ธีโอดอร์ ซูส ไกเซล

สวัสดี! พวกเธออาจจะรู้จักฉันในนามปากกาว่า ดร. ซูสส์ แต่ชื่อจริงของฉันคือ ธีโอดอร์ ไกเซล เรื่องราวของฉันเริ่มต้นที่เมืองสปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ที่ซึ่งฉันเกิดเมื่อวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1904 ตั้งแต่เด็ก ในหัวของฉันก็เปรียบเสมือนสวนสัตว์ที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตสุดประหลาดเท่าที่พวกเธอจะจินตนาการได้ ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงกับดินสอเพื่อวาดพวกมันให้มีชีวิตขึ้นมาบนหน้ากระดาษ พ่อของฉันเป็นผู้ดูแลสวนสัตว์ และฉันคิดว่าการได้เห็นสัตว์จริงๆ ทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็นช้าง สิงโต หรืออูฐ ได้จุดประกายจินตนาการให้ฉันสร้างสรรค์สัตว์ของตัวเองขึ้นมา คุณแม่ของฉันก็มีส่วนสำคัญในการเดินทางของฉันเช่นกัน ท่านมักจะท่องบทกลอนและโคลงสั้นๆ ที่จำได้จากวัยเด็กเพื่อกล่อมให้ฉันนอน เสียงและจังหวะเหล่านั้นฝังอยู่ในความทรงจำของฉัน และได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งการเล่นคำที่ทำให้ฉันมีชื่อเสียงในเวลาต่อมา แต่ชีวิตก็ไม่ได้ง่ายเสมอไป ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 การมีนามสกุลเยอรมันอย่างไกเซลทำให้ครอบครัวของฉันต้องเผชิญกับความยากลำบาก ฉันมักจะรู้สึกเหมือนเป็นคนนอก เพื่อรับมือกับความรู้สึกนั้น ฉันจึงหลบเข้าไปในโลกของสมุดบันทึก วาดการ์ตูนและตัวละครแปลกๆ ไม่รู้จบ มันเป็นทางหนีของฉัน เป็นโลกส่วนตัวที่ฉันสามารถทำความเข้าใจกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวได้

เมื่อโตขึ้น ฉันเข้าเรียนที่วิทยาลัยดาร์ตมัธ ฉันชอบเขียนเรื่องตลกให้กับนิตยสารของวิทยาลัยมาก แต่ฉันก็ไปก่อเรื่องนิดหน่อยจนถูกสั่งห้ามไม่ให้เป็นบรรณาธิการอีกต่อไป แต่ฉันไม่ยอมให้เรื่องนั้นมาหยุดฉันได้! ฉันจึงเริ่มใช้นามแฝงว่า 'ซูสส์' ซึ่งเป็นชื่อกลางของฉันในการเขียนเรื่องต่อไป และนั่นคือจุดเริ่มต้นของนามปากกาอันโด่งดังของฉัน หลังจากจบการศึกษาในทศวรรษที่ 1920 ฉันเดินทางไปประเทศอังกฤษเพื่อเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด แผนของฉันคือการเป็นศาสตราจารย์ด้านภาษาอังกฤษผู้เคร่งขรึม แต่ระหว่างที่อยู่ที่นั่น ฉันกลับใช้เวลาวาดรูปสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ ที่ขอบสมุดบันทึกมากกว่าตั้งใจฟังบรรยาย มีหญิงสาวที่น่ารักคนหนึ่งชื่อ เฮเลน พาล์มเมอร์ สังเกตเห็นภาพวาดของฉัน วันหนึ่งเธอมองดูภาพวาดแล้วพูดว่า "คุณนี่โง่จริงๆ ที่จะเป็นศาสตราจารย์ คุณควรจะเป็นศิลปินสิ!" เธอพูดถูก ฉันทำตามคำแนะนำของเธอ ลาออกจากออกซฟอร์ด และในที่สุดเฮเลนกับฉันก็ได้แต่งงานกัน เราย้ายไปอยู่ที่นครนิวยอร์ก ที่ซึ่งฉันได้เริ่มต้นอาชีพนักเขียนการ์ตูน เป็นเวลาหลายปีที่ฉันวาดการ์ตูนให้กับนิตยสารต่างๆ ฉันยังเป็นที่รู้จักจากการสร้างสรรค์โฆษณาสเปรย์กำจัดแมลงที่ชื่อว่า ฟลิต (Flit) ซึ่งมีตัวละครสุดป่วนที่เป็นเอกลักษณ์ของฉัน แม้จะยังไม่ใช่การเขียนหนังสือเด็ก แต่มันก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

การเดินทางสู่การเป็นนักเขียนหนังสือเด็กเล่มแรกของฉันนั้นยาวนานและเต็มไปด้วยอุปสรรค เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นบนเรือที่กำลังเดินทางกลับบ้านจากการไปเที่ยวยุโรป เสียงเครื่องยนต์เรือที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ก้องอยู่ในหัวของฉัน จังหวะนั้นค่อยๆ กลายเป็นถ้อยคำ และเมื่อฉันกลับถึงอเมริกา ฉันก็ได้จังหวะสำหรับเรื่องราวที่ชื่อว่า 'And to Think That I Saw It on Mulberry Street' (และคิดไปว่าฉันเห็นมันบนถนนมัลเบอร์รี่) ฉันภูมิใจกับมันมากและคิดว่าสำนักพิมพ์ต่างๆ จะต้องชอบในสัมผัสที่ไม่เหมือนใครและเรื่องราวที่เปี่ยมด้วยจินตนาการของมัน แต่ฉันคิดผิด ฉันนำต้นฉบับของฉันไปเสนอตามสำนักพิมพ์ต่างๆ ในนครนิวยอร์ก แต่ทีละแห่ง พวกเขาก็ปฏิเสธทั้งหมด พวกเขาบอกว่ามันแตกต่างเกินไป ตลกเกินไป และไม่เหมือนหนังสือเด็กเล่มอื่นๆ โดยรวมแล้ว มีสำนักพิมพ์ถึง 27 แห่งที่ปฏิเสธ! ฉันรู้สึกท้อแท้มากจนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่กำลังเดินอยู่บนถนนและพร้อมที่จะกลับบ้านไปเผาต้นฉบับทิ้ง ฉันก็ได้บังเอิญเจอกับเพื่อนเก่าสมัยเรียนวิทยาลัย เขาบอกฉันว่าเขาเพิ่งเริ่มงานใหม่ในเช้าวันนั้นเอง ในตำแหน่งบรรณาธิการหนังสือเด็ก เขาขอดูหนังสือของฉัน และสำนักพิมพ์ของเขาก็ตัดสินใจที่จะให้โอกาสกับมัน ในที่สุด ปี ค.ศ. 1937 หนังสือเล่มแรกของฉันก็ได้ตีพิมพ์

ความสำเร็จครั้งใหญ่ที่สุดของฉันเกิดขึ้นในอีกเกือบสองทศวรรษต่อมา ในช่วงทศวรรษที่ 1950 ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกังวลว่าเด็กๆ ในอเมริกาไม่สามารถเรียนรู้การอ่านได้ดี พวกเขาเชื่อว่าหนังสือที่ใช้ในโรงเรียนซึ่งเรียกว่า "หนังสือเรียนขั้นพื้นฐาน" นั้นน่าเบื่ออย่างไม่น่าเชื่อ เรื่องราวในหนังสือเหล่านั้นเรียบง่าย แต่ขาดความตื่นเต้นและความสนุกสนาน มีสำนักพิมพ์แห่งหนึ่งมาท้าทายฉันด้วยโจทย์สุดหิน นั่นคือ ให้ฉันเขียนหนังสือสำหรับเด็กชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ที่ให้ความบันเทิงโดยใช้คำศัพท์ที่จำกัดมากๆ เขาให้รายการคำศัพท์มา 225 คำ และบอกว่าฉันสามารถใช้ได้แค่คำเหล่านี้เท่านั้น มันดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เลย เป็นเวลาหลายเดือนที่ฉันจ้องมองรายการคำศัพท์นั้น พยายามสร้างเรื่องราวจากคำอย่าง 'the,' 'a,' 'and,' 'go' ฉันเกือบจะยอมแพ้แล้ว แต่เมื่อฉันมองดูรายการนั้นอีกครั้ง ฉันก็เห็นคำสองคำที่คล้องจองกัน นั่นคือ 'cat' (แมว) และ 'hat' (หมวก) ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของฉัน! แมวตัวสูงจอมซนที่สวมหมวกลายทางสีแดงสลับขาว จากคำคล้องจองเล็กๆ นั้น ฉันได้สร้างตัวละครที่โด่งดังที่สุดของฉันขึ้นมา หนังสือเล่มนั้นชื่อว่า 'The Cat in the Hat' (เจ้าแมวในหมวก) ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1957 และประสบความสำเร็จในทันที มันได้พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าการเรียนรู้ที่จะอ่านไม่จำเป็นต้องน่าเบื่ออีกต่อไป แต่มันสามารถเป็นการผจญภัยที่สนุกสนานและเฮฮาได้

เมื่อฉันเขียนหนังสือมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันก็ตระหนักว่าฉันสามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่ทำให้เด็กๆ หัวเราะ เรื่องราวตลกๆ ของฉันสามารถถ่ายทอดข้อความที่สำคัญได้ ตัวอย่างเช่น 'How the Grinch Stole Christmas!' (เดอะกรินช์ ตัวเขียวป่วนเมือง) ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตสีเขียวขี้หงุดหงิด แต่มันเกี่ยวกับจิตวิญญาณของการให้และชุมชนที่สำคัญกว่าของขวัญ หนังสือเรื่อง 'The Lorax' (คุณปู่โลแรกซ์) เป็นเรื่องราวที่ฉันใส่ใจอย่างสุดซึ้ง มันเป็นการเรียกร้องให้ปกป้องสิ่งแวดล้อมและเป็นกระบอกเสียงให้กับต้นไม้ และในเรื่อง 'The Sneetches' (เหล่าสนีทช์) ฉันเขียนเกี่ยวกับความโง่เขลาของการตัดสินผู้คนจากแค่ว่าพวกเขามีดาวบนท้องหรือไม่ ซึ่งเป็นการสอนบทเรียนเกี่ยวกับการยอมรับความแตกต่างของทุกคน หลังจากที่เฮเลน ภรรยาคนแรกของฉันเสียชีวิต ฉันได้แต่งงานกับออเดรย์ ภรรยาคนที่สองของฉัน ซึ่งกลายเป็นคู่ชีวิตที่ยอดเยี่ยมและช่วยปกป้องผลงานของฉันมานานหลายปี ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 87 ปี และจากไปเมื่อวันที่ 24 กันยายน ค.ศ. 1991 ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะแสดงให้พวกเธอเห็นถึงพลังของจินตนาการ อย่ากลัวที่จะเป็นตัวของตัวเอง เปิดรับความไร้สาระเล็กๆ น้อยๆ และจำไว้ว่าพวกเธอก็สามารถทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้นได้เช่นกัน