటడం. అది ఇంగ్లాండ్ మరియు ఫ్రాన్స్ మధ్య ఉన్న ఒక విశాలమైన, చల్లని మరియు తుఫానులతో కూడిన నీటి ప్రాంతం. ప్రజలు నన్ను "అలల రాణి" అని పిలిచేవారు, మరియు నేను ఆ బిరుదుకు అర్హురాలినని నిరూపించుకోవాలనుకున్నాను. నా మొదటి ప్రయత్నం 1925లో జరిగింది. నేను గంటల తరబడి ఈత కొట్టాను, కానీ అలలు చాలా తీవ్రంగా ఉన్నాయి, మరియు నా కోచ్, బిల్ బర్గెస్, నన్ను నీటి నుండి బయటకు తీయవలసి వచ్చింది. నేను చాలా నిరాశ చెందాను, కానీ నేను వదిలిపెట్టలేదు. నేను మళ్ళీ ప్రయత్నించాలని నాకు తెలుసు. ఆగష్టు 6, 1926న, నేను ఫ్రాన్స్ తీరంలో నిలబడి, నా రెండవ అవకాశం కోసం సిద్ధంగా ఉన్నాను. నీరు గడ్డకట్టేంత చల్లగా ఉంది, మరియు జెల్లీ ఫిష్‌లు నా చర్మాన్ని కుట్టాయి. ఒక పెద్ద తుఫాను వచ్చింది, మరియు అలలు నన్ను ఒక బొమ్మ పడవలా అటూ ఇటూ విసిరేశాయి. నేను ఈది దాటితే నా తండ్రి నాకు ఒక కొత్త ఎర్ర కారు ఇస్తానని వాగ్దానం చేశారు, మరియు నేను దాని గురించి ఆలోచించాను. నా లయను కొనసాగించడానికి నేను నా మనస్సులో పాటలు పాడుకున్నాను. 14 గంటల 31 నిమిషాల పాటు, నేను ఈదుతూనే ఉన్నాను. చివరకు, నా పాదాల క్రింద ఇంగ్లాండ్ యొక్క ఇసుక తీరాన్ని నేను అనుభవించాను. నేను సాధించాను! అంతే కాదు, నేను పురుషుల రికార్డును దాదాపు రెండు గంటల తేడాతో బద్దలు కొట్టాను!

నేను న్యూయార్క్ నగరానికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, ప్రపంచమంతా సంబరాలు జరుపుకుంటున్నట్లు అనిపించింది. లక్షలాది మంది ప్రజలు ఒక భారీ ఊరేగింపు కోసం వీధుల్లో బారులు తీరారు, కాన్ఫెట్టి విసురుతూ మరియు నా పేరును ఉత్సాహపరిచారు. వారు నన్ను "అమెరికా యొక్క ఉత్తమ అమ్మాయి" అని పిలిచారు. నా ఈత మహిళలు కూడా పురుషులంత బలంగా మరియు దృఢ సంకల్పంతో ఉండగలరని అందరికీ చూపించింది. వెనక్కి తిరిగి చూస్తే, నా ప్రయాణం కేవలం రికార్డులు బద్దలు కొట్టడం గురించి మాత్రమే కాదని నేను గ్రహించాను. అది నీటిపై నాకున్న ప్రేమను పంచుకోవడం గురించి. నేను నా జీవితంలో చాలా సంవత్సరాలు చెవిటి పిల్లలకు ఈత నేర్పించాను, నేను నీటిలో కనుగొన్న అదే శాంతిని మరియు ఆత్మవిశ్వాసాన్ని వారు కనుగొనడంలో సహాయపడ్డాను.