తలలేని గుర్రపు రౌతు - అమెరికన్

నా పేరు ఇకబోడ్ క్రేన్, మరియు చాలా కాలం క్రితం కాదు, నేను స్లీపీ హాలో అనే ఒక ప్రశాంతమైన చిన్న లోయలో పాఠశాల ఉపాధ్యాయుడిగా ఉండేవాడిని. పగటిపూట, గ్రామం సూర్యరశ్మితో మరియు బ్రెడ్ కాల్చిన తీపి వాసనతో నిండి ఉండేది, కానీ చంద్రుడు ఉదయించినప్పుడు, భూమిపై ఒక నిశ్శబ్దం ఆవరించేది. పెద్దలు తమ పొయ్యిల దగ్గర గుమిగూడి భయానక కథలు చెప్పుకునేవారు, లోయ యొక్క అత్యంత ప్రసిద్ధ దెయ్యం గురించి మాట్లాడినప్పుడు వారి స్వరాలు గుసగుసలుగా మారేవి. ఇది తలలేని గుర్రపు రౌతు కథ.

ఒక చల్లని శరదృతువు సాయంత్రం, నన్ను ఒక పెద్ద, ఉల్లాసమైన వ్యవసాయ గృహంలో అద్భుతమైన పంట పండుగకు ఆహ్వానించారు. అక్కడ సంగీతం, నృత్యం, మరియు రుచికరమైన ఆహారంతో నిండిన బల్లలు ఉన్నాయి. పండుగ ముగిసినప్పుడు, నేను నా నమ్మకమైన, పాత గుర్రం, గన్‌పౌడర్‌పై ఇంటికి బయలుదేరాను. ఆ మార్గం అడవిలోని ఒక చీకటి మరియు భయానకమైన భాగం గుండా వెళ్ళింది. అకస్మాత్తుగా, నా వెనుక గిట్టల శబ్దం వినపడింది—థంప్, థంప్, థంప్. నేను వెనక్కి తిరిగి చూశాను మరియు ఒక శక్తివంతమైన నల్ల గుర్రంపై ఒక పెద్ద, నీడలాంటి ఆకారాన్ని చూశాను. కానీ ఆ రౌతుకు తల లేదు. దాని స్థానంలో, అతను ఒక ప్రకాశవంతమైన గుమ్మడికాయను పట్టుకున్నాడు. మేము పాత చెక్క వంతెన వైపు పరుగెత్తుతున్నప్పుడు నా గుండె డప్పులా కొట్టుకుంది, ఆ వంతెనను దెయ్యం దాటకూడదని అంటారు. నేను అవతలి వైపుకు చేరుకోగానే, గుర్రపు రౌతు ఆ మండుతున్న గుమ్మడికాయను నాపైకి విసిరాడు.

మరుసటి ఉదయం, నేను అదృశ్యమయ్యాను. గ్రామస్థులు వంతెన దగ్గర మట్టిలో పడి ఉన్న నా పాత టోపీని కనుగొన్నారు, మరియు సమీపంలో, పగిలిన గుమ్మడికాయ ముక్కలు ఉన్నాయి. స్లీపీ హాలోలో నన్ను మళ్ళీ ఎవరూ చూడలేదు. కానీ నా కథ మళ్ళీ మళ్ళీ చెప్పబడింది, సంవత్సరాలు గడిచేకొద్దీ తరతరాలుగా అందించబడింది. తలలేని గుర్రపు రౌతు కథ అమెరికా యొక్క ఇష్టమైన భయానక పురాణాలలో ఒకటిగా మారింది, ముఖ్యంగా హాలోవీన్ సమయంలో. ఇది ఒక రహస్యమైన కథ ఎంత సరదాగా ఉంటుందో మనకు గుర్తు చేస్తుంది మరియు చీకటి మరియు గాలులతో కూడిన రాత్రిలో ప్రజలను వారి స్వంత భయానక సాహసాలను ఊహించుకోవడానికి ప్రేరేపిస్తుంది.