క్యాథరిన్ జాన్సన్

నా పేరు కేథరీన్ జాన్సన్, మరియు నా కథ అంతా అంకెలతో ముడిపడి ఉంది. నేను ఆగస్టు 26వ తేదీ, 1918న పశ్చిమ వర్జీనియాలోని వైట్ సల్ఫర్ స్ప్రింగ్స్‌లో జన్మించాను. చిన్నప్పటి నుండి, నాకు లెక్కించడం అంటే చాలా ఇష్టం. నేను నడిచేటప్పుడు అడుగులను లెక్కించేదాన్ని, ఆకాశంలో నక్షత్రాలను లెక్కించేదాన్ని, ప్లేట్‌లోని బఠానీలను కూడా లెక్కించేదాన్ని! నా చుట్టూ ఉన్న ప్రపంచాన్ని అంకెల రూపంలో చూడటం నాకు ఎంతో ఆనందాన్ని ఇచ్చేది. నా మెదడు అంకెలతో చాలా వేగంగా పనిచేసేది. అందువల్ల, నేను పాఠశాలలో చాలా తరగతులను దాటేశాను. నేను కేవలం పది సంవత్సరాల వయస్సులోనే ఉన్నత పాఠశాలలో చేరాను, ఇది నా వయస్సు పిల్లలకు చాలా అసాధారణం. అయితే, ఆ రోజుల్లో ఆఫ్రికన్-అమెరికన్ పిల్లలు ఉన్నత పాఠశాలకు వెళ్ళడం అంత సులభం కాదు. మా పట్టణంలో నాలాంటి పిల్లల కోసం ఉన్నత పాఠశాల లేదు. అందుకే, నా తల్లిదండ్రులు ఒక పెద్ద నిర్ణయం తీసుకున్నారు. నా తోబుట్టువులు మరియు నేను చదువుకోవడానికి వీలుగా, మా కుటుంబం 120 మైళ్ళ దూరం ప్రయాణించి వేరే ప్రాంతానికి మారింది. వారి త్యాగం వల్లే నేను చదువుకోగలిగాను. వారి ప్రోత్సాహంతో, నేను కేవలం పద్దెనిమిది సంవత్సరాల వయస్సులోనే కళాశాల నుండి పట్టభద్రురాలనయ్యాను. నా అంకెల ప్రయాణానికి ఇది కేవలం ఆరంభం మాత్రమే.

కళాశాల తర్వాత, నేను నా అంకెల నైపుణ్యాలను ఉపయోగించే ఒక ఉద్యోగం కోసం చూశాను. చివరికి, నేను నేషనల్ అడ్వైజరీ కమిటీ ఫర్ ఏరోనాటిక్స్ (NACA) అనే సంస్థలో చేరాను. తరువాత, ఈ సంస్థనే NASAగా మారింది. ఆ రోజుల్లో, మన దగ్గర ఇప్పుడు ఉన్నటువంటి ఎలక్ట్రానిక్ కంప్యూటర్లు లేవు. బదులుగా, నాలాంటి వ్యక్తులు ఉండేవారు, మమ్మల్ని "మానవ కంప్యూటర్లు" అని పిలిచేవారు. మా పని ఏమిటంటే, ఇంజనీర్లకు అవసరమైన అన్ని సంక్లిష్టమైన గణిత సమస్యలను కాగితం, పెన్సిల్ ఉపయోగించి పరిష్కరించడం. నేను వెస్ట్ ఏరియా కంప్యూటింగ్ యూనిట్‌లో పనిచేశాను. ఇది పూర్తిగా ఆఫ్రికన్-అమెరికన్ మహిళలతో నిండిన ఒక ప్రత్యేక బృందం. మేము చాలా తెలివైన వాళ్ళం, కానీ మమ్మల్ని ఇంజనీర్ల నుండి వేరుగా ఉంచేవారు. కానీ నాకు కేవలం లెక్కలు చేయడం మాత్రమే సరిపోలేదు. ఆ అంకెలు ఎందుకు ముఖ్యమో తెలుసుకోవాలని నేను కోరుకున్నాను. ఇంజనీర్లు విమాన మార్గాల గురించి చర్చించే సమావేశాలకు నేను వెళ్ళాలనుకున్నాను. మొదట, వారు నన్ను అనుమతించలేదు, ఎందుకంటే మహిళలు సాధారణంగా ఆ సమావేశాలకు వెళ్ళేవారు కాదు. కానీ నేను పట్టు వదలకుండా అడుగుతూనే ఉన్నాను. నేను ప్రశ్నలు అడుగుతూనే ఉన్నాను. చివరికి, నా పట్టుదల ఫలించింది, వారు నన్ను సమావేశాలలో చేర్చుకున్నారు. అక్కడే నా పని నిజంగా ప్రాణం పోసుకుంది. 1961వ సంవత్సరం, మే 5వ తేదీన, వ్యోమగామి అలాన్ షెపర్డ్ అంతరిక్షంలోకి వెళ్ళిన మొదటి అమెరికన్‌గా చరిత్ర సృష్టించారు. అతని రాకెట్ సురక్షితంగా ప్రయాణించి, తిరిగి భూమికి చేరడానికి అవసరమైన మార్గాన్ని లెక్కించిన బృందంలో నేను కూడా ఉన్నాను. నా లెక్కలు ఒక మనిషిని అంతరిక్షంలోకి పంపడానికి సహాయపడ్డాయని తెలిసినప్పుడు నాకు చాలా గర్వంగా అనిపించింది.

నా కెరీర్‌లో అత్యంత గుర్తుండిపోయే క్షణాలలో ఒకటి వ్యోమగామి జాన్ గ్లెన్‌తో ముడిపడి ఉంది. 1962వ సంవత్సరం, ఫిబ్రవరి 20వ తేదీన, అతను భూమి చుట్టూ కక్ష్యలో ప్రయాణించడానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఆ సమయానికి, NASA కొత్త ఎలక్ట్రానిక్ కంప్యూటర్లను ఉపయోగించడం ప్రారంభించింది. ఆ కంప్యూటర్లు అతని విమాన మార్గాన్ని లెక్కించాయి. కానీ జాన్ గ్లెన్‌కు ఆ యంత్రాలపై పూర్తి నమ్మకం లేదు. అతను నా గణిత నైపుణ్యాలను విశ్వసించాడు. అతను, "ఆ అమ్మాయిని పిలిచి అంకెలను తనిఖీ చేయమనండి," అని చెప్పాడు. ఒకవేళ ఆమె లెక్కలు కంప్యూటర్ లెక్కలతో సరిపోలితే, అప్పుడు నేను ప్రయాణానికి సిద్ధం అన్నాడు. ఒక వ్యోమగామి తన ప్రాణాన్ని నా మెదడు మరియు నా లెక్కలపై ఆధారపడి ఉంచాడని తెలిసినప్పుడు నేను ఎంత గర్వపడ్డానో మాటల్లో చెప్పలేను. నేను ఆ లెక్కలను తనిఖీ చేశాను, అవి సరిగ్గా ఉన్నాయి. జాన్ గ్లెన్ సురక్షితంగా తన ప్రయాణాన్ని పూర్తి చేశాడు. ఆ తర్వాత, నేను అపోలో 11 మిషన్‌కు కూడా పనిచేశాను. ఈ మిషన్ ద్వారానే 1969వ సంవత్సరం, జూలై 20వ తేదీన, మానవులు మొదటిసారి చంద్రునిపై అడుగుపెట్టారు. నా లెక్కలు చంద్రుని వరకు ప్రయాణించాయి! నేను 1986లో పదవీ విరమణ చేశాను, మరియు 2015లో, నాకు ప్రెసిడెన్షియల్ మెడల్ ఆఫ్ ఫ్రీడమ్, మన దేశంలోని అత్యున్నత పౌర పురస్కారం లభించింది. నా కథ నుండి మీరు నేర్చుకోవలసినది ఏమిటంటే: మీ ఆసక్తిని ఎప్పుడూ అనుసరించండి. ప్రశ్నలు అడగడానికి భయపడకండి మరియు మీరు నమ్మిన దాని కోసం ఎప్పుడూ పట్టు వదలకండి.