สงครามกลางเมืองอเมริกา

ข้าพเจ้าชื่ออับราฮัม ลินคอล์น และข้าพเจ้าได้รับเกียรติอย่างสูงให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีคนที่ 16 ของสหรัฐอเมริกา. ข้าพเจ้ารักประเทศนี้ด้วยหัวใจทั้งหมดเสมอมา ประเทศที่ก่อตั้งขึ้นจากคำมั่นสัญญาอันสวยงามที่ว่า ‘มนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นมาอย่างเท่าเทียมกัน’. แต่ในช่วงเวลาของข้าพเจ้า คำสัญญานี้ไม่ได้เป็นจริงสำหรับทุกคน. มีเงาดำมืดทอดปกคลุมแผ่นดินของเรา นั่นคือสถาบันทาส. เป็นเวลาหลายปีที่ประเทศของเราถกเถียงกันเรื่องนี้. รัฐทางเหนือและรัฐทางใต้เริ่มแตกแยกกันมากขึ้น ความเชื่อของพวกเขาปะทะกันเหมือนเมฆพายุที่กำลังก่อตัว. ข้าพเจ้ามักจะกล่าวว่า ‘บ้านที่แตกแยกภายในตัวเองย่อมไม่สามารถตั้งอยู่ได้’. ข้าพเจ้าเชื่อว่าประเทศของเราไม่สามารถดำรงอยู่ได้ในสภาพครึ่งทาสครึ่งเสรี. มันจะต้องกลายเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง. ความกลัวที่ลึกที่สุดของข้าพเจ้าคือความแตกแยกนี้จะทำลายการทดลองอันยิ่งใหญ่ที่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศของเราได้เริ่มต้นไว้. ความกลัวนั้นได้กลายเป็นความจริง. ในปี ค.ศ. 1860 ข้าพเจ้าได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี และรัฐทางใต้หลายแห่งซึ่งเกรงว่าข้าพเจ้าจะยกเลิกระบบทาส ได้ตัดสินใจว่าพวกเขาไม่สามารถเป็นส่วนหนึ่งของสหรัฐอเมริกาได้อีกต่อไป. พวกเขาได้แยกตัวออกไปและก่อตั้งประเทศของตนเองขึ้นมาเรียกว่าสมาพันธรัฐอเมริกา. มันทำให้หัวใจของข้าพเจ้าแตกสลายที่ได้เห็นครอบครัวแห่งรัฐของเราต้องฉีกขาดออกจากกัน. ในที่สุดความตึงเครียดก็ได้ปะทุขึ้นในวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1861 เมื่อปืนใหญ่ของฝ่ายสมาพันธรัฐได้ยิงถล่มทหารของเราที่ฟอร์ตซัมเทอร์ ในรัฐเซาท์แคโรไลนา. เสียงปืนนัดแรกของสงครามอันยาวนานและน่าสะพรึงกลัวได้ดังขึ้นแล้ว. บ้านของเราไม่ได้เพียงแค่แตกแยกอีกต่อไป แต่มันกำลังทำสงครามกับตัวเอง.

หลายปีต่อจากนั้นเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของข้าพเจ้าและของประเทศชาติ. ภาระของการเป็นประธานาธิบดีนั้นรู้สึกหนักอึ้งยิ่งกว่าภูเขาลูกใด. ทุกวันมีรายงานจากสนามรบส่งมาเต็มไปด้วยข่าวของทหารผู้กล้าหาญและความสูญเสียอันน่าสลดใจ. ข้าพเจ้าใช้เวลาหลายคืนนับไม่ถ้วนในห้องทำงาน อ่านจดหมายจากแม่ที่สูญเสียลูกชาย และจากทหารที่บรรยายถึงความน่าสะพรึงกลัวของสงคราม. ถ้อยคำของพวกเขาได้สลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของข้าพเจ้า. เป้าหมายหลักของข้าพเจ้า ซึ่งเป็นดั่งดาวนำทางฝ่าความมืดมิดนี้ คือการรักษาสหภาพเอาไว้ เพื่อให้ประเทศของเรายังคงเป็นหนึ่งเดียว. ข้าพเจ้าจะปล่อยให้มันล่มสลายไม่ได้. แต่เมื่อสงครามดำเนินไป ข้าพเจ้าก็ตระหนักว่าเพียงแค่รักษาสหภาพไว้นั้นยังไม่เพียงพอ. เราต้องรักษาจิตวิญญาณของมันไว้ด้วย. เราต้องทำตามคำมั่นสัญญาแรกเริ่มของเราเรื่องความเท่าเทียมกัน. ดังนั้น หลังจากชัยชนะครั้งสำคัญในยุทธการที่แอนตีแทม ข้าพเจ้าได้ตัดสินใจครั้งประวัติศาสตร์. ในวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1863 ข้าพเจ้าได้ออกประกาศเลิกทาส (Emancipation Proclamation). ประกาศฉบับนี้ระบุว่าผู้ที่ถูกกดขี่เป็นทาสทั้งหมดในรัฐฝ่ายสมาพันธรัฐ จะเป็นอิสระนับจากวันนั้นเป็นต้นไป. นี่เป็นมากกว่ายุทธศาสตร์ทางการทหาร มันคือคำสัญญา. มันได้นิยามความหมายใหม่ของสิ่งที่เรากำลังต่อสู้เพื่อ. เราไม่ได้ต่อสู้เพียงเพื่อรักษาประเทศไว้ด้วยกันอีกต่อไป แต่เรากำลังต่อสู้เพื่ออิสรภาพ. ต่อมาในปีนั้น ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1863 ข้าพเจ้าได้เดินทางไปยังเมืองเล็กๆ ในรัฐเพนซิลเวเนียชื่อว่าเกตตีสเบิร์ก. เพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้นในเดือนกรกฎาคม ได้เกิดยุทธการอันดุเดือดขึ้นที่นั่น ทิ้งให้ทหารหลายพันนายต้องถูกฝังอยู่ใต้ผืนดิน. ข้าพเจ้าถูกขอให้กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ เพื่ออุทิศสุสานแห่งนั้น. ข้าพเจ้ายืนอยู่ต่อหน้าฝูงชนและพูดจากหัวใจ. สุนทรพจน์ของข้าพเจ้าสั้นมาก ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ข้าพเจ้าพยายามให้เกียรติทหารผู้สละชีวิต. ข้าพเจ้าพูดถึงประเทศของเราว่า ‘ถือกำเนิดขึ้นในเสรีภาพ และอุทิศแด่หลักการที่ว่ามนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นมาอย่างเท่าเทียมกัน’. ข้าพเจ้าภาวนาว่าการเสียสละของพวกเขาจะไม่สูญเปล่า และประเทศชาติของเราจะได้มี ‘การเกิดใหม่แห่งเสรีภาพ’ เพื่อให้แน่ใจว่า ‘รัฐบาลของประชาชน โดยประชาชน เพื่อประชาชน จะไม่สูญสิ้นไปจากโลกนี้’. มันเป็นช่วงเวลาแห่งความหวังอันศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางความโศกเศร้า เป็นเครื่องเตือนใจถึงอุดมการณ์อันสูงส่งที่เรากำลังต่อสู้เพื่อ.

สงครามยังคงดำเนินต่อไปอีกเกือบสองปีหลังจากสุนทรพจน์ของข้าพเจ้าที่เกตตีสเบิร์ก. การต่อสู้นั้นดุเดือดและต้องแลกมาด้วยราคาที่มหาศาล. แต่ช้าๆ ด้วยการนำของนายพลอย่างยูลิสซีส เอส. แกรนต์ กองทัพของสหภาพก็เริ่มได้รับชัยชนะ. ในที่สุดจุดสิ้นสุดก็มาถึงในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1865. ในวันที่ 9 เมษายน นายพลโรเบิร์ต อี. ลี ของฝ่ายสมาพันธรัฐได้ยอมจำนนต่อกองทัพของนายพลแกรนต์ ณ ที่ทำการศาลเล็กๆ ในเมืองแอปโพแมตทอกซ์ รัฐเวอร์จิเนีย. ไม่มีการเฉลิมฉลองชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ในส่วนของข้าพเจ้า มีเพียงความรู้สึกโล่งใจอย่างสุดซึ้งและความเศร้าโศกต่อทุกสิ่งที่สูญเสียไป. เสียงปืนใหญ่เงียบลงแล้ว แต่ตอนนี้งานที่ยากที่สุดเพิ่งจะเริ่มต้น นั่นคือการเยียวยาครอบครัวที่แตกแยกของเรา. สงครามสิ้นสุดลงแล้ว แต่บาดแผลนั้นลึกมาก. ความโกรธแค้นและความขมขื่นยังคงอยู่ทั้งสองฝ่าย. ในสุนทรพจน์เข้ารับตำแหน่งครั้งที่สองของข้าพเจ้าเพียงหนึ่งเดือนก่อนการยอมจำนน ข้าพเจ้าได้พูดถึงอนาคตที่ข้าพเจ้าวาดฝันไว้. ข้าพเจ้าได้เรียกร้องให้เพื่อนร่วมชาติของข้าพเจ้าทำหน้าที่ ‘โดยปราศจากความมุ่งร้ายต่อผู้ใด มีแต่ความเมตตาต่อทุกคน... เพื่อสมานแผลของชาติ’. ข้าพเจ้าไม่ต้องการที่จะลงโทษฝ่ายใต้ แต่ต้องการต้อนรับพวกเขากลับมาในฐานะพี่น้อง เพื่อสร้างชาติของเราขึ้นมาใหม่ให้แข็งแกร่งและเป็นหนึ่งเดียวกันยิ่งกว่าเดิม. สงครามกลางเมืองเป็นบทเรียนที่เลวร้ายในประวัติศาสตร์ของเรา ซึ่งคร่าชีวิตชาวอเมริกันไปกว่า 600,000 คน. แต่ด้วยการเสียสละอันยิ่งใหญ่นั้น เราได้บรรลุสองสิ่งที่น่าทึ่ง. สหภาพได้รับการปกป้อง พิสูจน์ให้เห็นว่าชาติที่อุทิศตนเพื่อเสรีภาพสามารถยืนหยัดอยู่ได้. และระบบทาส ความอยุติธรรมอันยิ่งใหญ่ที่รบกวนเรามาตั้งแต่ต้น ก็ได้ถูกยกเลิกไปในที่สุด. งานของเรายังไม่สิ้นสุด และการเดินทางสู่ความเท่าเทียมที่แท้จริงสำหรับทุกคนยังคงอีกยาวไกล แต่เราได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่แล้ว. เราได้มอบโอกาสครั้งใหม่ให้แก่ประเทศชาติของเรา และแก่แนวคิดเรื่องเสรีภาพ ให้ได้เบ่งบานอีกครั้ง.