ธีโอดอร์ ซูส ไกเซล

สวัสดีทุกคน ผมชื่อ ธีโอดอร์ ซูส ไกเซล แต่พวกคุณคงรู้จักผมในชื่อที่ตลกกว่านั้น นั่นก็คือ ดร. ซูส ผมอยากจะเล่าเรื่องราวของผมให้ฟัง เรื่องราวที่เริ่มต้นขึ้นในเมืองสปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ที่ซึ่งผมเกิดเมื่อวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1904 ผมเติบโตขึ้นในครอบครัวชาวอเมริกันเชื้อสายเยอรมันที่แสนอบอุ่น โลกของผมเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ ต้องขอบคุณคุณพ่อของผม ท่านเป็นผู้จัดการสวนสัตว์ในท้องถิ่น ทำให้ในหัวของผมเต็มไปด้วยภาพของสัตว์ร้ายคอยาว นกสีสันสดใส และสัตว์แปลก ๆ ทุกรูปทรงและขนาด ผมอดไม่ได้ที่จะนำพวกมันกลับบ้านมาด้วยในแบบของผมเอง ผมใช้เวลาหลายชั่วโมงวาดภาพสัตว์ที่น่าทึ่งเหล่านี้ไว้ทั่วผนังห้องนอนของผม จินตนาการของผมมันต้องหาทางออกมาให้ได้

คุณแม่ของผม เฮนเรียตตา ก็ทำให้โลกของผมเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์เช่นกัน แต่ท่านทำผ่านถ้อยคำ ทุกคืน ท่านจะกล่อมผมให้หลับไม่ใช่ด้วยนิทาน แต่ด้วยเพลงคล้องจองที่ท่านจำได้จากวัยเด็กของท่านเอง ท่านมีจังหวะที่ไพเราะและวิธีเล่นกับคำที่สนุกสนาน บทสวดและคำคล้องจองเหล่านั้นดังก้องอยู่ในหัวของผม เป็นการเพาะเมล็ดพันธุ์แรกเริ่มของบทกวีที่ตลกขบขันและแสนวิเศษที่คุณอาจรู้จักจากหนังสือของผมในปัจจุบัน โลกของ ดร. ซูส เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงในบ้านหลังนี้ ที่เต็มไปด้วยสัตว์มหัศจรรย์และถ้อยคำที่เป็นดั่งบทเพลง ก่อนที่ผมจะหยิบปากกาขึ้นมาเขียนหนังสือเสียอีก

เมื่อผมโตขึ้น ผมได้ไปเรียนที่วิทยาลัยดาร์ตมัธ ที่นั่นเองที่ผมค้นพบว่าผมรักการทำให้ผู้คนหัวเราะมากแค่ไหน ผมได้เป็นบรรณาธิการของนิตยสารตลกของวิทยาลัย มันสนุกมาก แต่ผมก็สร้างปัญหาเล็กน้อย หลังจากนั้น ผมไม่ได้รับอนุญาตให้ตีพิมพ์ผลงานภายใต้ชื่อของตัวเอง ผมจึงต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ ผมใช้นามสกุลกลางของผมคือ "ซูส" และนั่นเป็นครั้งแรกที่มันปรากฏเป็นนามปากกาของผม หลังจากเรียนจบวิทยาลัย ผมเดินทางข้ามมหาสมุทรไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดในประเทศอังกฤษ โดยคิดว่าผมจะเป็นศาสตราจารย์ที่น่าเคารพ แต่สมุดบันทึกของผมกลับเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป ผมใช้เวลาวาดรูปวัวบินและสัตว์ประหลาดในขอบสมุดมากกว่าฟังบรรยายเสียอีก

ที่ออกซฟอร์ด ผมได้พบกับบุคคลที่สำคัญมากคนหนึ่ง เธอคือ เฮเลน พาล์มเมอร์ ซึ่งต่อมาได้เป็นภรรยาคนแรกของผม วันหนึ่ง เธอมองข้ามไหล่ของผมมาที่ภาพวาดตลก ๆ ของผม แทนที่จะบอกให้ผมตั้งใจเรียน เธอกลับพูดบางอย่างที่เปลี่ยนชีวิตผมไปตลอดกาล เธอบอกว่าผมไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นศาสตราจารย์ เธอบอกว่า "คุณเป็นศิลปิน" ความเชื่อของเธอในตัวผมคือแรงผลักดันที่ผมต้องการ ผมลาออกจากออกซฟอร์ดและเริ่มต้นอาชีพด้วยการวาดการ์ตูนตลก ๆ ให้กับนิตยสารและโฆษณา ในช่วงหลายปีนี้ ผมได้ฝึกฝนและพัฒนารูปแบบการวาดที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง นั่นคือลายเส้นที่หยักไปหยักมาและดูมหัศจรรย์ที่คุณเห็นในหนังสือของผม มันต้องใช้เวลา แต่ในที่สุดผมก็ค้นพบเส้นทางของตัวเองด้วยคำพูดและรูปภาพ

เอาล่ะ ตรงนี้แหละคือจุดที่ความสนุกที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น การสร้างหนังสือเด็กเล่มแรกของผมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หนังสือเล่มนั้นชื่อว่า 'And to Think That I Saw It on Mulberry Street' และมันมีพื้นฐานมาจากจังหวะของเครื่องยนต์เรือที่ผมได้ยินระหว่างการเดินทางกลับอเมริกา ผมภูมิใจกับมันมาก แต่สำนักพิมพ์หลายแห่งไม่เห็นด้วย อันที่จริง หนังสือของผมถูกปฏิเสธโดยสำนักพิมพ์กว่าสองโหล ผมเกือบจะยอมแพ้และกำลังเดินกลับบ้านเพื่อจะเผาต้นฉบับทิ้ง แต่ผมบังเอิญเจอเพื่อนเก่าสมัยเรียนมหาวิทยาลัยซึ่งเพิ่งได้เป็นบรรณาธิการหนังสือเด็ก เขาขอดูต้นฉบับ และในที่สุดในปี ค.ศ. 1937 หนังสือเล่มแรกของผมก็ได้ตีพิมพ์ มันสอนให้ผมไม่เคยยอมแพ้

ไม่กี่ปีต่อมา เพื่อนคนหนึ่งได้ท้าทายผมด้วยสิ่งที่เปลี่ยนแปลงทุกอย่างไปตลอดกาล เขากังวลว่าเด็ก ๆ รู้สึกว่าหนังสือหัดอ่านเล่มแรก ๆ นั้นน่าเบื่อ เขาขอให้ผมเขียนเรื่องราวสำหรับนักอ่านรุ่นเยาว์ที่น่าตื่นเต้นและสนุกสนาน แต่มีข้อแม้คือ ผมสามารถใช้คำศัพท์ง่าย ๆ ได้เพียง 236 คำเท่านั้น มันรู้สึกเหมือนเป็นปริศนาที่ซับซ้อน ผมจ้องมองรายการคำศัพท์นั้นเป็นเวลานานจนกระทั่งมีสองคำที่คล้องจองกันคือ "cat" และ "hat" ทันใดนั้น ความคิดก็ผุดขึ้นในหัวของผม และ 'The Cat in the Hat' ก็ถือกำเนิดขึ้น เจ้าแมวตัวป่วนในหมวกทรงสูงลายทางใบนั้นได้แสดงให้ทุกคนเห็นว่าการเรียนรู้ที่จะอ่านสามารถเป็นการผจญภัยได้ ผมชอบปริศนาคำศัพท์เหล่านี้มาก ผมเขียนหนังสือที่มีชื่อเสียงอีกเล่มคือ 'Green Eggs and Ham' โดยใช้คำศัพท์เพียง 50 คำที่แตกต่างกัน เพื่อเป็นการเดิมพันกับผู้จัดพิมพ์ของผม ผมยังเขียนเรื่องราวอย่าง 'How the Grinch Stole Christmas!' เพื่อสำรวจแนวคิดที่ใหญ่ขึ้นในรูปแบบที่สนุกสนานและคล้องจอง

ขณะที่ผมเขียนเรื่องราวของผม ผมตระหนักว่าผมสามารถแบ่งปันข้อความที่สำคัญในแบบที่เด็ก ๆ จะชื่นชอบได้ ผ่านตัวละครและบทกวีของผม ผมพยายามแบ่งปันแนวคิดเกี่ยวกับการมีเมตตาต่อผู้อื่น ความสำคัญของการดูแลโลกของเรา และที่สำคัญที่สุดคือทุกคนล้วนมีความสำคัญ ดังที่ผมเขียนไว้ในหนังสือเล่มหนึ่งของผมว่า "คนก็คือคน ไม่ว่าจะเล็กแค่ไหนก็ตาม" การสร้างโลกที่เต็มไปด้วยสีสันเหล่านี้ที่ทุกสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้ ที่ซึ่งคุณจะได้พบกับโลแรกซ์หรือช้างที่ได้ยินเสียงของชาวฮู ทำให้ผมมีความสุขอย่างมาก

ชีวิตของผมเป็นการเดินทางที่ยาวนานและมหัศจรรย์ซึ่งเต็มไปด้วยภาพวาดและบทกวี แม้ว่าชีวิตของผมจะสิ้นสุดลงในวันที่ 24 กันยายน ค.ศ. 1991 แต่ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมคือเรื่องราวของผมจะยังคงอยู่ต่อไป ผมหวังว่าเรื่องราวเหล่านั้นจะยังคงทำให้คุณหัวเราะ ทำให้คุณได้คิด และเป็นแรงบันดาลใจให้คุณอ่านหนังสือต่อไป แต่เหนือสิ่งอื่นใด ผมหวังว่าเรื่องราวของผมจะสนับสนุนให้คุณใช้จินตนาการของตัวเอง และเป็นตัวของตัวเองที่แสนวิเศษและไม่เหมือนใครเสมอไป