วัฏจักรคาร์บอน

เธอเคยรู้สึกถึงฟองฟู่ที่ซ่าจมูกตอนดื่มน้ำอัดลมไหม. หรือเคยเห็นลำต้นแข็งแรงของต้นไม้ที่สูงที่สุดที่พยายามเอื้อมแตะท้องฟ้าไหม. เธอเคยนึกถึงอากาศอุ่นๆ ที่หายใจออกมาในวันหนาวๆ บ้างหรือเปล่า. ฉันอยู่ในทุกสิ่งเหล่านั้นแหละ. ฉันอยู่ในขนมปังแสนอร่อยของแซนด์วิชของเธอ หรือแม้กระทั่งในเพชรที่ส่องประกายบนแหวน. ฉันเป็นนักเดินทางรอบโลก ที่ออกผจญภัยอย่างไม่มีวันสิ้นสุด ฉันเคลื่อนไหวและล่องลอยไปทั่วทั้งโลก. ฉันเต้นรำอยู่ในอากาศ ว่ายน้ำในมหาสมุทร และพักผ่อนอยู่ลึกลงไปใต้พื้นโลก. สวัสดี. เธอเรียกฉันว่าวัฏจักรคาร์บอนก็ได้. ฉันเป็นเหมือนโปรแกรมรีไซเคิลที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุดในโลก และฉันเชื่อมโยงทุกสิ่งมีชีวิตเข้าไว้ด้วยกัน ตั้งแต่แมลงตัวเล็กที่สุดไปจนถึงวาฬที่ใหญ่ที่สุด. เธอจินตนาการถึงโลกที่ไม่มีฉันออกไหม. มันคงจะว่างเปล่ามากเลยนะ เพราะฉันคือส่วนผสมพิเศษที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นได้.

เป็นเวลานานแสนนานเลยทีเดียวที่ฉันเป็นปริศนาที่สมบูรณ์แบบ. ผู้คนรู้ว่าพืชเจริญเติบโตและสัตว์หายใจ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกันได้อย่างไร. ฉันเป็นเหมือนความลับที่มองไม่เห็น. จากนั้น คนที่อยากรู้อยากเห็นมากๆ ที่เรียกว่านักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มทำการทดลองเพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับฉัน. มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก. ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ 1770 ชายผู้ชาญฉลาดในอังกฤษชื่อ โจเซฟ พริสต์ลีย์ ได้ทำการทดลองที่น่าสนใจ. เขาจุดเทียนในโหลแก้วที่ปิดสนิท และแน่นอนว่าเปลวไฟก็ดับลงเพราะมันใช้อากาศดีๆ ไปจนหมด. จากนั้น เขาก็นำต้นมินต์เล็กๆ ใส่เข้าไปในโหลเดียวกันที่มีอากาศเสียอยู่. ไม่กี่วันต่อมา เขาพบว่าเขาสามารถจุดเทียนได้อีกครั้ง. ต้นไม้ทำให้อากาศสดชื่นขึ้นมาใหม่. ตอนนั้นเขายังไม่รู้หรอก แต่เขาได้ค้นพบส่วนสำคัญในการเดินทางของฉันแล้ว. หลังจากนั้นไม่นาน ในวันที่ 8 พฤษภาคม ค.ศ. 1789 นักวิทยาศาสตร์ผู้ปราดเปรื่องในฝรั่งเศสชื่อ อองตวน ลาวัวซิเยร์ ได้ตั้งชื่อส่วนประกอบหลักของฉันอย่างเป็นทางการว่า คาร์บอน. เขาช่วยให้ทุกคนเข้าใจว่าฉันเป็นธาตุที่มีอยู่จริง. ในไม่ช้า นักวิทยาศาสตร์ก็นำชิ้นส่วนทั้งหมดมาต่อกัน. พวกเขาค้นพบว่าพืชใช้แสงแดดทำสิ่งที่น่าทึ่งที่เรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง. พวกมัน "หายใจเข้า" เอาก๊าซที่เรียกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งก็คือฉันที่เดินทางไปกับเพื่อนออกซิเจน แล้วเปลี่ยนฉันให้เป็นอาหารน้ำตาลเพื่อการเจริญเติบโต. จากนั้น สัตว์ต่างๆ รวมถึงตัวเธอด้วย ก็กินพืช หรือกินสัตว์อื่นที่กินพืชอีกที. เมื่อเธอหายใจออก เธอก็ปล่อยฉันกลับสู่อากาศในรูปของคาร์บอนไดออกไซด์. นี่คือวงจรที่เร็วสุดๆ ของฉัน จากอากาศ ไปสู่พืช ไปสู่สัตว์ และกลับสู่อากาศอีกครั้ง. มันเกิดขึ้นทุกวินาทีของทุกวันเลยล่ะ.

แต่การผจญภัยของฉันไม่ได้รวดเร็วเสมอไปนะ. ฉันมีด้านที่ช้าและลึกกว่านั้นด้วย. ฉันไม่ได้เดินทางผ่านแค่สิ่งมีชีวิตเท่านั้น. ส่วนใหญ่ของฉันชอบที่จะไปอยู่ในมหาสมุทรที่ลึกและเย็น. ฉันละลายลงไปในน้ำ และสิ่งมีชีวิตในทะเลเล็กๆ ก็ใช้ฉันสร้างเปลือกแข็งที่สวยงามของพวกมัน. เมื่อพวกมันจมลงสู่ก้นทะเล ฉันก็ไปด้วย กลายเป็นส่วนหนึ่งของพื้นมหาสมุทร. การเดินทางที่ช้าที่สุดของฉันเกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน. เมื่อต้นเฟิร์นยักษ์และสิ่งมีชีวิตในทะเลยุคโบราณตายลง พวกมันถูกฝังอยู่ใต้ชั้นของโคลนและหิน. ลึกลงไปใต้ดิน ด้วยความร้อนและความกดดันมหาศาล ฉันค่อยๆ ถูกบีบอัดและแปรสภาพเป็นสิ่งที่ผู้คนเรียกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ. เป็นเวลานานแสนนาน ฉันจะนอนหลับอยู่ที่นั่น ถูกกักเก็บไว้ลึกอยู่ใต้พื้นโลก. เธออาจจะเรียกมันว่าการพักร้อนที่ยาวนานและเชื่องช้าของฉันก็ได้ เพื่อรอคอยอย่างอดทนให้การเดินทางของฉันดำเนินต่อไป.

ฉันคือองค์ประกอบพื้นฐานพิเศษของทุกชีวิตบนโลก และการทำให้การเดินทางของฉันดำเนินไปอย่างมั่นคงและสมดุลนั้นสำคัญอย่างยิ่งสำหรับโลกที่มีสุขภาพดี. วงจรที่รวดเร็วและวงจรที่ช้าของฉันทำงานร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบมาเป็นเวลานาน. แต่เมื่อผู้คนค้นพบเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ฉันเล่าให้ฟัง และเริ่มเผามันเพื่อเป็นพลังงานให้รถยนต์และโรงงาน มันก็ได้ส่งฉันจำนวนมากที่กำลังพักร้อนอย่างช้าๆ กลับขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว. สิ่งนี้สามารถทำให้ผ้าห่มของโลกอุ่นเกินไปได้. แต่ข่าวดีก็คือ เธอก็เป็นส่วนสำคัญในเรื่องราวของฉันเช่นกัน. ด้วยการทำสิ่งต่างๆ เช่น การปลูกต้นไม้ซึ่งช่วยหายใจเอาฉันเข้าไป และการหาวิธีสร้างพลังงานสะอาดที่ไม่รบกวนการนอนหลับอันยาวนานของฉัน เธอกำลังช่วยรักษาวงจรของฉันให้แข็งแรงและสมดุลสำหรับทุกคน. เธอคือผู้ดูแลการเดินทางที่น่าทึ่งและเชื่อมโยงโลกของฉัน.