క్యాథరిన్ జాన్సన్

లెక్కలు ఇష్టపడే అమ్మాయి

హలో. నా పేరు కాథరిన్ జాన్సన్. నేను చిన్నప్పటి నుండి అంకెలను ప్రేమించేదాన్ని. నేను ఆగస్టు 26వ తేదీ, 1918న వెస్ట్ వర్జీనియాలో పుట్టాను. నేను చూసిన ప్రతీదాన్ని లెక్కించేదాన్ని—నేను వేసే అడుగుల నుండి ఆకాశంలోని నక్షత్రాల వరకు అన్నీ లెక్కపెట్టేదాన్ని. నాకు లెక్కలు చేయడం అంటే ఒక ఆటలా ఉండేది. నాకు నేర్చుకోవడం ఎంత ఇష్టమంటే, నేను చాలా చురుకుగా ఉండేదాన్ని. అందుకే పాఠశాలలో కొన్ని తరగతులను దాటవేసి, కేవలం 10 ఏళ్ల వయసులోనే హైస్కూల్‌కు వెళ్ళడానికి సిద్ధమయ్యాను. నా స్నేహితులందరి కంటే నేను చాలా చిన్నదాన్ని, కానీ నా మెదడు మాత్రం పెద్ద పెద్ద లెక్కలు చేయడానికి ఎప్పుడూ సిద్ధంగా ఉండేది.

మానవ కంప్యూటర్‌గా నా ఉద్యోగం

నాకు చదువంటే ఎంత ఇష్టమో చెప్పాను కదా. నేను కేవలం 14 ఏళ్ల వయసులోనే కాలేజీలో చేరాను. చదువు పూర్తయ్యాక, నేను మొదట ఒక టీచర్‌గా పనిచేశాను. కానీ నా మనసు ఎప్పుడూ పెద్ద పెద్ద గణిత సమస్యలను పరిష్కరించాలని కోరుకునేది. ఒక రోజు, నేను నాకా (NACA) అనే ఒక ప్రత్యేకమైన ప్రదేశంలో ఉద్యోగం గురించి విన్నాను. ఆ తర్వాత అదే ప్రసిద్ధ నాసా (NASA)గా మారింది. అక్కడ వాళ్లకు 'మానవ కంప్యూటర్లు' కావాలి. మానవ కంప్యూటర్ అంటే ఏమిటో తెలుసా. అప్పుడు ఇప్పుడు ఉన్నట్లు పెద్ద కంప్యూటర్లు లేవు. మేమే కంప్యూటర్లం. విమానాలు మరియు అంతరిక్ష నౌకలను నిర్మించే ఇంజనీర్ల కోసం చాలా కష్టమైన గణిత సమస్యలను మా పెన్సిల్స్ మరియు మెదడులతో పరిష్కరించేవాళ్ళం. నేను అక్కడ నాలాంటి ఇతర తెలివైన ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ మహిళల బృందంతో కలిసి పనిచేశాను. మేమంతా కలిసి అసాధ్యమనుకున్న లెక్కలను కూడా సులభంగా చేసేవాళ్ళం.

వ్యోమగాములను నక్షత్రాలకు పంపడం

నాసాలో నేను చేసిన పని చాలా ముఖ్యమైనది. నేను చేసిన లెక్కలు వ్యోమగాములను సురక్షితంగా అంతరిక్షంలోకి పంపడానికి సహాయపడ్డాయి. మే 5వ తేదీ, 1961న, అలాన్ షెపర్డ్ అనే వ్యోమగామి అంతరిక్షంలోకి వెళ్లిన మొదటి అమెరికన్‌గా నిలిచారు. అతని అంతరిక్ష నౌక వెళ్ళవలసిన కచ్చితమైన మార్గాన్ని నేను లెక్కించాను. నా జీవితంలో మరొక ముఖ్యమైన రోజు ఫిబ్రవరి 20వ తేదీ, 1962. ఆ రోజున, వ్యోమగామి జాన్ గ్లెన్ భూమి చుట్టూ ప్రయాణించడానికి సిద్ధమయ్యారు. అప్పటికే ఒక కొత్త ఎలక్ట్రానిక్ కంప్యూటర్ లెక్కలు చేసింది, కానీ జాన్ గ్లెన్‌కు నా గణితంపై పూర్తి నమ్మకం ఉండేది. అతను, "ఆ అమ్మాయిని లెక్కలు తనిఖీ చేయమనండి" అని అడిగారు. నేను ఆ కంప్యూటర్ లెక్కలను తనిఖీ చేసి, అన్నీ సరిగ్గానే ఉన్నాయని చెప్పిన తర్వాతే అతను తన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించారు. నేను అపోలో 11 మిషన్‌లో కూడా సహాయపడ్డాను, అది మనుషులను చంద్రునిపైకి పంపింది. నేను మీకు చెప్పేది ఒక్కటే—ప్రశ్నలు అడగండి, మీరు చేసే పనిని ప్రేమించండి. అప్పుడు మీరు కూడా నక్షత్రాలను అందుకోగలరు.