ซาคาจาเวีย

ฉันชื่อซาคากาเวีย และเรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นใจกลางเทือกเขาร็อกกี ที่ซึ่งสายลมกระซิบผ่านทิวสน ฉันเป็นสตรีแห่งเผ่าอไกดิกา โชโชนี ผู้คนที่รู้จักผืนดินดีเหมือนกับที่เรารู้จักครอบครัวของตัวเอง ในวัยเด็ก ภูเขาคือบ้านและครูของฉัน ฉันเรียนรู้ที่จะแกะรอยกวาง รู้ว่าผลไม้ป่าชนิดไหนหวานและชนิดไหนมีพิษ และรู้จักวิธีขุดหารากไม้เพื่อประทังชีวิตในฤดูหนาวอันโหดร้าย วันเวลาของฉันเต็มไปด้วยอิสระแห่งผืนป่า แต่แล้วอิสรภาพนั้นก็ถูกพรากไปจากฉันเมื่ออายุราวสิบสองปี เมื่อนักรบจากเผ่าฮิดัตซาบุกเข้ามายังดินแดนของเรา และท่ามกลางความโกลาหล ฉันก็ถูกจับตัวไป ชีวิตของฉันเปลี่ยนไปในพริบตา ฉันถูกพรากจากครอบครัวและภูเขาที่ฉันรัก ไปสู่ชีวิตใหม่ในหมู่บ้านบนที่ราบซึ่งปัจจุบันคือรัฐนอร์ทดาโคตา

ชีวิตท่ามกลางชาวฮิดัตซานั้นแตกต่างและยากลำบาก แต่ฉันก็เรียนรู้ที่จะปรับตัว ในเวลาต่อมา ฉันถูกขายให้กับนักค้าขนสัตว์ชาวฝรั่งเศส-แคนาดาชื่อ ทูซอนต์ ชาร์บอนโน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นสามีของฉัน เราอาศัยอยู่ในหมู่บ้านของชาวฮิดัตซา-แมนแดน และที่นั่นเอง ในช่วงฤดูหนาวอันเยือกเย็นของปี ค.ศ. 1804 โชคชะตาของฉันก็ได้มาบรรจบกับเส้นทางแห่งประวัติศาสตร์ กัปตันชาวอเมริกันสองคนคือ เมริเวเธอร์ ลูอิส และวิลเลียม คลาร์ก ได้เดินทางมาถึงพร้อมกับคณะสำรวจของพวกเขาที่เรียกว่า กองทหารนักสำรวจ (Corps of Discovery) พวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจอันยิ่งใหญ่จากประธานาธิบดีโธมัส เจฟเฟอร์สัน เพื่อสำรวจดินแดนอันกว้างใหญ่และไม่เป็นที่รู้จักทางทิศตะวันตกไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก การเดินทางของพวกเขาจะต้องผ่านดินแดนของชนเผ่าฉัน คือเผ่าโชโชนี และพวกเขาต้องการคนที่สามารถพูดภาษานั้นได้เพื่อแลกเปลี่ยนซื้อม้าและรับประกันการเดินทางที่ปลอดภัย พวกเขาจ้างสามีของฉันเป็นล่าม และเพราะฉันเป็นชาวโชโชนี ฉันจึงถูกจ้างไปด้วย ในขณะที่หิมะเริ่มละลายและคณะสำรวจเตรียมออกเดินทางในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1805 ฉันก็ได้ให้กำเนิดลูกชายชื่อ ฌอง แบ๊บติสต์ ฉันเรียกเขาว่า 'ปอมป์' ซึ่งแปลว่า 'หัวหน้าน้อย' และเขาก็ได้กลายเป็นนักสำรวจที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มของเรา

ฉันออกเดินทางไปกับกองทหารนักสำรวจโดยมีเจ้าตัวน้อยปอมป์นอนหลับอย่างปลอดภัยอยู่ในกระดานห่อตัวเด็กบนหลังของฉัน การเดินทางครั้งนี้ท้าทายเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้ เราต้องต่อสู้กับฝูงยุง ผลักดันเรือทวนกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก และเผชิญกับความหิวโหยอยู่ตลอดเวลา แต่ความรู้จากวัยเด็กของฉันกลับมีค่ามหาศาล เมื่อเสบียงของคณะเดินทางร่อยหรอ ฉันก็ออกหาหัวอาร์ติโชกป่า รากชะเอม และพืชกินได้อย่างอื่นที่ฉันรู้จักจากสมัยที่อยู่กับเผ่าโชโชนี ความสงบนิ่งของฉันก็เป็นจุดแข็งเช่นกัน ในวันที่ 14 พฤษภาคม ค.ศ. 1805 เกิดพายุฝนฟ้าคะนองกะทันหันพัดกระหน่ำเรือของเราจนเกือบพลิกคว่ำ ในขณะที่คนอื่นๆ ตื่นตระหนก ฉันกลับเอื้อมมือลงไปในน้ำที่ปั่นป่วนอย่างใจเย็นเพื่อเก็บสมุดบันทึกอันล้ำค่าของกัปตัน เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ และยาที่สำคัญซึ่งถูกพัดตกน้ำไป เหนือสิ่งอื่นใด การปรากฏตัวของฉันและลูกน้อยเปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ เมื่อเราพบกับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันเผ่าอื่นๆ พวกเขาเห็นผู้หญิงและเด็ก ไม่ใช่กองทัพที่มารบ สิ่งนี้แสดงให้เห็นทันทีว่าเจตนาของเรานั้นสงบสุข ซึ่งเปิดทางไปสู่การสื่อสารและการค้าขายแทนที่จะเป็นการขัดแย้ง

ขณะที่เราเดินทางลึกเข้าไปทางทิศตะวันตก หัวใจของฉันก็เต้นเร็วขึ้น เพราะฉันรู้ว่าเรากำลังเข้าใกล้ดินแดนของเผ่าพันธุ์ฉัน ความสำเร็จของคณะสำรวจในตอนนี้ขึ้นอยู่กับสิ่งเดียว นั่นคือการได้ม้าจากเผ่าโชโชนีเพื่อข้ามเทวกเขาร็อกกีอันน่าเกรงขาม หากไม่มีม้า การเดินทางก็จะต้องสิ้นสุดลง ฉันเริ่มทำหน้าที่แปลภาษาระหว่างการประชุมกับหัวหน้าเผ่าโชโชนี ขณะที่ฉันกำลังพูด ฉันมองไปที่ใบหน้าของเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ และคลื่นแห่งความทรงจำก็ซัดเข้ามาในใจของฉัน เขาคือคาเมอาห์เวต พี่ชายของฉันเอง พี่ชายคนเดียวกับที่ฉันถูกพรากจากมาเมื่อหลายปีก่อน เราร้องไห้และโผเข้ากอดกันในการกลับมาพบกันอีกครั้งที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้ ความผูกพันอันทรงพลังนี้ช่วยให้กองทหารนักสำรวจได้ม้าและเสบียงที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่งยวด หลังจากเดินทางข้ามภูเขาอย่างยากลำบาก เผชิญทั้งหิมะและความอดอยาก ในที่สุดเราก็บรรลุเป้าหมาย ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1805 ฉันได้ยืนอยู่บนชายฝั่งและทอดสายตามองมหาสมุทรแปซิฟิก ขนาดอันใหญ่โตของมัน เสียงคำรามของเกลียวคลื่น มันเป็นภาพที่งดงามเกินกว่าที่ฉันเคยฝันถึง ฉันเดินทางมาไกลหลายพันไมล์ จากภูเขาที่เป็นบ้านเกิดของฉัน สู่ขอบของผืนน้ำอันยิ่งใหญ่ทางทิศตะวันตก

เราเดินทางกลับจากการเดินทางอันยาวนานในปี ค.ศ. 1806 และฉันก็ได้พาลูกชายกลับบ้าน ชีวิตของฉันหลังจากการสำรวจนั้นสั้นนักและเต็มไปด้วยความท้าทายในแบบของมันเอง แม้ว่าฉันจะมีชีวิตอยู่ต่ออีกเพียงไม่กี่ปี แต่การเดินทางของฉันกับกองทหารนักสำรวจก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล ฉันเป็นมากกว่าผู้นำทาง ฉันเป็นล่ามผู้สร้างสะพานเชื่อมระหว่างวัฒนธรรม เป็นนักธรรมชาติวิทยาผู้หาอาหารจากผืนป่า เป็นนักการทูตที่การปรากฏตัวหมายถึงสันติภาพ และเป็นแม่ที่อุ้มลูกข้ามทวีป เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องย้ำเตือนว่าความเข้มแข็งและความกล้าหาญสามารถพบได้ในสถานที่ที่ไม่คาดคิด เด็กสาวชาวโชโชนีที่ถูกพรากจากบ้าน สามารถเดินบนเส้นทางที่ช่วยหล่อหลอมประเทศชาติ และทิ้งร่องรอยที่ยั่งยืนไว้ให้คนรุ่นหลังได้เดินตาม