ความเห็นอกเห็นใจ

เธอเคยรู้สึกเศร้าจี๊ดขึ้นมาในใจเวลาเห็นเพื่อนเสียใจไหม หรือรู้สึกดีใจอย่างเปี่ยมล้นเมื่อคนอื่นเฉลิมฉลองความสำเร็จหรือเปล่า. ลองนึกภาพสะพานที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมโยงหัวใจของเธอเข้ากับหัวใจของคนอื่นดูสิ. สะพานนั้นคือฉันเอง. ฉันเป็นสะพานที่ทำให้ความรู้สึกเดินทางจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่งได้. ฉันคือเหตุผลที่เธออาจจะเผลอเบ้หน้าตามเมื่อเห็นตัวละครในหนังเจ็บปวด หรือรู้สึกอบอุ่นหัวใจเมื่อได้เห็นการกระทำที่เปี่ยมด้วยความเมตตา. ฉันคือความรู้สึกเชื่อมโยงที่เกิดขึ้นเงียบๆ แต่ทรงพลังอย่างยิ่ง. บางครั้งฉันก็เป็นเสียงกระซิบแผ่วเบาที่บอกให้เธอยื่นมือเข้าไปปลอบโยนเพื่อนที่กำลังร้องไห้. บางครั้งฉันก็เป็นเสียงหัวเราะที่ดังก้องกังวานร่วมกับความสุขของคนอื่น. ฉันอยู่ในทุกการเชื่อมต่อเล็กๆ ที่ทำให้มนุษย์เข้าใจกันและกันโดยไม่ต้องใช้คำพูด. ฉันคือความรู้สึกนั้น. ฉันคือความเข้าอกเข้าใจ.

ย้อนเวลากลับไปนานแสนนาน ก่อนที่ฉันจะมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ผู้คนต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของฉัน แต่ยังไม่มีใครอธิบายได้ว่าฉันคืออะไรกันแน่. จนกระทั่งในดินแดนสกอตแลนด์อันงดงาม มีชายนักคิดคนหนึ่งชื่อ อดัม สมิธ. เขามักจะใช้เวลาครุ่นคิดว่าทำไมมนุษย์ถึงสามารถเข้าใจความรู้สึกของกันและกันได้ราวกับเป็นเรื่องของตัวเอง. ในวันที่ 12 เดือนเมษายน ปี 1759 เขาได้ตีพิมพ์หนังสือเล่มหนึ่งที่พยายามไขปริศนานี้. ในหนังสือเล่มนั้น เขาไม่ได้เรียกฉันว่า 'ความเข้าอกเข้าใจ' แต่เขาเรียกฉันว่า 'ความเห็นใจ' (sympathy). เขาอธิบายว่ามันคือพลังแห่งจินตนาการ. อดัม สมิธ เชื่อว่ากุญแจสำคัญคือความสามารถในการจินตนาการว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับคนอื่น. ลองนึกภาพว่าตัวเองกำลังสวมรองเท้าของเพื่อน แล้วเดินไปบนเส้นทางของเขา. เมื่อนั้นเอง เธอก็จะเริ่มรู้สึกถึงสิ่งที่เขากำลังรู้สึกได้บ้าง. นี่คือหนึ่งในก้าวแรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการพยายามทำความเข้าใจตัวตนของฉัน. เขาแสดงให้โลกเห็นว่าฉันไม่ได้เป็นเพียงความรู้สึกที่เกิดขึ้นมาลอยๆ แต่เป็นกระบวนการที่เกิดจากการใช้จินตนาการเพื่อเชื่อมโยงกับประสบการณ์ของผู้อื่น.

เวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มพยายามหาคำที่เหมาะสมที่สุดเพื่ออธิบายตัวฉัน. เรื่องราวของฉันเดินทางมาถึงเยอรมนี ที่ซึ่งนักคิดเริ่มใช้คำว่า 'Einfühlung' ซึ่งแปลตรงตัวว่า 'การรู้สึกเข้าไปข้างใน'. ในตอนแรก คำนี้ถูกใช้เพื่ออธิบายว่าผู้คนสามารถเชื่อมโยงความรู้สึกของตนเองเข้ากับงานศิลปะหรือธรรมชาติได้อย่างไร. ราวกับว่าพวกเขาสามารถ 'รู้สึก' เข้าไปในภาพวาดหรือบทกวีได้. จนกระทั่งวันที่ 1 เดือนมกราคม ปี 1909 นักจิตวิทยาชื่อ เอ็ดเวิร์ด ทิชเชอเนอร์ ได้นำคำในภาษาเยอรมันคำนี้มาปรับใช้ในภาษาอังกฤษ และในที่สุด ฉันก็ได้ชื่อที่เป็นทางการว่า 'Empathy' หรือ 'ความเข้าอกเข้าใจ'. แต่เรื่องราวยังไม่จบแค่นั้น. การเดินทางของฉันได้ก้าวเข้าสู่โลกของวิทยาศาสตร์. ในห้องทดลองที่ประเทศอิตาลี วันที่ 10 เดือนมิถุนายน ปี 1992 นักวิทยาศาสตร์ชื่อ จาโกโม ริซโซลัตติ และทีมของเขาได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งโดยบังเอิญขณะกำลังศึกษาการทำงานของสมองลิง. พวกเขาพบเซลล์สมองชนิดพิเศษที่พวกเขาตั้งชื่อว่า 'เซลล์กระจกเงา' (mirror neurons). เซลล์สมองเหล่านี้จะทำงานไม่เฉพาะตอนที่ลิงลงมือทำอะไรบางอย่างเท่านั้น แต่ยังทำงานเมื่อมันเฝ้ามองลิงตัวอื่นทำสิ่งเดียวกันอีกด้วย. มันเหมือนกับว่าสมองของลิงกำลัง 'เลียนแบบ' การกระทำและความรู้สึกของลิงอีกตัวหนึ่งอยู่ภายใน. การค้นพบนี้เป็นเหมือนกุญแจดอกสำคัญที่ไขความลับว่าฉันทำงานอย่างไรในสมองของเธอ. มันคือระบบ 'ลอกเลียนแบบ' ที่ธรรมชาติสร้างขึ้นมาเพื่อให้เธอเข้าใจและรู้สึกเชื่อมโยงกับคนรอบข้างได้.

ตอนนี้เธอก็ได้รู้จักเรื่องราวของฉันแล้ว. แต่ฉันเป็นมากกว่าแค่คำศัพท์ในพจนานุกรมหรือเซลล์สมอง. ฉันคือพลังพิเศษที่พวกเธอทุกคนมีอยู่ในตัว. ฉันคือเครื่องมือที่ช่วยให้เธอเป็นเพื่อนที่ดี. ฉันคือสิ่งที่ทำให้เธอรู้ว่าควรจะปลอบใจคนที่กำลังเศร้าอย่างไร. และฉันคือสิ่งที่ช่วยให้ผู้คนทำงานร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหาที่ยิ่งใหญ่ได้. ฉันเป็นเหมือนกล้ามเนื้อ ยิ่งเธอฝึกฝนที่จะรับฟังและพยายามทำความเข้าใจผู้อื่นมากเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น. การฝึกฝนฉันนั้นไม่ยากเลย. มันอาจเป็นการตั้งใจฟังเพื่อนเล่าปัญหาโดยไม่ตัดสิน. หรืออาจเป็นการลองจินตนาการว่าทำไมใครบางคนถึงทำในสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ. ทุกครั้งที่เธอเลือกที่จะรับฟัง แบ่งปันความรู้สึก หรือจินตนาการว่ากำลังเดินอยู่ในรองเท้าของคนอื่น เธอกำลังใช้ฉันเพื่อสร้างสะพานและทำให้โลกใบนี้น่าอยู่และเชื่อมโยงถึงกันมากขึ้น. ฉันอยู่ตรงนี้เสมอ พร้อมที่จะช่วยเหลือเธอ.