మేరీ లీకీ

నమస్కారం! నా పేరు మేరీ లీకీ. నేను మీకు నా కథ చెప్పాలనుకుంటున్నాను, ఇది నిజానికి మనందరి కథ—మానవులు ఎక్కడ నుండి వచ్చారో చెప్పే కథ. నేను ఫిబ్రవరి 6వ తేదీ, 1913న ఇంగ్లాండ్‌లోని లండన్‌లో జన్మించాను. మా నాన్నగారు ఒక చిత్రకారుడు, మరియు మేము చాలా ప్రయాణాలు చేసేవాళ్ళం. నేను చిన్నపిల్లగా ఉన్నప్పుడు, ఆయన నన్ను ఫ్రాన్స్‌లోని పురాతన గుహలకు తీసుకెళ్లారు, అక్కడ వేల సంవత్సరాల క్రితం ప్రజలు గీసిన చిత్రాలు గోడలపై ఉన్నాయి. నేను వాటిని చూసి ఆశ్చర్యపోయాను! నాకు చరిత్ర మరియు చిత్రలేఖనం అంటే చాలా ఇష్టం, మరియు నేను నేలపై దొరికిన ఆసక్తికరమైన రాళ్ళు మరియు పనిముట్లతో నా స్వంత సేకరణను ప్రారంభించాను. అప్పుడే నాకు అర్థమైంది, నేను నా జీవితాన్ని గతాన్ని త్రవ్వడంలో గడపాలని.

నేను పెద్దయ్యాక, గతంపై నాకున్న ఆసక్తి పురావస్తు శాస్త్రం—అంటే ప్రాచీన ప్రజల గురించి తెలుసుకునే శాస్త్రం—పై అధ్యయనంగా మారింది. 1933లో, నేను లూయిస్ లీకీ అనే వ్యక్తిని కలిశాను, అతను కూడా తొలి మానవుల గురించి ఆధారాలు కనుగొనడంలో నాలాగే ఉత్సాహంగా ఉండేవాడు. మేము ప్రేమలో పడి పెళ్లి చేసుకున్నాం. మానవజాతి కథ ఆఫ్రికాలో ప్రారంభమైందని లూయిస్ నమ్మేవాడు, కాబట్టి 1935లో మేము కలిసి అక్కడికి వెళ్ళాము. మేము మా సమయాన్ని ఎక్కువగా టాంజానియాలోని ఓల్డువై గార్జ్ అనే ప్రదేశంలో గడిపాము. అది చాలా వేడిగా, ధూళిగా మరియు పని చేయడానికి కష్టంగా ఉండే ప్రదేశం, కానీ అక్కడ ముఖ్యమైన రహస్యాలు పూడ్చిపెట్టబడి ఉన్నాయని, అవి కనుగొనబడటానికి వేచి ఉన్నాయని మాకు తెలుసు.

సంవత్సరాల తరబడి, మేము వేడి ఆఫ్రికన్ ఎండ కింద వెతికాము. దీనికి చాలా ఓపిక అవసరం. కొన్నిసార్లు రోజంతా తవ్వినా రాళ్ళు, మట్టి తప్ప ఏమీ దొరికేవి కావు. కానీ నేను ఎప్పుడూ వదిలిపెట్టలేదు. ఆ తర్వాత, 1948లో, కెన్యాలోని ఒక ద్వీపంలో, నేను నా మొదటి ప్రధాన ఆవిష్కరణ చేశాను! నేను ప్రోకాన్సుల్ ఆఫ్రికానస్ అనే ఒక పురాతన కోతి యొక్క శిలాజ పుర్రెను కనుగొన్నాను. అది 18 మిలియన్ సంవత్సరాలకు పైగా పాతది! ఈ పుర్రెను కనుగొనడం చాలా ఉత్సాహంగా అనిపించింది, ఎందుకంటే ఇది కోతులు, మరియు చివరికి మానవులు ఎలా పరిణామం చెందారనే పజిల్‌లో ఒక ముక్క. ఇది ఆఫ్రికా వెతకడానికి సరైన ప్రదేశం అని నిరూపించింది.

నా అత్యంత ప్రసిద్ధ ఆవిష్కరణ జూలై 17వ తేదీ, 1959న ఓల్డువై గార్జ్‌లో ఒక సాధారణ రోజున జరిగింది. లూయిస్‌కు అనారోగ్యంగా ఉండటంతో, నేను నా రెండు కుక్కలతో కలిసి వెతకడానికి బయటకు వెళ్ళాను. అకస్మాత్తుగా, నేల నుండి ఒక ఎముక ముక్క బయటకు పొడుచుకు రావడం చూశాను. అది జంతువు ఎముకలా కనిపించలేదు. నేను జాగ్రత్తగా మట్టిని తొలగించడం ప్రారంభించాను, మరియు అది ఒక పుర్రెలో భాగమని గ్రహించాను—ఒక హోమినిన్ పుర్రె! హోమినిన్‌లు ఆధునిక మానవుల పురాతన బంధువులు. మేము దానిని జాగ్రత్తగా తవ్వి తీయడానికి కొన్ని వారాలు గడిపాము. మేము దానికి 'జింజ్' మరియు 'డియర్ బాయ్' అని ముద్దుపేర్లు పెట్టాము. ఇది పారాంత్రోపస్ బోయిసీ అనే కొత్త జాతికి చెందినది, మరియు ఇది 1.75 మిలియన్ సంవత్సరాల నాటిది. ఈ ఆవిష్కరణ ప్రపంచవ్యాప్తంగా పెద్ద వార్త అయ్యింది. ఇది మానవత్వం ప్రజలు అనుకున్నదానికంటే చాలా పాతదని, మరియు మన కథ నిజంగా ఆఫ్రికాలో ప్రారంభమైందని నిరూపించడంలో సహాయపడింది.

ఒక పుర్రెను కనుగొనడం నా అత్యంత అద్భుతమైన ఆవిష్కరణ అని మీరు అనుకోవచ్చు, కానీ మరొకటి కూడా అంతే నమ్మశక్యం కానిది. 1978లో, నా బృందం మరియు నేను టాంజానియాలోనే లేటోలి అనే ప్రదేశంలో పని చేస్తున్నాము. నాకు ఊపిరి బిగపట్టేలా చేసిన ఒకదాన్ని మేము కనుగొన్నాము: పాదముద్రలు! కానీ ఇవి సాధారణ పాదముద్రలు కావు. అవి మిలియన్ల సంవత్సరాల క్రితం గట్టిపడిన అగ్నిపర్వత బూడిదలో భద్రపరచబడ్డాయి. మేము వాటి మొత్తం దారిని కనుగొన్నాము, అక్కడ సుమారు 3.6 మిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం నడిచిన ముగ్గురు పురాతన హోమినిన్‌లు వాటిని విడిచిపెట్టారు. ఈ పాదముద్రలు మన పూర్వీకులు పెద్ద మెదడులు లేదా సంక్లిష్టమైన పనిముట్లు తయారు చేయడానికి చాలా కాలం ముందే రెండు కాళ్లపై నిటారుగా నడిచారని నిరూపించాయి.

మన తొలి పూర్వీకుల కథను కనుగొనడానికి నా జీవితమంతా సమయం యొక్క ధూళిని జాగ్రత్తగా తొలగిస్తూ గడిపాను. ప్రతి శిలాజం మరియు పాదముద్ర ఒక సుదీర్ఘ కథలోని ఒక పదం, మరియు నేను ఆ వాక్యాలను కలపడంలో సహాయపడ్డాను. నేను 83 సంవత్సరాలు జీవించాను, నా జీవితంలో ఎక్కువ భాగం ఆఫ్రికాలో పనిచేశాను. నా ఆవిష్కరణలు, ముఖ్యంగా 'జింజ్' పుర్రె మరియు లేటోలి పాదముద్రలు, మనల్ని మనం చూసుకునే విధానాన్ని మార్చాయి. మానవజాతి కథ మన కాళ్ల కింద ఉన్న భూమిలోనే వ్రాయబడి ఉందని, దానిని కనుగొనడానికి తదుపరి ఆసక్తిగల వ్యక్తి కోసం వేచి ఉందని అవి మనకు గుర్తు చేస్తాయి.