วาฬเบลูกา

สวัสดี! ฉันคือวาฬเบลูกา ชื่อของฉันมาจากคำภาษารัสเซียโบราณว่า 'bely' (เบลี) ซึ่งแปลว่า 'สีขาว' แต่ฉันไม่ได้มีสีนี้มาตั้งแต่เกิดนะ ฉันเกิดในน่านน้ำอาร์กติกอันหนาวเย็นประมาณปี 2005 และในช่วงสองสามปีแรกของชีวิต ผิวของฉันเป็นสีเทาหม่นๆ อ่อนๆ ฉันใช้เวลาทั้งหมดอยู่ใกล้ชิดกับแม่ เรียนรู้วิถีชีวิตของฝูงของเรา เราเรียกครอบครัวของเราว่า 'ฝูง' และมันคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลกสำหรับพวกเรา เราเดินทาง ล่าเหยื่อ และเล่นด้วยกัน ชีวิตของเราถักทอเข้าด้วยกันเป็นชุมชนที่เหนียวแน่นและคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันภายใต้แผ่นน้ำแข็งทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

นานมาแล้วในยุค 1800s พวกกะลาสีเรือมนุษย์ตั้งฉายาให้พวกเราว่า 'นกคีรีบูนแห่งท้องทะเล' เพราะว่าเราคุยกันอยู่ตลอดเวลา! เราไม่ได้ร้องเพลงเหมือนนก แต่เรามีคลังคำศัพท์มากมายทั้งเสียงคลิก เสียงหวีด เสียงร้องเจี๊ยบๆ และเสียงมอๆ การส่งเสียงพูดคุยกันตลอดเวลานี้ไม่ได้ทำเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น แต่มันเป็นวิธีที่เราใช้แบ่งปันความรู้สึกและข้อมูล ที่สำคัญกว่านั้น เราใช้เสียงเพื่อ 'มองเห็น' ใต้น้ำ มันเป็นทักษะที่เรียกว่าการกำหนดตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน (echolocation) ฉันจะส่งเสียงคลิกความถี่สูงออกจากอวัยวะพิเศษบนหน้าผากที่เรียกว่า 'เมลอน' เมื่อเสียงกระทบกับบางสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นปลา ก้อนหิน หรือใต้แผ่นน้ำแข็ง เสียงสะท้อนจะกลับมาหาฉัน วาดภาพโลกรอบตัวที่ละเอียดลออขึ้นมาในใจของฉันได้ แม้จะอยู่ในความมืดสนิทก็ตาม

การใช้ชีวิตในแถบอาร์กติกไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ร่างกายของฉันถูกออกแบบมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ฉันมีชั้นไขมันหนาที่เรียกว่าบลับเบอร์ เหมือนกับมีเสื้อโค้ทอุ่นๆ ในตัวที่ช่วยให้ฉันอบอุ่นในน้ำที่เย็นจัด คุณอาจจะสังเกตเห็นว่าฉันไม่มีครีบหลังเหมือนวาฬชนิดอื่นๆ แต่ฉันมีสันหลังที่แข็งแรงและเตี้ยแทน นี่คือการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมที่ทำให้ฉันว่ายน้ำใต้แผ่นน้ำแข็งทะเลได้อย่างง่ายดายโดยไม่ติดขัด คอของฉันยังยืดหยุ่นได้อย่างน่าทึ่ง ซึ่งแตกต่างจากวาฬส่วนใหญ่ ทำให้ฉันสามารถหันหัวได้เกือบ 90 องศาเพื่อสอดส่องหาปลาค็อดและปลาแซลมอนอร่อยๆ ที่ซ่อนอยู่ตามพื้นทะเล

ทุกๆ ฤดูร้อน ทั้งฝูงของฉันจะออกเดินทางครั้งพิเศษ เราจะว่ายน้ำเป็นระยะทางหลายไมล์ไปยังแหล่งน้ำตื้นที่อุ่นกว่าบริเวณปากแม่น้ำ มันอาจจะฟังดูเหมือนเป็นการไปพักร้อนที่แปลก แต่เรามีเหตุผลที่สำคัญมากในการไป นั่นก็คือถึงเวลาลอกคราบ! ตลอดช่วงฤดูหนาว ผิวสีขาวของเราอาจจะดูเก่าและออกเหลืองๆ ไปบ้าง เพื่อให้ได้ประกายสีขาวสดใสกลับคืนมา เราใช้เวลาหลายวันถูไถร่างกายกับกรวดเรียบๆ บริเวณท้องแม่น้ำ มันให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมและช่วยให้เราขัดผิวชั้นเก่าออกไป มันเป็นงานสังสรรค์ขนาดใหญ่ที่พวกเราหลายร้อย หรือบางครั้งอาจถึงหลายพันตัวมารวมตัวกัน

ในขณะที่บรรพบุรุษของฉันเจริญรุ่งเรืองที่นี่มาเป็นเวลาหลายพันปี แต่รุ่นของฉันต้องเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 โลกของมนุษย์มีเสียงดังขึ้นมาก เสียงฮัมของเครื่องยนต์เรือและเสียงใต้น้ำอื่นๆ ที่ดังอยู่ตลอดเวลาอาจทำให้เราได้ยินกันเองและใช้การกำหนดตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อนได้ยากขึ้น บ้านของเราก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน น้ำแข็งในทะเลที่เราต้องพึ่งพากำลังละลายเร็วกว่าที่เคยเป็นมา สำหรับญาติบางส่วนของฉัน ชีวิตได้กลายเป็นเรื่องยากลำบากมาก ในปี 2008 ฝูงที่อาศัยอยู่ในคุกอินเลต รัฐอะแลสกา ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ และมนุษย์ก็เริ่มทำงานเพื่อปกป้องพวกมัน การต่อสู้ของพวกเขาเตือนให้เราทุกคนระลึกว่าโลกที่สวยงามของเรานั้นเปราะบางเพียงใด

พวกเราวาฬเบลูกามักจะมีชีวิตอยู่ประมาณ 35 ถึง 50 ปี เป็นชีวิตที่เต็มไปด้วยครอบครัว การเดินทาง และเสียงเพลง เรื่องราวของฉันเป็นเพียงหนึ่งในหลายพันเรื่องราวที่กำลังแหวกว่ายอยู่ทั่วอาร์กติกในขณะนี้ เราเป็นมากกว่าแค่วาฬสีขาว เราเป็นผู้พิทักษ์และเป็นตัวชี้วัดสุขภาพของอาร์กติก เมื่อเราเจริญรุ่งเรือง ก็หมายความว่ามหาสมุทรก็เจริญรุ่งเรืองเช่นกัน ความหวังของฉันคือเสียงคลิกและเสียงหวีดของเราจะยังคงดังก้องไปทั่วทะเลทางตอนเหนือไปอีกหลายศตวรรษ เป็นบทเพลงที่ไพเราะและต่อเนื่องเพื่อเตือนให้ทุกคนระลึกถึงชีวิตอันสดใสที่ต้องพึ่งพาดาวเคราะห์ที่แข็งแรงและได้รับการปกป้อง