ซูซาน บี. แอนโทนี

สวัสดีจ้ะเด็กๆ ฉันชื่อซูซาน บี. แอนโทนี และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันให้พวกเธอฟัง เรื่องราวเกี่ยวกับการต่อสู้เพื่อให้แน่ใจว่าเสียงของผู้หญิงทุกคนจะถูกได้ยิน ฉันเกิดเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1820 ในเมืองแอดัมส์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในครอบครัวเควกเกอร์ พวกเราชาวเควกเกอร์มีความเชื่อที่แตกต่างจากคนส่วนใหญ่ในสมัยนั้น เราเชื่อว่าทุกคนเท่าเทียมกันในสายพระเนตรของพระเจ้า ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง คนผิวขาวหรือคนผิวดำ ความเชื่อนี้หยั่งรากลึกในใจฉันตั้งแต่เด็ก และเป็นสิ่งที่นำทางชีวิตของฉันเสมอมา พ่อของฉันสอนฉันว่าผู้หญิงก็มีความสามารถและสติปัญญาเท่าเทียมกับผู้ชาย และควรได้รับโอกาสเช่นเดียวกัน ในสมัยที่ฉันยังเด็ก ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนในระดับสูงหรือมีอาชีพดีๆ แต่ครอบครัวของฉันสนับสนุนให้ฉันเรียนหนังสือและมีความคิดเป็นของตัวเอง. เมื่อฉันโตขึ้น ฉันได้เป็นครู ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่อาชีพที่ผู้หญิงสามารถทำได้ในตอนนั้น ฉันรักการสอนและทุ่มเทให้กับนักเรียนของฉัน แต่แล้ววันหนึ่งฉันก็ได้ค้นพบความจริงที่น่าตกใจ ฉันรู้ว่าตัวเองได้รับค่าจ้างเพียงหนึ่งในสี่ของครูผู้ชาย ทั้งๆ ที่เราทำงานเหมือนกันทุกอย่าง ฉันรู้สึกโกรธและไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง ทำไมเพศของฉันถึงเป็นตัวกำหนดคุณค่าของฉันล่ะ ประสบการณ์ครั้งนั้นจุดประกายไฟในใจฉัน มันไม่ใช่แค่เรื่องเงินเดือนอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของความยุติธรรมและความเคารพในศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ ฉันตัดสินใจว่าฉันจะไม่ยอมรับโลกที่ไม่เท่าเทียมแบบนี้ และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันได้อุทิศทั้งชีวิตเพื่อต่อสู้ให้ผู้หญิงมีสิทธิเท่าเทียมกับผู้ชาย.

ในช่วงแรกๆ ของการทำงานเพื่อสังคม ฉันได้เข้าร่วมขบวนการเลิกทาส หรือที่เรียกว่า 'แอโบลิชันนิสต์' ฉันเดินทางไปทั่วเพื่อกล่าวสุนทรพจน์และรณรงค์ให้มีการปลดปล่อยทาสชาวแอฟริกัน-อเมริกัน การทำงานนี้สอนให้ฉันรู้วิธีการจัดตั้งองค์กร การพูดในที่สาธารณะ และการยืนหยัดต่อสู้เพื่อสิ่งที่ฉันเชื่อ แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้คนที่ไม่เห็นด้วยก็ตาม แล้วในวันหนึ่งของปี ค.ศ. 1851 โชคชะตาก็นำพาให้ฉันได้พบกับเพื่อนรักและผู้ร่วมอุดมการณ์ที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน เธอคือเอลิซาเบธ เคดี สแตนตัน เราพบกันโดยบังเอิญบนถนนในเมืองเซเนกาฟอลส์ รัฐนิวยอร์ก และรู้สึกถูกชะตากันทันที เอลิซาเบธเป็นนักคิดและนักเขียนที่ยอดเยี่ยม เธอสามารถเรียบเรียงความคิดที่ซับซ้อนออกมาเป็นคำพูดที่ทรงพลังได้ ส่วนฉันเป็นนักจัดการและนักพูดที่ไม่เคยย่อท้อ เราสองคนกลายเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบ เธอเขียนสุนทรพจน์อันเฉียบคม ส่วนฉันก็นำสุนทรพจน์เหล่านั้นไปกล่าวให้ผู้คนทั่วประเทศฟัง. การเดินทางของเราไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เราต้องเผชิญกับฝูงชนที่โกรธเกรี้ยว พวกเขาตะโกนด่าทอและขว้างปาสิ่งของใส่เรา หนังสือพิมพ์ก็เขียนบทความวิพากษ์วิจารณ์เราอย่างรุนแรง บอกว่าเราเป็นผู้หญิงที่พยายามทำตัวผิดแผกไปจากขนบธรรมเนียมที่ดีงาม แต่เราไม่เคยยอมแพ้ หลังจากสงครามกลางเมืองสิ้นสุดลงและทาสได้รับการปลดปล่อย บทบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 15 ได้มอบสิทธิในการเลือกตั้งให้กับชายชาวแอฟริกัน-อเมริกัน แต่ผู้หญิงทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนผิวขาวหรือผิวดำ ก็ยังคงถูกกีดกันจากสิทธินี้ เรารู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง แต่ความผิดหวังนั้นก็กลายเป็นพลังให้เรามุ่งมั่นยิ่งขึ้น ในปี ค.ศ. 1869 เราจึงได้ร่วมกันก่อตั้งสมาคมเพื่อสิทธิเลือกตั้งของสตรีแห่งชาติ (National Woman Suffrage Association) โดยมีเป้าหมายที่ชัดเจนเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการต่อสู้เพื่อให้ผู้หญิงมีสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้ง.

ฉันเชื่อมั่นว่าการกระทำสำคัญกว่าคำพูด ดังนั้น ในวันที่ 5 พฤศจิกายน ค.ศ. 1872 ฉันจึงตัดสินใจทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ฉันเดินเข้าไปในคูหาเลือกตั้งและลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดี ซึ่งเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายสำหรับผู้หญิงในสมัยนั้น สองสัปดาห์ต่อมา เจ้าหน้าที่ตำรวจก็มาที่บ้านและจับกุมฉัน ข้อหาของฉันคือ 'การลงคะแนนเสียงอย่างผิดกฎหมาย' ข่าวการจับกุมของฉันโด่งดังไปทั่วประเทศ และการพิจารณาคดีของฉันในปี ค.ศ. 1873 ก็กลายเป็นที่สนใจของสาธารณชน ในห้องพิจารณาคดี ผู้พิพากษาไม่ยอมให้ฉันขึ้นให้การเพื่อปกป้องตัวเอง และสั่งให้คณะลูกขุนตัดสินว่าฉันมีความผิดทันที ก่อนที่ผู้พิพากษาจะพิพากษา เขาถามฉันว่ามีอะไรจะพูดไหม และนั่นคือโอกาสของฉัน ฉันลุกขึ้นยืนและกล่าวสุนทรพจน์ที่ทรงพลังที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต ฉันประณามกฎหมายที่ไม่ยุติธรรมและยืนยันว่าในฐานะพลเมืองคนหนึ่งของสหรัฐอเมริกา ฉันมีสิทธิทุกประการที่จะออกเสียงเลือกตั้ง ผู้พิพากษาสั่งปรับฉัน 100 ดอลลาร์ แต่ฉันประกาศอย่างชัดเจนว่า 'ฉันจะไม่มีวันจ่ายเงินค่าปรับแม้แต่ดอลลาร์เดียวสำหรับบทลงโทษที่ไม่เป็นธรรมนี้' และฉันก็รักษาสัญญา. แม้จะพ่ายแพ้ในศาล แต่ฉันก็ไม่เคยหยุดสู้ ฉันเดินทางไปทั่วประเทศและข้ามน้ำข้ามทะเลไปยังยุโรป เพื่อกล่าวสุนทรพจน์และรณรงค์ให้ผู้คนตระหนักถึงความสำคัญของสิทธิเลือกตั้งของผู้หญิง ฉันทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมานานหลายสิบปี น่าเศร้าที่ฉันไม่มีโอกาสได้เห็นความฝันของเราเป็นจริง ฉันจากโลกนี้ไปในวันที่ 13 มีนาคม ค.ศ. 1906 แต่ก่อนที่ฉันจะจากไป ฉันได้กล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าสาธารณชนเป็นครั้งสุดท้าย และทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่ว่า 'ความล้มเหลวเป็นไปไม่ได้' (Failure is impossible) และฉันก็พูดถูก เพราะ 14 ปีหลังจากที่ฉันเสียชีวิต ในปี ค.ศ. 1920 บทบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับที่ 19 หรือที่หลายคนเรียกว่า 'บทบัญญัติซูซาน บี. แอนโทนี' ก็ได้รับการรับรอง ทำให้ผู้หญิงทั่วสหรัฐอเมริกามีสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งในที่สุด เรื่องราวของฉันคือเครื่องพิสูจน์ว่าแม้คนเพียงคนเดียวก็สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ได้ และเมื่อเรายืนหยัดต่อสู้เพื่อความยุติธรรมอย่างไม่ย่อท้อ ความล้มเหลวก็จะเป็นเพียงสิ่งที่เป็นไปไม่ได้.