แฮเรียต ทับแมน

สวัสดีจ้ะเด็ก ๆ ฉันชื่ออารามินตา รอสส์ แต่คนส่วนใหญ่รู้จักฉันในชื่อที่ฉันเลือกเองว่า แฮเรียต. ฉันเกิดราวปี ค.ศ. 1822 ที่รัฐแมรีแลนด์ ในโลกที่ไม่ยุติธรรมเท่าไหร่. ฉันเกิดมาเป็นทาส ซึ่งหมายความว่าฉันไม่มีอิสระที่จะตัดสินใจอะไรในชีวิตของตัวเองได้เลย. วัน ๆ ของฉันเต็มไปด้วยการทำงานหนักในไร่ขนาดใหญ่ แต่หัวใจของฉันก็เปี่ยมไปด้วยความรักที่ลึกซึ้งต่อครอบครัว ทั้งพ่อ แม่ และพี่น้องทุกคนของฉัน. สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตของเราคือความกลัวที่ว่าเราอาจจะถูกขายและพรากจากกันไปเมื่อไหร่ก็ได้ เหมือนกับเป็นสิ่งของชิ้นหนึ่ง. เรากอดกันแน่นและภาวนาว่าจะไม่มีวันต้องแยกจากกัน. ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นที่เปลี่ยนชีวิตฉันไปตลอดกาล. ฉันถูกของแข็งกระแทกที่ศีรษะอย่างแรง มันเป็นอาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงมาก. แต่จากความเจ็บปวดนั้นกลับมีบางสิ่งที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น. ฉันเริ่มฝันเห็นภาพนิมิตที่ทรงพลัง ซึ่งรู้สึกเหมือนเป็นสารจากพระเจ้า. ความฝันเหล่านั้นพร้อมกับความศรัทธาอันแรงกล้าของฉันได้ปลูกเมล็ดพันธุ์เล็ก ๆ ไว้ในใจของฉัน. มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งความฝันอันยิ่งใหญ่และทรงพลัง นั่นคือความฝันถึงอิสรภาพสำหรับตัวฉันเองและทุกคนที่ฉันรัก.

เมื่อฉันโตขึ้น เมล็ดพันธุ์แห่งอิสรภาพนั้นก็เติบโตเป็นต้นไม้ที่แข็งแรงจนฉันไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไป. ในปี ค.ศ. 1849 ฉันตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้ว ฉันจะหนี. การเดินทางนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้มาก. ฉันต้องเดินทางหลายร้อยไมล์ ส่วนใหญ่จะเดินทางในตอนกลางคืนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับ. ความมืดเป็นเพื่อนของฉัน และความเงียบคือโล่กำบัง. ในตอนกลางวัน ฉันจะซ่อนตัวอยู่ในหนองบึง ถ้ำ หรือป่าทึบ หัวใจของฉันเต้นระรัวทุกครั้งที่ได้ยินเสียงใบไม้ไหว. สิ่งนำทางเพียงอย่างเดียวของฉันในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่คือดาวเหนือ. ฉันรู้ว่าถ้าฉันจับจ้องดาวที่ส่องสว่างดวงนั้นไว้ มันจะนำทางฉันไปสู่อิสรภาพ. ระหว่างทาง ฉันได้พบกับผู้คนใจดีและกล้าหาญซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายลับที่เรียกว่า "ทางรถไฟใต้ดิน" (Underground Railroad). พวกเขาไม่ได้อยู่บนรถไฟจริง ๆ แต่พวกเขาคือคนที่ให้ที่พักที่ปลอดภัยหรือขนมปังสักชิ้น. พวกเขากำลังเสี่ยงชีวิตของตัวเองเพื่อช่วยเหลือคนอย่างฉัน. และเมื่อฉันข้ามพรมแดนเข้าสู่รัฐเพนซิลเวเนียซึ่งเป็นรัฐอิสระได้ในที่สุด ฉันมองดูมือของตัวเองเพื่อดูว่าฉันยังเป็นคนเดิมอยู่หรือเปล่า. แสงแดดรู้สึกอบอุ่นขึ้น อากาศก็สดชื่นขึ้น. ฉันเป็นอิสระแล้ว. และในวินาทีนั้นเอง ฉันได้ให้สัญญากับตัวเองว่า ฉันจะกลับไป. ฉันจะไม่อยู่กับอิสรภาพนี้เพียงลำพัง. ฉันจะกลับไปและพาครอบครัวของฉันออกมาจากความมืดมิดเช่นกัน.

การรักษาสัญญาของฉันคืองานที่สำคัญและอันตรายที่สุดในชีวิต. ฉันกลายเป็นคนที่ถูกเรียกว่า "นายตรวจ" (Conductor) บนทางรถไฟใต้ดิน. ฉันไม่ได้ขับรถไฟ แต่ฉันเป็นคนนำทางผู้คน. ฉันเดินทางกลับไปทางใต้ประมาณสิบสามครั้ง ลึกเข้าไปในดินแดนอันตรายที่ฉันเพิ่งหนีออกมา. ฉันเรียนรู้ที่จะเคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ โดยใช้บทเพลงเพื่อส่งข้อความที่ซ่อนอยู่. เพลงเกี่ยวกับราชรถที่ "ลอยต่ำลงมา" อาจหมายความว่าถึงเวลาเตรียมตัวหนีแล้ว. ผู้คนเริ่มเรียกฉันว่า "โมเสส" ตามชื่อของชายในคัมภีร์ไบเบิลที่นำพาผู้คนของเขาออกจากการเป็นทาส. มันเป็นชื่อที่ทำให้ฉันเปี่ยมไปด้วยเป้าหมายและความกล้าหาญ. ในปี ค.ศ. 1850 รัฐบาลได้ออกกฎหมายใหม่ที่เรียกว่า "กฎหมายทาสหลบหนี" (Fugitive Slave Act). กฎหมายนี้ทำให้งานของฉันอันตรายยิ่งขึ้นไปอีก. มันหมายความว่าแม้เราจะไปถึงรัฐทางเหนือแล้ว นักล่าทาสก็ยังสามารถตามมาและลากเรากลับไปได้. ดังนั้น การเดินทางของเราจึงต้องไกลยิ่งขึ้น. เราต้องเดินทางไปจนถึงประเทศแคนาดา ที่ซึ่งกฎหมายจะคุ้มครองเราอย่างแท้จริง. การเดินทางนั้นยาวนานและเต็มไปด้วยอันตราย ความหิวโหย และความหนาวเย็น. แต่ฉันยึดมั่นในศรัทธาและปืนพกของฉัน และฉันบอกกับผู้โดยสารของฉันว่า "พวกคุณจะเป็นอิสระหรือไม่ก็ตาย". ฉันภูมิใจมากที่จะบอกว่าตลอดการเดินทางทั้งหมดของฉัน ฉันไม่เคยทำให้รถไฟของฉันตกราง และฉันไม่เคยสูญเสียผู้โดยสารแม้แต่คนเดียว.

การต่อสู้เพื่ออิสรภาพของฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่ทางรถไฟใต้ดิน. เมื่อสงครามกลางเมืองเริ่มต้นขึ้น ซึ่งเป็นสงครามเพื่อยุติการมีทาสในอเมริกา ฉันรู้ว่าฉันต้องช่วย. ฉันทำงานให้กับกองทัพฝ่ายสหภาพในฐานะพยาบาล คอยดูแลทหารที่เจ็บป่วยและบาดเจ็บ. แต่ฉันยังกลายเป็นหน่วยสอดแนมและสายลับด้วย. ฉันรู้จักพื้นที่ทางภาคใต้เป็นอย่างดี ทั้งแม่น้ำ ป่าไม้ และเส้นทางลับต่าง ๆ ทำให้ฉันสามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่มีใครเห็น. ในวันที่ 2 มิถุนายน ค.ศ. 1863 ฉันได้ช่วยนำการบุกโจมตีทางทหารไปตามแม่น้ำคอมบาฮีในรัฐเซาท์แคโรไลนา. เราจู่โจมศัตรูโดยไม่ให้ตั้งตัวและช่วยปลดปล่อยผู้คนที่เป็นทาสได้มากกว่า 700 คนในคืนเดียว. มันเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจมาก. หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ฉันก็ได้ตั้งรกรากอยู่ที่เมืองออเบิร์น รัฐนิวยอร์ก. ฉันพาพ่อแม่มาอยู่ด้วยและดูแลท่านจนกระทั่งท่านจากไป. บ้านของฉันเปิดต้อนรับทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือเสมอ. ฉันถึงกับเปิดบ้านพักพิเศษเพื่อดูแลชาวแอฟริกันอเมริกันที่สูงอายุและยากจน. ชีวิตของฉันสิ้นสุดลงในวันที่ 10 มีนาคม ค.ศ. 1913 แต่เรื่องราวของฉันยังไม่จบ. เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันอยากให้เด็กทุกคนรู้ว่าเธอไม่จำเป็นต้องตัวสูง ร่ำรวย หรือมีอำนาจเพื่อที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลง. ขอแค่เธอมีหัวใจที่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญ จิตใจที่มุ่งมั่นในสิ่งที่ถูกต้อง และความรักต่อผู้อื่นที่แข็งแกร่งพอที่จะส่องสว่างในเส้นทางที่มืดมิดที่สุด. คนเพียงคนเดียวก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้.