จักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา

สวัสดี! ข้าพเจ้าชื่อมาเรีย เทเรซา และข้าพเจ้าเคยเป็นหนึ่งในผู้ปกครองที่ทรงอำนาจที่สุดในยุโรป แต่เรื่องราวของข้าพเจ้าไม่ได้เริ่มต้นแบบนั้น ข้าพเจ้าเกิดเมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม ค.ศ. 1717 ในเมืองที่สวยงามชื่อเวียนนา ประเทศออสเตรีย พระบิดาของข้าพเจ้าคือจักรพรรดิคาร์ลที่ 6 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และพระองค์ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมีพระโอรสเพื่อสืบทอดดินแดนอันกว้างใหญ่ของพระองค์ เมื่อข้าพเจ้าเกิดมาเป็นเด็กผู้หญิง มันจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ! แต่พระบิดาของข้าพเจ้าทรงเฉลียวฉลาด หลายปีก่อนที่ข้าพเจ้าจะเกิด ในปี ค.ศ. 1713 พระองค์ได้สร้างกฎพิเศษที่เรียกว่าพระราชกฤษฎีกาปรากมาติก กฎหมายนี้ระบุว่าหากพระองค์ไม่มีพระโอรส พระธิดาองค์โตของพระองค์ ซึ่งก็คือข้าพเจ้า สามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้ ผู้ปกครองชาวยุโรปคนอื่นๆ หลายคนเห็นด้วยกับเรื่องนี้ แต่ต่อมาข้าพเจ้าก็ได้เรียนรู้ว่าคำสัญญาบนกระดาษไม่ได้หมายความว่าจะรักษาสัญญาเสมอไป

แม้ว่าข้าพเจ้าจะถูกเตรียมพร้อมที่จะปกครอง แต่ข้าพเจ้าก็มีหัวใจที่เต็มไปด้วยความรัก ข้าพเจ้าตกหลุมรักดยุคหนุ่มรูปงามนามว่าฟรานซิส สตีเฟนแห่งลอร์แรน เราแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1736 และมันเป็นการแต่งงานที่เกิดจากความรักอย่างแท้จริง ซึ่งหาได้ยากสำหรับราชวงศ์ในสมัยนั้น ความสุขของเราสั่นคลอนในอีกสี่ปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1740 พระบิดาที่รักของข้าพเจ้าสิ้นพระชนม์ และเมื่ออายุเพียง 23 ปี ข้าพเจ้าก็ได้เป็นผู้ปกครองดินแดนของราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ซึ่งได้แก่ ออสเตรีย ฮังการี โบฮีเมีย และอื่นๆ อีกมากมาย ในทันใดนั้น ผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็ผิดสัญญา พระเจ้าฟรีดริชที่ 2 แห่งปรัสเซียได้บุกรุกไซลีเชีย ซึ่งเป็นหนึ่งในแคว้นที่ร่ำรวยที่สุดของข้าพเจ้า สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้งที่ยาวนานและยากลำบากที่เรียกว่าสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรีย ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1740 ถึง ค.ศ. 1748 พวกเขาคิดว่าเพราะข้าพเจ้าเป็นผู้หญิง ข้าพเจ้าจะเป็นผู้นำที่อ่อนแอ แต่ข้าพเจ้ามุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าคิดผิด

ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังต่อสู้เพื่อรักษาจักรวรรดิของข้าพเจ้าให้เป็นปึกแผ่น ข้าพเจ้าก็กำลังเริ่มต้นสร้างครอบครัวของตัวเองเช่นกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฟรานซิสที่รักของข้าพเจ้าและข้าพเจ้ามีพระโอรสและพระธิดารวมกันถึงสิบหกคน! มันเป็นครอบครัวที่คึกคักและมีชีวิตชีวา ลูกๆ ของข้าพเจ้าบางคนจะได้เป็นผู้ปกครองด้วยตนเอง เช่น โจเซฟและลีโอโปลด์ โอรสของข้าพเจ้า ซึ่งทั้งสองได้เป็นจักรพรรดิหลังจากพระบิดาของพวกเขา ส่วนมาเรีย อันโทเนีย พระธิดาองค์สุดท้องของข้าพเจ้า จะกลายเป็นที่รู้จักในนามมารี อ็องตัวแน็ต ราชินีแห่งฝรั่งเศส การเป็นทั้งแม่และกษัตริย์เป็นการรักษาสมดุลที่ยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้าเขียนจดหมายถึงลูกๆ ของข้าพเจ้าอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้คำแนะนำและความรัก แม้ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังจัดการธุรกิจประจำวันในการปกครองผู้คนหลายล้านคน ครอบครัวคือพลังของข้าพเจ้า และพวกเขาคอยย้ำเตือนข้าพเจ้าว่าข้าพเจ้ากำลังต่อสู้เพื่ออะไร

สงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรียได้สอนบทเรียนที่สำคัญมากแก่ข้าพเจ้า นั่นคือจักรวรรดิของข้าพเจ้าจำเป็นต้องแข็งแกร่งและเป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้นเพื่อความอยู่รอด ดังนั้น เมื่อสงครามสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1748 ข้าพเจ้าจึงเริ่มทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลายอย่าง ซึ่งปัจจุบันนักประวัติศาสตร์เรียกกันว่าการปฏิรูปของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าตระหนักว่ากองทัพของเรายังไม่ทันสมัยเพียงพอ ข้าพเจ้าจึงได้จัดตั้งโรงเรียนนายร้อยทหารเพื่อฝึกฝนเจ้าหน้าที่ให้ดีขึ้น ข้าพเจ้าเห็นว่ารัฐบาลมีความซับซ้อนและไม่มีประสิทธิภาพ ข้าพเจ้าจึงสร้างระบบรวมศูนย์อำนาจมากขึ้นในกรุงเวียนนาเพื่อให้การดำเนินงานต่างๆ ราบรื่นขึ้น ข้าพเจ้ายังได้เปลี่ยนแปลงระบบภาษีด้วย ก่อนหน้านี้ ชนชั้นสูงและศาสนจักรจ่ายภาษีน้อยมาก ซึ่งไม่ยุติธรรม ข้าพเจ้าจึงให้พวกเขามีส่วนร่วมในการจ่ายภาษีตามส่วนของตน ซึ่งทำให้รัฐมีเงินมากขึ้นสำหรับใช้จ่ายด้านกองทัพและการปรับปรุงอื่นๆ ข้าพเจ้ายังเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งในพลังของการศึกษาและการแพทย์ โดยได้ปฏิรูปมหาวิทยาลัยและปรับปรุงสาธารณสุข เป้าหมายของข้าพเจ้าคือการทำให้ราชวงศ์ฮับส์บูร์กมีความมั่นคงมากขึ้นและปรับปรุงชีวิตของราษฎรของข้าพเจ้า

งานของข้าพเจ้าไม่ได้ปราศจากความท้าทาย การแข่งขันกับปรัสเซียยังคงดำเนินต่อไป นำไปสู่ความขัดแย้งครั้งใหญ่อีกครั้งหนึ่ง คือสงครามเจ็ดปี ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1756 ถึง ค.ศ. 1763 มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่เราก็อดทนฝ่าฟันมาได้ ความโศกเศร้าครั้งใหญ่เข้ามาในชีวิตของข้าพเจ้าในปี ค.ศ. 1765 เมื่อฟรานซิส สามีสุดที่รักของข้าพเจ้า สิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน ข้าพเจ้าเสียใจมากและสวมชุดสีดำตลอดชีวิตที่เหลือเพื่อไว้ทุกข์ให้พระองค์ หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ โจเซฟที่ 2 พระโอรสองค์โตของข้าพเจ้า ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และเป็นผู้ปกครองร่วมกับข้าพเจ้า เรามีความคิดที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับวิธีการปกครอง โจเซฟกระตือรือร้นที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและรุนแรง ในขณะที่ข้าพเจ้ามีความระมัดระวังและยึดถือประเพณีมากกว่า เรามักจะมีความเห็นไม่ตรงกัน แต่เราทั้งคู่ต่างก็ทำงานเพื่อสิ่งที่เราเชื่อว่าดีที่สุดสำหรับประชาชนของเรา การปกครองร่วมกับลูกชายของข้าพเจ้าเป็นบทใหม่ และมันสอนให้ข้าพเจ้ารู้จักความอดทนและการประนีประนอม

หลังจากครองราชย์มานานถึง 40 ปี เวลาของข้าพเจ้าก็สิ้นสุดลง ข้าพเจ้ามีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 63 ปี และถึงแก่อสัญกรรมในปี ค.ศ. 1780 ผู้คนจดจำข้าพเจ้าในฐานะสตรีเพียงคนเดียวที่เคยปกครองดินแดนของราชวงศ์ฮับส์บูร์กด้วยสิทธิของตนเอง เป็นมารดาของลูกสิบหกคน และยังเป็น 'มารดาแห่งปิตุภูมิ' อีกด้วย การปฏิรูปกองทัพ รัฐบาล และระบบการศึกษาของข้าพเจ้าได้ช่วยทำให้จักรวรรดิของข้าพเจ้าทันสมัยและวางรากฐานสำหรับอนาคต ข้าพเจ้าหวังว่าเรื่องราวของข้าพเจ้าจะแสดงให้เห็นว่า ด้วยความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และความรู้สึกรับผิดชอบอย่างลึกซึ้ง คุณสามารถเอาชนะอุปสรรคใดๆ ได้ แม้ว่าโลกจะคาดหวังให้คุณล้มเหลวก็ตาม