เจ. เจ. ทอมสัน

สวัสดี! ผมชื่อโจเซฟ จอห์น ทอมสัน แต่เพื่อนๆ เรียกผมว่า เจ.เจ. ผมเกิดเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม ค.ศ. 1856 ในย่านชานเมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ ตอนเป็นเด็ก ผมหลงใหลในกลไกการทำงานของสิ่งต่างๆ คุณพ่ออยากให้ผมเป็นวิศวกร ท่านจึงส่งผมไปเรียนที่โอเวนส์คอลเลจในปี ค.ศ. 1870 ตอนที่ผมอายุเพียง 14 ปีเท่านั้น! ผมชอบเรียนวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ที่นั่นมาก มันเป็นจุดเริ่มต้นของการผจญภัยครั้งใหญ่สู่โลกของสิ่งที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น

หลังจากเรียนที่โอเวนส์คอลเลจ ผมก็ได้ไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์อันโด่งดังในปี ค.ศ. 1876 ผมตั้งใจเรียนอย่างหนัก และในปี ค.ศ. 1884 ก็มีเรื่องน่าทึ่งเกิดขึ้น ผมได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าห้องปฏิบัติการคาเวนดิช ซึ่งเป็นสถานที่พิเศษของมหาวิทยาลัยสำหรับการทดลองทางฟิสิกส์ ตอนนั้นผมอายุแค่ 28 ปีเอง! มันเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ แต่ผมก็ตื่นเต้นมาก ห้องปฏิบัติการแห่งนั้นเต็มไปด้วยสายไฟ หลอดแก้ว และเครื่องจักรที่ส่งเสียงหึ่งๆ และผมก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่มสำรวจความลี้ลับของไฟฟ้า

ในตอนนั้น นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างก็งุนงงกับสิ่งที่เรียกว่า 'รังสีแคโทด' เมื่อเราปล่อยกระแสไฟฟ้าผ่านหลอดแก้วพิเศษที่สูบอากาศออกไปเกือบหมด จะมีแสงสีเขียวลึกลับปรากฏขึ้น แสงนี้ทำมาจากอะไรกันนะ? มันเป็นคลื่นหรือเปล่า? เป็นแสงชนิดพิเศษ? หรือว่ามันทำมาจากชิ้นส่วนเล็กๆ ของอะไรบางอย่าง? ผมมุ่งมั่นที่จะไขปริศนานี้ให้ได้ ผมใช้เวลาหลายชั่วโมงในห้องปฏิบัติการเพื่อทำการทดลองต่างๆ เพื่อดักจับและศึกษาลำแสงเรืองรองเหล่านี้

ในปี ค.ศ. 1897 ในที่สุดผมก็ค้นพบคำตอบ! ผมใช้แม่เหล็กและแผ่นโลหะที่มีประจุไฟฟ้าแรงสูงเพื่อดูว่าผมจะสามารถทำให้รังสีแคโทดโค้งงอได้หรือไม่ และทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น? ผมทำได้! ลักษณะการโค้งงอของมันบอกผมได้สองอย่าง อย่างแรกคือมันทำมาจากอนุภาค ไม่ใช่คลื่น อย่างที่สองคืออนุภาคเหล่านี้มีประจุไฟฟ้าเป็นลบ แต่ส่วนที่น่าตกใจที่สุดคือขนาดของมันที่เล็กมาก จากการคำนวณของผมพบว่ามันเล็กกว่าอะตอมที่เล็กที่สุดที่เรารู้จักเกือบ 2,000 เท่า! นี่เป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่มาก ทุกคนเคยเชื่อว่าอะตอมคือสิ่งที่เล็กที่สุดในจักรวาล แต่ผมได้พบสิ่งที่เล็กยิ่งกว่านั้น ผมเรียกสิ่งที่ผมค้นพบว่า 'คอร์พัสเคิล' แต่ทุกวันนี้พวกคุณรู้จักมันในชื่อ อิเล็กตรอน

การค้นพบอิเล็กตรอนทำให้เราต้องเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับลักษณะของอะตอมไปเลย ในปี ค.ศ. 1904 ผมได้เสนอแบบจำลองใหม่ขึ้นมา ผมจินตนาการว่าอะตอมเป็นเหมือนขนมพุดดิ้งลูกพลัม ซึ่งเป็นของหวานที่นิยมกันมากในสมัยนั้น ผมคิดว่าอะตอมเป็นก้อนทรงกลมที่มีประจุบวก (เหมือนเนื้อพุดดิ้ง) โดยมีอิเล็กตรอนเล็กๆ ที่มีประจุลบทั้งหมดฝังอยู่ข้างใน (เหมือนลูกพลัม) แม้ว่า 'แบบจำลองพุดดิ้งลูกพลัม' ของผมจะไม่ถูกต้องทั้งหมดดังที่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ค้นพบในภายหลัง แต่มันก็เป็นแบบจำลองแรกสุดที่รวมอิเล็กตรอนเข้าไปด้วย จากผลงานของผม ผมได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี ค.ศ. 1906 ซึ่งเป็นเกียรติอย่างสูง

ผมยังคงสอนและทำวิจัยที่เคมบริดจ์เป็นเวลาหลายปี และผมภูมิใจมากที่ลูกศิษย์ของผมหลายคนได้ทำการค้นพบที่น่าทึ่งของพวกเขาเอง ผมมีอายุถึง 83 ปี และจากไปในปี ค.ศ. 1940 ผู้คนจดจำผมในฐานะผู้ค้นพบอิเล็กตรอน ซึ่งเป็นการเปิดโลกใบใหม่ที่เรียกว่าฟิสิกส์อนุภาค ผลงานของผมช่วยให้เราเข้าใจว่าแม้แต่สิ่งที่เล็กที่สุดก็ยังประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนที่เล็กยิ่งกว่า ซึ่งเป็นความลึกลับที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงสำรวจกันอยู่จนถึงทุกวันนี้