మేరీ లీకీ

నమస్కారం, నా పేరు మేరీ లీకీ, మరియు నేను మన తొలి మానవ పూర్వీకుల గురించి ఆధారాలను వెతకడంలో నా జీవితాన్ని గడిపాను. నా కథ ఇంగ్లాండ్‌లోని లండన్‌లో మొదలవుతుంది, అక్కడ నేను ఫిబ్రవరి 6వ తేదీ, 1913న జన్మించాను. మా నాన్న ఒక కళాకారుడు, మరియు ఆయన ప్రపంచాన్ని జాగ్రత్తగా చూడటం మరియు నేను చూసినదాన్ని గీయడం ఎలాగో నాకు నేర్పించారు. మేము చాలా ప్రయాణాలు చేసేవాళ్ళం, మరియు నాకు పన్నెండేళ్ళ వయస్సులో, మేము ఫ్రాన్స్‌లోని పెచ్ మెర్లే అనే గుహను సందర్శించాము. వేల సంవత్సరాల క్రితం ప్రజలు వేసిన పురాతన చిత్రాలను గోడలపై చూడటం ఒక మాయలా అనిపించింది. అప్పుడే, సుమారు 1925లో, నేను నా జీవితాన్ని సుదూర గతాన్ని వెలికితీయడంలో గడపాలని నిర్ణయించుకున్నాను. 1926లో మా నాన్నగారు మరణించిన తర్వాత కూడా, నేను ఆ కలను పట్టుకుని పురావస్తు శాస్త్రాన్ని అధ్యయనం చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాను.

1930ల ప్రారంభంలో లండన్‌కు తిరిగి వచ్చిన తర్వాత, నేను నా చదువులో పూర్తిగా నిమగ్నమయ్యాను. నేను పురాతన రాతి పనిముట్లను ఖచ్చితత్వంతో గీయడంలో చాలా నైపుణ్యం సంపాదించాను. 1933లో, నా చిత్రాలు లూయిస్ లీకీ అనే ప్రసిద్ధ శిలాజ వేటగాడి దృష్టిని ఆకర్షించాయి. అతను తన పుస్తకాలలో ఒకదానికి చిత్రాలు గీయమని నన్ను అడిగాడు, మరియు త్వరలోనే మానవ మూలాలపై మా ఇద్దరికీ ఒకే అభిరుచి ఉందని మేము గ్రహించాము. మేము పనిలో మరియు జీవితంలో భాగస్వాములు కావాలని నిర్ణయించుకున్నాము. మేము 1936లో వివాహం చేసుకుని తూర్పు ఆఫ్రికాకు మకాం మార్చాము. ఇది ఇంగ్లాండ్ నుండి ఒక పెద్ద మార్పు, కానీ నేను చాలా ఉత్సాహంగా ఉన్నాను. కెన్యా మరియు టాంజానియాలోని ధూళితో నిండిన మైదానాలు నేను కనుగొనాలని కలలు కంటున్న రహస్యాలను కలిగి ఉన్నాయని నాకు తెలుసు.

లూయిస్ మరియు నేను టాంజానియాలోని ఓల్డువాయి గార్జ్ అనే ప్రదేశంలో చాలా సంవత్సరాలు పనిచేశాము. ఇది ఒక లోతైన లోయ, ఇక్కడ భూమి పొరలు లక్షలాది సంవత్సరాల వెనక్కి వెళ్ళే చరిత్ర పుస్తకంలోని పేజీల వలె బయటపడతాయి. చాలా కాలం పాటు, మేము రాతి పనిముట్లను కనుగొన్నాము కానీ వాటిని తయారు చేసిన వారిని కనుగొనలేకపోయాము. ఆ తర్వాత, 1948లో, నేను ప్రోకాన్సుల్ ఆఫ్రికానస్ అనే పురాతన కోతి పుర్రెను కనుగొన్నాను, ఇది పజిల్‌లో ఒక ముఖ్యమైన భాగం. కానీ ఓల్డువాయిలో మా అతిపెద్ద ఆవిష్కరణ జూలై 17వ తేదీ, 1959న ఒక వేడి ఉదయం జరిగింది. లూయిస్ అనారోగ్యంతో మంచంలో ఉన్నప్పుడు, నేను బయట వెతుకుతూ మట్టిలో నుండి ఒక ఎముక ముక్క బయటకు రావడం చూశాను. అది ఒక పుర్రెలో భాగం! మేము దానిని జాగ్రత్తగా తవ్వి తీశాము మరియు అది 1.75 మిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం జీవించిన ఒక తొలి మానవ బంధువుకు చెందినదని గ్రహించాము. మేము దానికి 'డియర్ బాయ్' అని ముద్దుపేరు పెట్టాము. జింజాంత్రోపస్ బోయిసీ అని మేము పిలిచిన ఈ ఆవిష్కరణ, మమ్మల్ని ప్రసిద్ధులను చేసింది మరియు మానవజాతి కథ ఎవరూ అనుకున్నదానికంటే చాలా పురాతనమైనదని నిరూపించింది.

1972లో లూయిస్ మరణించిన తర్వాత, నేను మా పనిని కొనసాగించాను. నేను ఓల్డువాయికి దగ్గరలో ఉన్న లాయెటోలీ అనే ప్రదేశంపై దృష్టి సారించాను. 1976లో, నా బృందం మరియు నేను ఆ ప్రాంతాన్ని అధ్యయనం చేస్తున్నప్పుడు, సిమెంట్ లాగా గట్టిపడిన పురాతన అగ్నిపర్వత బూడిదలో సంపూర్ణంగా భద్రపరచబడిన జంతువుల అడుగుజాడలను కనుగొన్నాము. రెండు సంవత్సరాల తర్వాత, 1978లో, నా గుండె ఆగిపోయేలా చేసిన ఒక విషయాన్ని మేము కనుగొన్నాము. అది మరొక అడుగుజాడల సముదాయం, కానీ ఇవి జంతువులవి కావు. అవి పాదముద్రలు, స్పష్టంగా రెండు కాళ్లపై నడిచిన మానవ లాంటి జీవులచే చేయబడినవి. మేము వాటిలో ఒక దారిని కనుగొన్నాము, ఇద్దరు పెద్దలు పక్కపక్కనే నడుస్తున్నట్లు, మరియు ఒక చిన్న వ్యక్తి బహుశా పెద్ద వ్యక్తి అడుగుజాడలలో నడుస్తున్నట్లు చూపించింది. ఆ అగ్నిపర్వత బూడిద 3.6 మిలియన్ సంవత్సరాల నాటిది! మొదటిసారిగా, మన పూర్వీకులు మనలాగే నిటారుగా నడిచారని, చాలా కాలం క్రితం, మాకు రుజువు దొరికింది. ఇది ఒకే ఒక్క క్షణం, కాలంలో గడ్డకట్టిన ఒక కుటుంబ షికారును చూసినట్లుగా ఉంది.

నా జీవితం గతం లోకి ఒక గొప్ప సాహసం. నేను నా కుక్కలతో మరియు నా పనిముట్లతో క్షేత్రస్థాయిలో ఉండటానికి ఇష్టపడ్డాను, ఒక కొత్త ఆవిష్కరణ నుండి జాగ్రత్తగా దుమ్మును తొలగిస్తూ. నా పని కీర్తి కోసం కాదు; అది వాస్తవాలను కనుగొని, మనమందరం ఎక్కడ నుండి వచ్చామో అనే అద్భుతమైన కథను కలపడం గురించి. నేను నా ప్రియమైన ఆఫ్రికాలో నా జీవితంలో ఎక్కువ భాగం గడిపి, 83 సంవత్సరాలు జీవించాను. నేను చేసిన ఆవిష్కరణలు, ముఖ్యంగా లాయెటోలీ పాదముద్రలు, మానవత్వం యొక్క మూలాలు ఆఫ్రికా గడ్డలో లోతుగా నాటుకున్నాయని ప్రపంచానికి చూపించడంలో సహాయపడ్డాయి. నా కథ మిమ్మల్ని ఉత్సుకతతో ఉండటానికి, పెద్ద ప్రశ్నలు అడగటానికి మరియు అత్యంత అద్భుతమైన కథలకు ఆధారాలు కొన్నిసార్లు మీ కాళ్ళ క్రిందే వేచి ఉంటాయని గ్రహించడానికి ప్రోత్సహిస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను.