మొదటి ఒలింపిక్ క్రీడలు

నా పేరు లైకోమెడెస్. మా ఊరిలో గాలి కంటే వేగంగా పరుగెత్తడం నాకు చాలా ఇష్టం. నేను పరుగెత్తుతుంటే నా కాళ్ళ కింద నేల మాయమైనట్లు అనిపిస్తుంది. ఒకరోజు, మా ఊరంతా ఒక గొప్ప వార్త పాకింది. దేవతల రాజైన జ్యూస్‌ను గౌరవించడానికి ఒలింపియాలో గొప్ప క్రీడలు జరగబోతున్నాయని చెప్పారు. ఆ మాట వినగానే నా గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది. నేను కూడా ఆ క్రీడలలో పాల్గొనాలని, అందరికంటే వేగంగా పరుగెత్తి మా అమ్మానాన్నలు గర్వపడేలా చేయాలని కలలు కన్నాను. ప్రతిరోజూ నేను కొండల మీద, మైదానాలలో పరిగెడుతూ, ఒలింపియాలో గెలిచినట్లు ఊహించుకునేవాడిని. ఆ రోజు కోసం నేను ఎంతో ఆశగా ఎదురుచూశాను.

నాన్నతో కలిసి ఒలింపియాకు నా ప్రయాణం మొదలైంది. దారిలో గ్రీసు దేశం నలుమూలల నుండి వస్తున్న ఎంతో మందిని చూశాను. అందరూ నాలానే క్రీడల కోసం ఎంతో ఉత్సాహంగా వస్తున్నారు. మేమంతా స్నేహితులం అయినట్లు అనిపించింది. ఒలింపియా చేరగానే, అక్కడ ఉన్న పెద్ద జ్యూస్ ఆలయాన్ని చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయాను. అది ఆకాశాన్ని తాకుతున్నట్లు అంత ఎత్తుగా ఉంది. అక్కడికి వచ్చిన వారందరికీ ఒక ముఖ్యమైన నియమం చెప్పారు. దాని పేరు ‘ఒలింపిక్ శాంతి’. అంటే క్రీడలు జరిగేటప్పుడు ఎవరూ గొడవ పడకూడదు, అందరూ స్నేహంగా ఉండాలి. అది నాకు చాలా నచ్చింది. క్రీడలు మొదలైన రోజు అక్కడి వాతావరణం పండుగలా ఉంది. నా వంతు వచ్చింది. నేను పరుగెత్తాల్సిన పరుగు పందెం పేరు ‘స్టేడియన్’. నేను ప్రారంభ గీత మీద నిలబడ్డాను. నా పక్కన ఎంతో మంది బలమైన పరుగువీరులు ఉన్నారు. ఒక పెద్ద శబ్దం వినిపించగానే, మేమంతా ఒక్కసారిగా పరిగెత్తడం మొదలుపెట్టాము. నా కాళ్ళు నేలను బలంగా తాకుతున్నాయి. చుట్టూ ఉన్న ప్రేక్షకుల అరుపులు నాకు ఎంతో ధైర్యాన్ని ఇచ్చాయి. ‘లైకోమెడెస్, పరిగెత్తు.’ అని నాలో నేనే అనుకున్నాను.

నేను నా శక్తినంతా కూడదీసుకుని పరిగెత్తాను. గమ్యం దగ్గర పడుతున్న కొద్దీ నా గుండె మరింత వేగంగా కొట్టుకుంది. చివరికి, అందరికంటే ముందు నేను గీతను దాటాను. నేను గెలిచాను. నా ఆనందానికి అవధులు లేవు. నాకు బహుమతిగా బంగారు పతకం ఇవ్వలేదు తెలుసా. పవిత్రమైన ఆలివ్ చెట్టు కొమ్మలతో చేసిన ఒక కిరీటాన్ని నా తలపై పెట్టారు. అది చూడటానికి చాలా సాధారణంగా ఉన్నా, అది ఎంతో గౌరవానికి చిహ్నం. ఆ కిరీటం నాకు ప్రపంచంలో అన్నిటికంటే విలువైందిగా అనిపించింది. ఆ రోజు నేను ఒక్కడినే గెలవలేదు. మనుషుల మధ్య స్నేహం, శాంతి కూడా గెలిచాయి. ఆ క్రీడలు ప్రజలందరినీ కలిపాయి. వేల సంవత్సరాల తర్వాత కూడా ఆ స్నేహపూర్వక పోటీ అనే అందమైన ఆలోచన ఇంకా బ్రతికే ఉంది.