การกำหนดตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน

ลองจินตนาการว่าเธอกำลังบินผ่านป่าตอนเที่ยงคืนสิ มันมืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่ปีกของตัวเอง. แต่สำหรับค้างคาวน้อยที่ข้าช่วยอยู่ นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย. ข้าส่งเสียงคลิกเล็กๆ แหลมสูงออกไป—คลิก, คลิก, คลิก—ซึ่งสูงเกินกว่าที่หูของเธอจะได้ยิน. เมื่อเสียงคลิกเหล่านั้นไปกระทบบางสิ่ง เช่น ผีเสื้อกลางคืนตัวอ้วนฉุหรือต้นโอ๊กใหญ่ เสียงก็จะสะท้อนกลับมา. มันคือเสียงสะท้อน. ข้าจับเสียงสะท้อนนั้นแล้วเปลี่ยนมันให้เป็นภาพในใจของค้างคาว. มันคือ 'ภาพเสียง'. คลิก—นั่นผีเสื้อกลางคืน. คลิก—ระวังกิ่งไม้นั่น. ข้าช่วยให้ค้างคาวมองเห็นทุกอย่างได้โดยไม่ต้องใช้สายตาเลย. ลึกลงไปในมหาสมุทรอันมืดมิด ข้าก็ทำสิ่งเดียวกันนี้ให้กับปลาโลมา. พวกมันส่งเสียงคลิกและเสียงผิวปากผ่านน้ำ. เมื่อเสียงไปกระทบฝูงปลา ข้าก็นำเสียงสะท้อนกลับมา บอกให้ปลาโลมารู้ว่าอาหารเย็นอยู่ที่ไหน. ข้ายังช่วยให้พวกมันพูดคุยกันได้ด้วย. ในสถานที่ที่ดวงตาไร้ประโยชน์ ข้าทำให้สัตว์ต่างๆ มองเห็นโลกได้ด้วยเสียง. มันคือพลังพิเศษของข้าเอง. ข้าชื่อ เอคโคโลเคชัน.

เป็นเวลานานมากที่มนุษย์รู้สึกงุนงง. พวกเขาสังเกตเห็นค้างคาวโฉบไปมาในความมืดสนิท จับแมลงกินโดยไม่เคยชนอะไรเลย. พวกมันทำได้อย่างไรกัน. นักวิทยาศาสตร์ช่างสงสัยในอิตาลีนามว่า ลัซซาโร สปัลลันซานี ตัดสินใจที่จะค้นหาคำตอบ. ราวๆ ปี ค.ศ. 1794 เขาได้ทำการทดลองที่ชาญฉลาด. เขาใช้ผ้าปิดตาค้างคาว แต่มันก็ยังบินได้อย่างสมบูรณ์แบบ. แต่เมื่อเขาลองอุดหูของมันอย่างระมัดระวัง ค้างคาวก็เริ่มบินสะเปะสะปะและชนเข้ากับสิ่งต่างๆ. เขารู้ว่าการได้ยินของพวกมันคือกุญแจสำคัญ แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร. เวลาผ่านไปกว่าร้อยปี. จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1938 นักวิทยาศาสตร์หนุ่มชาวอเมริกันชื่อ โดนัลด์ กริฟฟิน ได้มีเครื่องมือใหม่ นั่นคือเครื่องตรวจจับพิเศษที่สามารถได้ยินเสียงที่แหลมสูงเกินกว่าหูของมนุษย์จะได้ยิน. เขาหันเครื่องไปทางฝูงค้างคาวและได้ยินเสียงคลิกและเสียงร้องจิ๊บๆ ดังก้องไปหมด. เขาตระหนักได้ว่าค้างคาวกำลังตะโกนเข้าไปในความมืดและรอฟังเสียงสะท้อน. เขาได้ไขปริศนานี้แล้ว. ไม่กี่ปีต่อมา ในวันที่ 3 สิงหาคม ค.ศ. 1944 เขาก็ได้ตั้งชื่ออย่างเป็นทางการให้กับพลังพิเศษของข้า. เขาเรียกข้าว่า 'เอคโคโลเคชัน' ซึ่งหมายถึง 'การหาตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน'.

เมื่อผู้คนเข้าใจวิธีการทำงานของข้า พวกเขาก็เกิดแรงบันดาลใจ. พวกเขาคิดว่า "ถ้าค้างคาวกับปลาโลมาใช้เสียงมองเห็นได้ บางทีเราก็น่าจะทำได้เหมือนกัน". นั่นคือจุดเริ่มต้นของการประดิษฐ์สิ่งที่เรียกว่า โซนาร์ (SONAR). เรือดำน้ำที่อยู่ลึกใต้ทะเลจะส่งเสียง 'ปิ๊ง' ออกไปในน้ำ. เมื่อเสียงปิ๊งไปกระทบกับพื้นมหาสมุทรหรือเรือลำอื่น เสียงสะท้อนก็จะกลับมา สร้างเป็นแผนที่ของโลกที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง. สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยให้ทหารเรือปลอดภัยในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง. เธอยังสามารถพบเจอข้ากำลังช่วยเหลือผู้คนบนท้องถนนได้ด้วย. บางครั้ง คนที่มองไม่เห็นด้วยดวงตาจะใช้ไม้เท้ายาว. ขณะที่พวกเขาเคาะไม้เท้าลงบนพื้น—ต๊อก, ต๊อก—ข้าจะช่วยให้พวกเขาฟังเสียงสะท้อนที่กระทบกับกำแพง รถยนต์ และเสาไฟ. มันช่วยให้พวกเขาสร้างแผนที่ในใจของสภาพแวดล้อมรอบตัว. ข้าเป็นเครื่องเตือนใจว่ามีวิธีมากมายในการรับรู้โลกใบนี้. ถ้าเธอตั้งใจฟังอย่างดี เธอาจจะค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งที่เธอไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเลยก็ได้.