మేరీ మెక్లియోడ్ బెథూన్

నమస్కారం, నేను మేరీ మెక్లియోడ్ బెథూన్, మరియు నేను నా కథను మీతో పంచుకోవాలనుకుంటున్నాను. నేను జూలై 10వ తేదీ, 1875న, దక్షిణ కరోలినాలోని మేయెస్‌విల్లేలో జన్మించాను. ఇది అమెరికాలో బానిసత్వం ముగిసిన కొద్ది కాలానికే జరిగిన గొప్ప మార్పుల సమయం. నేను 17 మంది పిల్లలలో 15వ సంతానం, మరియు నా తల్లిదండ్రులు ఒకప్పుడు బానిసలుగా ఉన్నారు. నా బాల్యం వేడి ఎండలో, నా కుటుంబంతో కలిసి పత్తి చేలల్లో పనిచేస్తూ గడిచింది. జీవితం కష్టంగా ఉండేది, కానీ మా కుటుంబం బలంగా ఉండేది. నా జీవితాన్ని శాశ్వతంగా మార్చేసిన ఒక క్షణం నేను చిన్నపిల్లగా ఉన్నప్పుడు జరిగింది. నేను ఒక తెల్ల పిల్లవాడి చేతిలో ఒక పుస్తకాన్ని చూసి, దానిలోని పదాల గురించి ఆసక్తిగా దాన్ని తాకడానికి చేయి చాపాను. కానీ నన్ను తాకవద్దని చెప్పారు, ఎందుకంటే నేను నల్లజాతి అమ్మాయిని మరియు నాకు చదవడం రాదు. ఆ క్షణం నన్ను నిరుత్సాహపరచలేదు; బదులుగా, అది నాలో ఒక అగ్నిని రగిలించింది. నేను చదవడం నేర్చుకోవాలని తీవ్రంగా కోరుకున్నాను. కొద్దికాలానికే, నల్లజాతి పిల్లల కోసం ఒక చిన్న పాఠశాల సమీపంలో ప్రారంభమైంది, మరియు నేను చివరకు దానికి హాజరు కాగలిగాను. ఒక పుస్తకాన్ని పట్టుకుని, పేజీలోని పదాలకు అర్థం చేసుకోవడం నేర్చుకున్నప్పుడు నేను పొందిన ఆనందం అద్భుతమైనది. చదవడం మరియు వ్రాయడం నేర్చుకోవడం నాకు ఒక సరికొత్త ప్రపంచాన్ని తెరిచింది, ఆ పత్తి చేలల్లో నాకు తెలియని ఆలోచనలు మరియు అవకాశాల ప్రపంచం.

నా జ్ఞాన దాహం ఆ చిన్న పాఠశాలతో ఆగలేదు. నేర్చుకోవాలనే నా తపన ఎంత బలంగా ఉండేదంటే ఇతరులు గమనించారు. 1888లో, ఒక దయగల మహిళ నాకు ఉత్తర కరోలినాలోని బాలికల పాఠశాల అయిన స్కోటియా సెమినరీలో చదువుకోవడానికి స్కాలర్‌షిప్ ఇచ్చింది. ఇది ఒక అద్భుతమైన అవకాశం, మరియు నేను నా భవిష్యత్తు గురించి కలలు కంటూ కష్టపడి చదువుకున్నాను. ఆఫ్రికాకు మిషనరీగా వెళ్లి అక్కడి ప్రజలకు సహాయం చేయాలనేది నా గొప్ప కల. దీనికి సిద్ధం కావడానికి, నేను 1894లో చికాగోలోని మూడీ బైబిల్ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌లో చేరాను. నేను ఆశతో మరియు సేవ చేయడానికి సిద్ధంగా నా చదువును పూర్తి చేశాను. అయితే, ఆ సమయంలో నల్లజాతి మిషనరీలను ఆఫ్రికాకు పంపడం లేదని చెప్పినప్పుడు నేను గొప్ప నిరాశకు గురయ్యాను. నా కల చెదిరిపోయినట్లు అనిపించింది. కానీ ఆ అడ్డంకి నన్ను ఆపడానికి నేను అంగీకరించలేదు. నేను ఆఫ్రికాకు వెళ్లలేకపోతే, అమెరికాలోనే నా ప్రజల కోసం ఒక మంచి జీవితాన్ని సృష్టించగలనని నేను గ్రహించాను. నా స్వదేశమే నా మిషన్ క్షేత్రం అవుతుంది. నేను నా దృష్టిని విద్యపైకి మళ్లించి, నా సమాజాన్ని నేర్చుకోవడం ద్వారా ఉన్నత స్థాయికి తీసుకురావాలనే సంకల్పంతో ఉపాధ్యాయురాలిగా నా వృత్తిని ప్రారంభించాను. ఈ సమయంలో, నేను నా స్వంత కుటుంబాన్ని కూడా ప్రారంభించాను.

నా ప్రయాణం చివరికి నన్ను ఫ్లోరిడాలోని డేటోనా బీచ్‌కు తీసుకువచ్చింది. అక్కడ, కొత్త రైల్వేలో పనిచేయడానికి వచ్చిన చాలా నల్లజాతి కుటుంబాలను నేను చూశాను. వారి కుమార్తెలకు విద్యనభ్యసించడానికి స్థలం లేదని నేను గమనించాను, మరియు నేను ఏదైనా చేయాలని నాకు తెలుసు. నా వనరులు దాదాపుగా లేవు. కేవలం $1.50 నా జేబులో, నా సొంత చిన్న కొడుకు, మరియు ఐదుగురు చిన్న అమ్మాయిలు నా మొదటి విద్యార్థులుగా, నేను అక్టోబర్ 3వ తేదీ, 1904న ఒక పాఠశాలను ప్రారంభించాను. మా ప్రారంభం చాలా నిరాడంబరంగా ఉండేది. మేము మా తరగతి గది కోసం ఒక చిన్న, శిథిలమైన గుడిసెను అద్దెకు తీసుకున్నాము. మాకు కాగితం లేదా పెన్సిళ్లు లేవు, కాబట్టి మేము చెక్క ముక్కలపై వ్రాయడానికి కాల్చిన కర్రను ఉపయోగించాము మరియు ఎల్డర్‌బెర్రీ రసంతో సిరా తయారు చేసాము. పాఠశాలను నడపడానికి, నేను సృజనాత్మకంగా ఉండాలి మరియు అవిశ్రాంతంగా పనిచేయాలి. నేను డబ్బు సంపాదించడానికి చిలగడదుంప పైలు కాల్చి అమ్మాను. ఆ ప్రాంతాన్ని సందర్శించే ధనిక శీతాకాలపు పర్యాటకుల కోసం నేను పాడేదాన్ని, వారు మా ఆశయానికి విరాళం ఇస్తారని ఆశిస్తూ. నెమ్మదిగా కానీ ఖచ్చితంగా, మా చిన్న పాఠశాల పెరగడం ప్రారంభించింది. విషయం వ్యాపించింది, మరియు ఎక్కువ మంది విద్యార్థులు వచ్చారు. మా చిన్న గుడిసె ఒక నిజమైన భవనంగా మారింది, మరియు మా లక్ష్యం విస్తరించింది. 1923లో, మా పాఠశాల సమీపంలోని బాలుర పాఠశాలతో విలీనం చేయబడింది, మరియు అది బెథూన్-కుక్‌మన్ కళాశాలగా మారింది. దాని అధ్యక్షురాలిగా పనిచేయడం నాకు చాలా గర్వంగా ఉంది, విశ్వాసం మరియు కేవలం ఒకటిన్నర డాలర్లతో నిర్మించిన ఒక కల ఉన్నత విద్యా కేంద్రంగా ఎలా వికసించిందో చూసి.

నా పని నా పాఠశాల తలుపులతో ముగియలేదు. విద్య ఒక శక్తివంతమైన సాధనం అని నేను అర్థం చేసుకున్నాను, కానీ అది ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ల సమానత్వం మరియు న్యాయం కోసం పెద్ద పోరాటంలో ఒక భాగం మాత్రమే. నేను పౌర హక్కుల కోసం మరియు మహిళల ఓటు హక్కు కోసం, అంటే మహిళల ఓటు హక్కు కోసం పోరాటంలో తీవ్రంగా పాల్గొన్నాను. నల్లజాతి మహిళలకు వారి హక్కుల కోసం వాదించడానికి మరియు అన్యాయానికి వ్యతిరేకంగా పోరాడటానికి ఒక ఏకీకృత స్వరం అవసరమని నేను నమ్మాను. దీనిని సాధించడానికి, 1935లో, నేను నేషనల్ కౌన్సిల్ ఆఫ్ నీగ్రో ఉమెన్‌ను స్థాపించాను, ఈ సంస్థ ఒక ఉమ్మడి లక్ష్యం కోసం పనిచేయడానికి అనేక విభిన్న సమూహాలను ఒకచోట చేర్చింది. నా పని నన్ను జాతీయ నాయకుల దృష్టికి తీసుకువచ్చింది. నేను ప్రథమ మహిళ ఎలియనోర్ రూజ్‌వెల్ట్‌తో సన్నిహిత స్నేహాన్ని పెంచుకున్నాను, ఆమె సమానత్వం పట్ల నా అభిరుచిని పంచుకుంది. ఆమె ద్వారా, నేను ఆమె భర్త, అధ్యక్షుడు ఫ్రాంక్లిన్ డి. రూజ్‌వెల్ట్‌కు సలహాదారురాలిగా మారాను. 1936లో, ఆయన నన్ను నేషనల్ యూత్ అడ్మినిస్ట్రేషన్‌లో నీగ్రో వ్యవహారాల విభాగానికి డైరెక్టర్‌గా నియమించారు. ఇది ఆ సమయంలో ఫెడరల్ ప్రభుత్వంలో నన్ను అత్యున్నత స్థాయి ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ మహిళగా చేసింది. నేను ఈ ముఖ్యమైన పదవిని ఉపయోగించి, మేము "బ్లాక్ క్యాబినెట్" అని పిలిచే సలహాదారుల బృందాన్ని ఏర్పాటు చేసాను, వారు మా సమాజం యొక్క అవసరాలు ప్రభుత్వ ఉన్నత స్థాయిలలో వినబడేలా పనిచేశారు.

నేను సేవకు మరియు అవకాశాలు లేని చోట వాటిని సృష్టించడానికి అంకితమైన పూర్తి జీవితాన్ని గడిపాను. నేను 79 సంవత్సరాలు జీవించాను. నేను రెండు డాలర్ల కన్నా తక్కువతో, ఐదుగురు చిన్న అమ్మాయిలతో, మరియు చాలా విశ్వాసంతో ప్రారంభించిన చిన్న పాఠశాల ఇప్పుడు బెథూన్-కుక్‌మన్ విశ్వవిద్యాలయం, వేలాది మంది విద్యార్థులకు విద్యా కేంద్రం. నేను ఈ ప్రపంచాన్ని విడిచిపెట్టే ముందు, నా 'చివరి వీలునామా మరియు నిబంధన'ను వ్రాసాను. కానీ నేను డబ్బు లేదా ఆభరణాలను వదిలిపెట్టలేదు. బదులుగా, నేను ఒక మంచి ప్రపంచం కోసం నా ఆశలు మరియు కలలను వదిలిపెట్టాను. నా కథ మీకు విశ్వాసం, సంకల్పం, మరియు మానవత్వం పట్ల లోతైన ప్రేమ నిజంగా పర్వతాలను కదిలించగలవని గుర్తు చేస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను. భవిష్యత్ తరాలు ప్రతి బిడ్డ, వారి నేపథ్యంతో సంబంధం లేకుండా, నేర్చుకోవడానికి, కలలు కనడానికి, మరియు వారి పూర్తి సామర్థ్యాన్ని చేరుకోవడానికి అవకాశం ఉన్న ప్రపంచాన్ని సృష్టించే పనిని కొనసాగిస్తారనేది నా గొప్ప కోరిక.