มอกเตซูมาที่ 2

ข้าพเจ้าคือมอนเตซูมา โซโกโยตซิน หรือที่หลายคนรู้จักในนาม มอนเตซูมาที่ 2 ผู้ปกครองจักรวรรดิแอซเท็กอันยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้าขอเล่าเรื่องราวของข้าพเจ้าให้ท่านฟัง. ชีวิตของข้าพเจ้าเริ่มต้นขึ้นในนครหลวงเตนอชติตลันอันงดงามราวกับภาพวาด. เมืองนี้ตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบเทซโคโค และเป็นหัวใจของโลกของเรา. ข้าพเจ้าเกิดในราชวงศ์ สูงส่ง และถูกเตรียมพร้อมเพื่อเป็นผู้นำตั้งแต่วัยเยาว์. การศึกษาของข้าพเจ้าเกิดขึ้นที่คาลเมแค็ก ซึ่งเป็นโรงเรียนสำหรับชนชั้นสูง ที่นั่นข้าพเจ้าได้ร่ำเรียนวิชาความรู้เพื่อเป็นนักบวช และในขณะเดียวกันก็ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเพื่อเป็นนักรบผู้กล้าหาญ. ข้าพเจ้าเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของบรรพบุรุษ ดาราศาสตร์ และพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ที่จะทำให้เทพเจ้าของเราพึงพอใจ. ในราวปีค.ศ. 1502 ช่วงเวลาสำคัญในชีวิตของข้าพเจ้าก็มาถึง ข้าพเจ้าได้รับเลือกให้เป็น อูเอย์ ตลาโตอานิ หรือ "ผู้กล่าววาจาที่ยิ่งใหญ่" ซึ่งเป็นตำแหน่งผู้ปกครองสูงสุด. ข้าพเจ้ารู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งบนบ่า ความรับผิดชอบในการนำพาประชาชนของข้าพเจ้าไปสู่ความรุ่งเรืองและถวายเกียรติแด่ทวยเทพนั้นยิ่งใหญ่เหลือคณา.

ในฐานะผู้นำ ข้าพเจ้าได้เห็นความงดงามของนครหลวงเตนอชติตลันทุกวัน. เมืองของเราเป็นดั่งอัญมณีกลางผืนน้ำ. ลองจินตนาการถึงตลาดที่คึกคักจอแจที่สุดเท่าที่ท่านเคยเห็น ที่ซึ่งสินค้าแปลกตาจากทั่วทุกมุมของจักรวรรดิถูกนำมาซื้อขายแลกเปลี่ยน ไม่ว่าจะเป็นขนนกสีสันสดใส เมล็ดโกโก้ล้ำค่า หยก และทองคำ. วิหารใหญ่โตของเราตั้งตระหง่านเสียดฟ้า เป็นสถานที่ที่เราใช้ประกอบพิธีกรรมเพื่อสื่อสารกับเทพเจ้า. แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือวิธีที่เราสร้างเมืองนี้ขึ้นมา. เราสร้างถนนที่เรียกว่าคอสเวย์เพื่อเชื่อมต่อเกาะกับแผ่นดินใหญ่ และขุดคลองจำนวนมากเพื่อใช้เป็นเส้นทางสัญจรแทนถนน. เรือแคนูนับพันลำล่องไปมาในคลองเหล่านี้ ขนส่งผู้คนและสินค้า. ในรัชสมัยของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ขยายอาณาเขตของจักรวรรดิออกไปอย่างกว้างขวาง ทั้งด้วยการสร้างพันธมิตรทางยุทธศาสตร์และการทำสงคราม. ข้าพเจ้ายังได้ดูแลโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่มากมายเพื่อทำให้นครหลวงของเรางดงามยิ่งขึ้น. ชีวิตของเราผูกพันกับเทพเจ้าอย่างลึกซึ้ง ทุกการกระทำ ตั้งแต่การเพาะปลูกไปจนถึงการทำสงคราม ล้วนดำเนินไปตามคำแนะนำของเทพเจ้าผ่านพิธีกรรมและปฏิทินศักดิ์สิทธิ์ของเรา.

แต่แล้ว บรรยากาศแห่งความรุ่งเรืองก็เริ่มถูกบดบังด้วยเงาแห่งความกังวล. ลางบอกเหตุแปลกประหลาดเริ่มปรากฏขึ้นทั่วจักรวรรดิของข้าพเจ้า. ดาวหางดวงหนึ่งส่องสว่างเจิดจ้าพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับเปลวไฟ. อยู่มาวันหนึ่ง ผืนน้ำในทะเลสาบเทซโคโคก็เดือดพล่านขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ. และที่น่าหวาดหวั่นที่สุดคือเสียงร่ำไห้ปริศนาที่ดังโหยหวนขึ้นในยามราตรี. ลางร้ายเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้าและราชสำนักรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง. เราต่างนึกถึงคำทำนายโบราณเรื่องการกลับมาของเทพเจ้าเกตซัลโกอัตล์ เทพเจ้าผู้มีผิวขาวและเครางาม ซึ่งเคยสัญญาไว้ว่าจะกลับมายังดินแดนของเราจากทิศตะวันออก. เราเฝ้าถามตัวเองว่าสัญญาณเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร. แล้ววันหนึ่งในปีค.ศ. 1519 ผู้ส่งสารก็ได้นำข่าวที่น่าตกตะลึงมาแจ้งแก่ข้าพเจ้า. พวกเขารายงานว่ามีชายแปลกหน้าเดินทางมาถึงชายฝั่งตะวันออกของเรา. พวกเขามีผิวสีซีด มีเคราดกหนา และเดินทางมาในสิ่งที่ดูเหมือน "ภูเขาลอยน้ำ". ข้าพเจ้ารู้สึกสับสนอย่างมาก. คนเหล่านี้คือเทพเจ้าตามคำทำนายใช่หรือไม่. หรือพวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่อาจเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักรของเรา. คำถามนี้วนเวียนอยู่ในความคิดของข้าพเจ้าไม่หยุด.

ในวันที่ 8 เดือนพฤศจิกายน ปีค.ศ. 1519 ข้าพเจ้าได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ. ข้าพเจ้าได้พบกับผู้นำของคนแปลกหน้าเหล่านั้น ชายผู้มีนามว่า เอร์นัน กอร์เตส. ข้าพเจ้าเลือกที่จะต้อนรับพวกเขาเข้ามายังเตนอชติตลันอย่างมิตร. ข้าพเจ้าหวังว่าการแสดงไมตรีจิตและการให้พวกเขาได้เห็นความยิ่งใหญ่ของนครหลวงของเรา จะช่วยให้ข้าพเจ้าเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาได้. ข้าพเจ้ามอบของขวัญล้ำค่าให้แก่พวกเขามากมาย รวมถึงทองคำและเครื่องประดับต่างๆ. แต่การต้อนรับของข้าพเจ้ากลับกลายเป็นกับดัก. ไม่นานนัก ข้าพเจ้าก็พบว่าตัวเองกลายเป็นนักโทษในพระราชวังของตนเอง. กอร์เตสและคนของเขาควบคุมข้าพเจ้าและใช้ข้าพเจ้าเป็นเครื่องมือในการปกครองประชาชนของข้าพเจ้า. ความตึงเครียดระหว่างชาวแอซเท็กและชาวสเปนทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน. ประชาชนของข้าพเจ้าเริ่มไม่พอใจและมองว่าข้าพเจ้าอ่อนแอ. ในที่สุด ความอดทนของพวกเขาก็สิ้นสุดลง และเกิดการลุกฮือครั้งใหญ่เพื่อขับไล่ผู้รุกราน. ในช่วงเวลาแห่งความโกลาหลนั้น ในเดือนมิถุนายน ปีค.ศ. 1520 ข้าพเจ้าถูกขอให้ออกไปพูดกับประชาชนของข้าพเจ้าจากบนหลังคาของพระราชวังเพื่อพยายามทำให้พวกเขาสงบลง. แต่เหตุการณ์กลับเลวร้ายลง. ท่ามกลางความขัดแย้งอันน่าเศร้านั้น ชีวิตของข้าพเจ้าก็ได้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด. ข้าพเจ้าจากไปโดยที่อนาคตของจักรวรรดิอันเป็นที่รักของข้าพเจ้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย.

แม้ว่ารัชสมัยของข้าพเจ้าจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรม และจักรวรรดิแอซเท็กอันยิ่งใหญ่ของเราจะล่มสลายในเวลาต่อมา แต่ข้าพเจ้าอยากให้ท่านจดจำความสำเร็จอันน่าทึ่งที่เราได้สร้างขึ้น. ประชาชนของข้าพเจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะ ดาราศาสตร์ และวิศวกรรม. เราสร้างปฏิทินที่แม่นยำ สร้างสรรค์ผลงานศิลปะที่งดงาม และสร้างเมืองที่น่าอัศจรรย์ขึ้นมาจากทะเลสาบ. เรื่องราวของข้าพเจ้าเป็นเครื่องย้ำเตือนถึงการปะทะกันของสองโลกที่แตกต่าง และจิตวิญญาณอันไม่ยอมแพ้ของวัฒนธรรมที่ยังคงส่งอิทธิพลต่อโลกมาจนถึงทุกวันนี้.