แซลลี ไรด์

สวัสดี ฉันชื่อแซลลี ไรด์ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดที่ลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย พ่อแม่ของฉัน เดลและแครอล ไรด์ สนับสนุนให้ฉันและคาเรน น้องสาวของฉัน เป็นคนช่างสงสัยและชอบสำรวจโลกอยู่เสมอ ฉันรักการเรียนวิทยาศาสตร์ แต่ฉันก็รักกีฬามากเช่นกัน โดยเฉพาะเทนนิส ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในสนาม ฝึกซ้อมและฝันว่าวันหนึ่งจะได้เป็นนักเทนนิสอาชีพ ความฝันนั้นสอนให้ฉันรู้จักความทุ่มเทและความมุ่งมั่น แม้ว่าสุดท้ายฉันจะไม่ได้เป็นนักเทนนิสชื่อดัง แต่ความมุ่งมั่นที่ได้เรียนรู้จากการเล่นกีฬาก็อยู่กับฉันไปตลอดชีวิต มันแสดงให้ฉันเห็นว่าการมีความสนใจที่หลากหลายเป็นเรื่องที่ดี และการเป็นคนที่มีแรงผลักดันและช่างสงสัยสามารถพาเราไปยังสถานที่ที่น่าทึ่งซึ่งเราไม่เคยคาดคิดมาก่อนได้

เส้นทางของฉันนำฉันไปสู่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ที่ซึ่งความอยากรู้อยากเห็นของฉันยังคงเติบโตต่อไป ฉันตัดสินใจไม่ได้ระหว่างความรักในภาษาอังกฤษกับความหลงใหลในการทำงานของจักรวาล ฉันจึงเรียนทั้งสองอย่างควบคู่กันไป วันหนึ่งขณะที่ฉันกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ของมหาวิทยาลัย โฆษณาชิ้นหนึ่งก็สะดุดตาและเปลี่ยนชีวิตฉันไปตลอดกาล โฆษณานั้นมาจากองค์การนาซา พวกเขากำลังมองหานักบินอวกาศรุ่นใหม่ และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่พวกเขาเปิดรับผู้หญิงด้วย ฉันรู้สึกตื่นเต้นระคนประหม่า ฉันจะเป็นนักบินอวกาศได้จริงหรือ ฉันตัดสินใจสมัครพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายพันคน ขั้นตอนการคัดเลือกนั้นท้าทายอย่างไม่น่าเชื่อ เราต้องผ่านการสัมภาษณ์ที่เข้มข้น และการทดสอบร่างกายและจิตใจที่ยากลำบากเพื่อพิสูจน์ว่าเรามีความสามารถพอ ในที่สุด วันที่ 16 มกราคม ค.ศ. 1978 ฉันก็ได้รับข่าวที่เหมือนฝัน ฉันได้รับเลือก ฉันเป็นหนึ่งในผู้หญิงเพียงหกคนที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมหน่วยนักบินอวกาศ และฉันก็พร้อมแล้วสำหรับการผจญภัยครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต

หลายปีของการฝึกฝนนั้นหนักหน่วง แต่มันนำไปสู่ช่วงเวลาที่น่าทึ่งเพียงครั้งเดียว ในวันที่ 18 มิถุนายน ค.ศ. 1983 ฉันนั่งรัดเข็มขัดอยู่บนกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ พร้อมที่จะสร้างประวัติศาสตร์ ขณะที่การนับถอยหลังครั้งสุดท้ายเริ่มขึ้น ฉันรู้สึกได้ถึงความตื่นเต้นที่ก่อตัวขึ้น จากนั้นก็ถึงเวลาปล่อยตัว เครื่องยนต์จุดระเบิดด้วยเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั้งกระสวยอวกาศ และฉันก็ถูกแรงกดอัดติดกับที่นั่งขณะที่เราพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเป็นความรู้สึกที่ทรงพลังและเข้มข้น ไม่นานนัก เสียงกัมปนาทก็หยุดลง และความรู้สึกใหม่ที่น่ามหัศจรรย์ก็เข้ามาแทนที่ นั่นคือสภาวะไร้น้ำหนัก ฉันกำลังลอยอยู่ เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ฉันเห็นภาพที่งดงามจนแทบลืมหายใจ โลกของเรา ดาวเคราะห์หินอ่อนสีฟ้าขาวที่ลอยอยู่ในความมืดมิดของอวกาศ ตลอดหกวันที่ฉันอยู่ในวงโคจร งานหลักของฉันคือการควบคุมแขนกลของกระสวยอวกาศ เพื่อช่วยปล่อยและเก็บดาวเทียม ฉันได้บินในภารกิจที่สองหลังจากนั้น และในทุกการเดินทาง ฉันรู้สึกถึงความรับผิดชอบอันลึกซึ้ง ฉันรู้ว่าในฐานะผู้หญิงอเมริกันคนแรกในอวกาศ ฉันไม่ได้กำลังสำรวจเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่ฉันกำลังเปิดประตูให้กับเด็กผู้หญิงและหญิงสาวทุกคนที่จะเดินตามรอยฉันมา

หลังจากภารกิจในอวกาศ การเดินทางของฉันก็เปลี่ยนไปในทิศทางใหม่ ฉันกลับมายังโลกพร้อมกับเป้าหมายใหม่ ช่วงเวลาที่น่าเศร้ามากเกิดขึ้นกับพวกเราทุกคนที่นาซา เมื่อกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ประสบอุบัติเหตุอันน่าสลดใจในปี ค.ศ. 1986 และฉันได้ทำงานในทีมที่สอบสวนว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากนั้น ฉันตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ความหลงใหลอีกอย่างของฉัน นั่นคือการศึกษา ฉันได้เป็นศาสตราจารย์และรักการแบ่งปันความรู้กับนักเรียน แต่ฉันอยากทำมากกว่านั้น ฉันได้ร่วมกับคู่ชีวิตของฉัน แทม โอชอนเนสซี ก่อตั้งบริษัทที่ชื่อว่า แซลลี ไรด์ ไซเอนซ์ (Sally Ride Science) ภารกิจของเราคือการสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่ โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง ให้ตื่นเต้นกับวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ หรือที่เราเรียกว่าสะเต็ม (STEM) เราต้องการแสดงให้พวกเขาเห็นถึงความเป็นไปได้อันน่าทึ่งทั้งหมดที่มีอยู่ พวกเธอจะไม่มีทางรู้ว่าอยากเป็นอะไรจนกว่าจะรู้ว่ามีอะไรให้เป็นบ้าง และฉันอยากให้เด็กทุกคนเห็นว่าวิทยาศาสตร์เป็นของพวกเขา ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 61 ปี งานของฉันยังคงดำเนินต่อไปผ่าน แซลลี ไรด์ ไซเอนซ์ เพื่อส่งเสริมให้คนรุ่นใหม่ได้สำรวจต่อไป ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะย้ำเตือนพวกเธอว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำตามความอยากรู้อยากเห็น ทำงานหนัก และไม่หยุดที่จะเอื้อมคว้าดวงดาวของตัวเอง