మొదటి ఒలింపిక్ క్రీడలు

నా పేరు లైకోమెడెస్, మరియు రహదారి నుండి వచ్చే దుమ్ము నాకు నిరంతర తోడుగా ఉంటుంది. నేను ఒక పరుగు పందెం వీరుడిని, మరియు ఒలింపియాకు సమీపంలోని నా చిన్న పట్టణంలో గాలితో పందెం వేయడం వల్ల నా కాళ్లు బలంగా ఉన్నాయి. నెలల తరబడి, నా గుండె ఒక డప్పులా కొట్టుకుంది, గొప్ప క్రీడల కోసం రోజులు లెక్కిస్తోంది. ఇది కేవలం ఒక పండుగ కాదు. ఇది మనందరినీ తన ఒలింపస్ పర్వతంపై సింహాసనం నుండి చూసే శక్తివంతమైన దేవుడు జ్యూస్‌ను గౌరవించే పవిత్ర సమయం. ప్రతి ఉదయం, సూర్యుడు ఆకాశానికి రంగులు వేయకముందే నేను నిద్రలేచి పరుగెత్తుతాను. నేను నది ఒడ్డున మరియు నిటారుగా ఉన్న కొండల పైకి పరుగెత్తుతాను, నా కండరాలు మండుతున్నట్లు మరియు నా ఊపిరితిత్తులు గాలి కోసం ఆరాటపడుతున్నట్లు అనిపిస్తుంది. నా తండ్రి, తన యవ్వనంలో ఒక పరుగు పందెం వీరుడు, నాతో ఇలా అంటారు, "నువ్వు నీ కాళ్ళను మాత్రమే కాదు, నా కుమారుడా, నీ ఆత్మను కూడా శిక్షణ ఇస్తున్నావు." నేను ఒక గొప్ప ప్రయోజనం కోసం శిక్షణ పొందుతున్నాను. ఇందులో ఉత్తమ భాగం పవిత్ర సంధి. గ్రీకు భూములన్నిటికీ దూతలు ప్రయాణించి, అన్ని యుద్ధాలు ఆగిపోవాలని ప్రకటించారు. ఈ సంధి వల్ల నాలాంటి అథ్లెట్లు, లేకపోతే శత్రువులుగా ఉండగలిగే నగరాల నుండి కూడా, శాంతితో ప్రయాణించవచ్చు. ప్రపంచంపై ఒక మాయా శాంతి దుప్పటి కప్పినట్లు అనిపిస్తుంది, మనమందరం కలిసి వచ్చి పోటీ పడటానికి.

నేను చివరకు ఒలింపియాకు చేరుకున్నప్పుడు, కదలలేక నిశ్చలంగా నిలబడ్డాను. నేను ఒకే చోట ఇంత మందిని ఎప్పుడూ చూడలేదు. వ్యాపారులు తమ వస్తువులను అమ్ముతూ అరుస్తున్నారు. కవులు పద్యాలు చదువుతున్నారు, మరియు సంగీతకారులు తమ లైర్లపై ఉత్సాహభరితమైన స్వరాలను వాయిస్తున్నారు. గాలి ఉత్సాహంతో మరియు డజను వేర్వేరు గ్రీకు మాండలికాలతో నిండిపోయింది. కానీ జ్యూస్ ఆలయం కోసం నన్ను ఏదీ సిద్ధం చేయలేదు. లోపల, ఒక గొప్ప సింహాసనంపై కూర్చుని, దేవుడి విగ్రహం ఉంది, అది పైకప్పును దాదాపు తాకేంత పెద్దదిగా ఉంది. అది దంతం మరియు బంగారంతో చేయబడింది, మరియు అతని కళ్ళు ప్రపంచంలోని జ్ఞానాన్ని అంతా కలిగి ఉన్నట్లు అనిపించాయి. అతని ముందు నిలబడి నేను చాలా చిన్నవాడిని అనిపించింది. క్రీడలు ప్రారంభం కావడానికి ముందు, మేమందరం—పరుగు పందెం వీరులు, మల్లయోధులు, డిస్కస్ త్రోయర్లు—విగ్రహం ముందు గుమిగూడాము. మేము ఒక యాగ పశువుపై మా చేతులు ఉంచి గంభీరమైన ప్రమాణం చేసాము. మేము జ్యూస్‌కు వాగ్దానం చేసాము, మేము నిజాయితీగా పోటీ పడతామని, మేము మోసం చేయమని, మరియు మేము మా కుటుంబాలకు మరియు మా నగరాలకు గౌరవం తెస్తామని. అక్కడ నిలబడి, స్పార్టా, ఏథెన్స్, మరియు దూరపు కాలనీల నుండి వచ్చిన అథ్లెట్లతో భుజం భుజం కలిపి నిలబడినప్పుడు, నాలో గర్వం పొంగిపొరలింది, కానీ నా కడుపులో భయంతో సీతాకోకచిలుకలు ఎగురుతున్నట్లు అనిపించింది. మేమందరం ఈ ఒక్క క్షణం కోసం సంవత్సరాల తరబడి శిక్షణ పొందాము. మేము ప్రత్యర్థులం, అవును, కానీ మేము క్రీడల పట్ల మా ప్రేమ మరియు దేవుళ్ల పట్ల మా గౌరవంతో ఐక్యమైన సోదరులం కూడా.

స్టేడియన్ రేసు జరిగిన రోజు చాలా వేడిగా ఉంది. సూర్యుడు ట్రాక్‌పై ప్రకాశించాడు, అది ఒక పొడవైన, నిటారుగా ఉన్న మట్టి మార్గం. మేము, పరుగు పందెం వీరులం, ఒక రాతి పలకతో గుర్తించబడిన ప్రారంభ రేఖ వద్ద వరుసలో నిలబడ్డాము. నేను నా కాళ్లను వెచ్చని దుమ్ములో కదిలించాను, వాటి మధ్య ఉన్న ఇసుకను అనుభూతి చెందాను. స్టేడియం వేలాది మంది ప్రేక్షకులతో నిండిపోయింది, వారి స్వరాలు సముద్రంలా నిరంతరం, తక్కువ శబ్దంతో గర్జిస్తున్నాయి. అక్కడ సీట్లు లేవు, కేవలం గడ్డితో కూడిన ఒడ్డులు మాత్రమే ఉన్నాయి, మరియు ప్రతి చోట మొదటిసారిగా విజేతను కిరీటం ధరించడం చూడటానికి ఆసక్తిగా ఉన్న ప్రజలతో నిండిపోయింది. ఒక న్యాయమూర్తి తన చేయి పైకి ఎత్తాడు, మరియు ప్రేక్షకుల మధ్య నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. నా గుండె నా పక్కటెముకలకు వ్యతిరేకంగా కొట్టుకుంది. ఇదిగో, ఇదే ఆ క్షణం. నేను చాలా కాలంగా కలలు కన్న క్షణం. సంకేతం ఇవ్వబడింది, మరియు మేము లైన్ నుండి పేలినట్లుగా బయలుదేరాము. నా కాళ్లు పంప్ అయ్యాయి, నా చేతులు ఊగాయి, మరియు నాకు వినబడింది కేవలం నా సొంత అడుగుల చప్పుడు మరియు నా చెవుల గుండా వెళుతున్న గాలి శబ్దం మాత్రమే. నేను ముగింపు రేఖపై దృష్టి పెట్టాను, ట్రాక్ యొక్క మరొక చివరలో ఉన్న ఒక దూరపు స్తంభం. ఎలిస్ నుండి ఒక పరుగు పందెం వీరుడు, కొరొయిబోస్ అనే వ్యక్తి, నా కంటే కొంచెం ముందు ఉన్నాడు. నేను మరింత గట్టిగా ప్రయత్నించాను, నా ఊపిరితిత్తులు గాలి కోసం అరుస్తున్నాయి, కానీ అతను నమ్మశక్యంకాని వేగంతో ఉన్నాడు. మేము చివరికి సమీపిస్తున్న కొద్దీ ప్రేక్షకుల గర్జన మరింత బిగ్గరగా మారింది.

నేను కొరొయిబోస్ తర్వాత కొద్ది క్షణాలకే ముగింపు రేఖను దాటాను. అతను విజేత, చరిత్రలో మొదటి ఒలింపిక్ ఛాంపియన్. నేను ముందుకు వంగి, మోకాళ్లపై చేతులు పెట్టుకుని, ఊపిరి పీల్చుకున్నాను, కానీ నేను విచారంగా లేను. న్యాయమూర్తులు అతని తలపై పవిత్రమైన ఆలివ్ కొమ్మల సాధారణ దండను ఉంచినప్పుడు, ప్రేక్షకులు ఆనందంతో కేకలు వేశారు. ఆ దండ ఏ బంగారం కంటే విలువైనది ఎందుకంటే అది జ్యూస్ పేరు మీద ఇవ్వబడిన శాంతి, గౌరవం మరియు విజయానికి చిహ్నం. నేను అతన్ని చూశాను, మరియు నాకు లోతైన ఆనందం కలిగింది. నేను అందులో ఒక భాగమయ్యాను. నేను మొట్టమొదటి రేసులో పరుగెత్తాను. వెనక్కి తిరిగి చూస్తే, క్రీడలు కేవలం ఒక రేసు గెలవడం కంటే చాలా ఎక్కువ అని నేను గ్రహించాను. అవి మనల్ని శాంతియుతంగా ఏకం చేసిన పవిత్ర సంధి గురించి. అవి మనం గౌరవంతో పోటీ పడటానికి చేసిన ప్రమాణం గురించి. నాకు ఆలివ్ దండ లభించకపోయినా, నేను ఒక గొప్ప బహుమతిని ఇంటికి తీసుకెళ్లాను: నా తోటి గ్రీకులతో ఐక్యంగా నిలబడిన జ్ఞాపకం. ఈ శాంతి మరియు స్నేహపూర్వక పోటీ సంప్రదాయం శాశ్వతంగా నిలుస్తుందని, రాబోయే తరాలకు ఒక ప్రకాశవంతమైన దీపంగా ఉంటుందని నేను ఆశిస్తున్నాను.