మేరీ చర్చ్ టెరెల్

నమస్కారం! నా పేరు మేరీ చర్చ్ టెరెల్, మరియు నేను నా కథను మీకు చెప్పాలనుకుంటున్నాను. నేను సెప్టెంబర్ 23వ తేదీన, 1863లో, టేనస్సీలోని మెంఫిస్‌లో జన్మించాను. నా తల్లిదండ్రులు, రాబర్ట్ మరియు లూయిసా, బానిసత్వంలో పుట్టారు, కానీ నేను పుట్టే సమయానికి, వారు స్వేచ్ఛ పొంది విజయవంతమైన వ్యాపార యజమానులుగా మారారు. వారి కష్టార్జితం కారణంగా, వారు నాకు సాధ్యమైనంత ఉత్తమ విద్యను అందించాలని కోరుకున్నారు. 1860లలో, ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ పిల్లలకు, ముఖ్యంగా అమ్మాయిలకు, అవకాశాలు చాలా పరిమితంగా ఉన్నాయని వారికి తెలుసు. కాబట్టి, నేను చిన్న అమ్మాయిగా ఉన్నప్పుడే, వారు నన్ను ఒక ప్రత్యేక పాఠశాలలో చదివించడానికి ఉత్తరాన ఓహియోకు పంపారు. నా కుటుంబానికి దూరంగా ఉండటం కష్టంగా అనిపించింది, కానీ నేను అన్నింటికంటే ఎక్కువగా చదువును ప్రేమించాను. నాకు దొరికిన ప్రతి పుస్తకాన్ని చదివాను మరియు నా విద్యను ప్రపంచంలో ఒక మార్పు తీసుకురావడానికి ఉపయోగిస్తానని నాకు నేను వాగ్దానం చేసుకున్నాను.

నేను నా చదువును ఓబెర్లిన్ కాలేజీలో కొనసాగించాను, ఇది దేశంలో మహిళలు మరియు ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ విద్యార్థులను స్వాగతించిన మొట్టమొదటి కళాశాలలలో ఒకటి. ఆ రోజుల్లో, మహిళలను సాధారణంగా సులభమైన కోర్సులను తీసుకోవడానికి ప్రోత్సహించేవారు, కానీ నేను 'జెంటిల్‌మ్యాన్స్ కోర్సు'—గ్రీక్ మరియు లాటిన్‌తో కూడిన క్లాసికల్ స్టడీస్ ప్రోగ్రామ్‌లో చేరాలని పట్టుబట్టాను—ఎందుకంటే ఒక మహిళ మనస్సు పురుషుడి మనస్సుతో సమానంగా సమర్థవంతమైనదని నేను నిరూపించాలనుకున్నాను. నేను కష్టపడి చదివి, 1884లో గర్వంగా నా బ్యాచిలర్ డిగ్రీని సంపాదించాను. నేను అక్కడితో ఆగలేదు! నేను ఓబెర్లిన్‌కు తిరిగి వచ్చి 1888లో నా మాస్టర్స్ డిగ్రీని కూడా పొందాను. కళాశాల నా పాఠ్యపుస్తకాలలో ఉన్నదాని కంటే చాలా ఎక్కువ నేర్పింది; అది నాకు జ్ఞానం యొక్క శక్తిని చూపించింది మరియు న్యాయం మరియు సమానత్వం కోసం నా అభిరుచిని రగిలించింది.

కళాశాల తర్వాత, నేను ఉపాధ్యాయురాలిగా మారడానికి వాషింగ్టన్, డి.సి.కి వెళ్లాను. నా విద్యార్థులు పెరగడానికి మరియు నేర్చుకోవడానికి సహాయపడటం నాకు చాలా ఇష్టం. అక్కడే నేను 1891లో, తరువాత న్యాయమూర్తిగా మారిన గౌరవనీయ న్యాయవాది రాబర్ట్ హెబెర్టన్ టెరెల్‌ను కలిసి వివాహం చేసుకున్నాను. 1892లో నా జీవితం ఒక పదునైన మలుపు తిరిగింది, నా ప్రియమైన చిన్ననాటి స్నేహితుడు, థామస్ మాస్, జాతి హింస యొక్క ఒక భయంకరమైన చర్యలో అన్యాయంగా చంపబడ్డాడు. అతని మరణం నన్ను దుఃఖంతో మరియు తీవ్రమైన సంకల్పంతో నింపింది. కేవలం తరగతి గదిలో బోధించడం మాత్రమే సరిపోదని నేను గ్రహించాను; నా సమాజాన్ని బాధపెడుతున్న అన్యాయం మరియు పక్షపాతానికి వ్యతిరేకంగా నేను పోరాడాలి. ఈ విషాదకరమైన సంఘటన నన్ను జీవితకాల కార్యకర్తగా మార్చింది. 1895లో, నేను డిస్ట్రిక్ట్ ఆఫ్ కొలంబియా యొక్క విద్యా బోర్డుకు నియమించబడ్డాను, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో అటువంటి పదవిని చేపట్టిన మొదటి ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ మహిళగా నిలిచాను.

నిజమైన మార్పు తీసుకురావాలంటే, మనం కలిసి పనిచేయాలని నాకు తెలుసు. 1896లో, నేను నల్లజాతి మహిళల కోసం అనేక క్లబ్బులను ఒకచోట చేర్చి ఒక శక్తివంతమైన సమూహాన్ని ఏర్పాటు చేయడానికి సహాయపడ్డాను: నేషనల్ అసోసియేషన్ ఆఫ్ కలర్డ్ ఉమెన్ (NACW). నేను దాని మొదటి అధ్యక్షురాలిగా ఎన్నికైనందుకు గౌరవంగా భావించాను. మా నినాదం 'లిఫ్టింగ్ యాజ్ వి క్లైంబ్', అంటే మనం విద్య, పని, మరియు మన హక్కుల కోసం పోరాటం ద్వారా మనకు మరియు మన సమాజాలకు పైకి ఎదగడానికి అంకితభావంతో ఉన్నామని అర్థం. నేను మహిళల ఓటు హక్కు కోసం కూడా పోరాడాను. నేను ప్రదర్శనలలో పాల్గొని ప్రసంగాలు చేశాను, ఓటు కోసం పోరాటంలో జాతితో సంబంధం లేకుండా అన్ని మహిళలు చేరాలని నా తోటి ఓటు హక్కు కార్యకర్తలకు గుర్తు చేశాను. మన దేశ ప్రభుత్వంలో నల్లజాతి మహిళల గొంతుక వినిపించాలని నేను కోరుకున్నాను.

నా వయస్సు పెరిగే కొద్దీ నా పని నెమ్మదించలేదు. 1909లో, నేను పౌర హక్కుల కోసం పోరాడటానికి అంకితమైన సంస్థ అయిన నేషనల్ అసోసియేషన్ ఫర్ ది అడ్వాన్స్‌మెంట్ ఆఫ్ కలర్డ్ పీపుల్, లేదా NAACP, వ్యవస్థాపక సభ్యులలో ఒకరిగా మారాను. నేను దేశవ్యాప్తంగా మరియు యూరప్‌కు కూడా పర్యటించి, వర్ణవివక్ష మరియు వివక్ష యొక్క అన్యాయాల గురించి ప్రసంగాలు చేశాను. నా అనుభవాలను పంచుకోవడానికి, నేను 1940లో 'ఏ కలర్డ్ ఉమెన్ ఇన్ ఏ వైట్ వరల్డ్' అనే ఆత్మకథను రాశాను. నా 80 ఏళ్ళ వయస్సులో కూడా, నేను ముందు వరుసలో ఉన్నాను. 1950ల ప్రారంభంలో, వాషింగ్టన్, డి.సి.లో ఆఫ్రికన్ అమెరికన్లకు సేవ చేయడానికి నిరాకరించిన రెస్టారెంట్లకు వ్యతిరేకంగా నేను బహిష్కరణలు మరియు సిట్-ఇన్‌లకు నాయకత్వం వహించాను. మా ప్రయత్నాలు 1953లో ఒక పెద్ద విజయానికి దారితీశాయి, డి.సి.లోని బహిరంగ ప్రదేశాలలో వర్ణవివక్ష చట్టవిరుద్ధమని సుప్రీంకోర్టు తీర్పు ఇచ్చింది. అది నాకు గర్వకారణమైన క్షణం.

నేను సుదీర్ఘమైన మరియు సంపూర్ణ జీవితాన్ని గడిపాను, మరియు భూమిపై నా సమయం ముగిసే సమయానికి నేను 90 ఏళ్ల వయస్సులో ఉన్నాను. మరింత న్యాయమైన మరియు సమానమైన ప్రపంచాన్ని సృష్టించగల ప్రజల శక్తిపై నేను ఎప్పుడూ నమ్మకాన్ని కోల్పోలేదు. నేను ఈ రోజు ఒక యోధురాలిగా గుర్తుంచుకోబడ్డాను, ఆమె తన గొంతుకను, తన కలంను, మరియు తన పాదాలను ఉపయోగించి అన్యాయాన్ని ఎక్కడ చూసినా సవాలు చేసింది. నా పని తరువాత వచ్చిన గొప్ప పౌర హక్కుల ఉద్యమానికి పునాది వేయడానికి సహాయపడింది, మరియు నా కథ మిమ్మల్ని సరైనదాని కోసం నిలబడటానికి, విద్యను విలువైనదిగా భావించడానికి, మరియు ఎల్లప్పుడూ 'ఎదిగేటప్పుడు ఇతరులను పైకి లేపడానికి' ప్రేరేపిస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను.