เกอร์ทรูด เอเดอร์ลี

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเกอร์ทรูด เอเดอร์ลี แต่พวกเธอจะเรียกฉันว่าทรูดี้ก็ได้นะ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 23 ตุลาคม ปี 1905 และเติบโตขึ้นมาในเมืองที่คึกคักอย่างแมนฮัตตัน นิวยอร์กซิตี้ ครอบครัวของฉันเป็นเจ้าของร้านขายเนื้อ พ่อของฉัน เฮนรี่ เป็นคนสอนให้ฉันว่ายน้ำเป็นครั้งแรก เขาใช้วิธีที่แปลกนิดหน่อย คือผูกเชือกรอบเอวของฉันแล้วหย่อนฉันลงไปในแม่น้ำที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ ตอนนั้นฉันยังเด็กมาก แต่ฉันกลับไม่เคยกลัวน้ำเลย ตรงกันข้าม ฉันรักมันมาก ตอนฉันอายุประมาณห้าขวบ ฉันป่วยเป็นโรคหัดอย่างรุนแรง ซึ่งมันส่งผลกระทบต่อการได้ยินของฉันอย่างถาวร ทำให้ฉันได้ยินไม่ค่อยชัดเหมือนคนอื่น แต่เรื่องนี้ไม่เคยเป็นอุปสรรคขวางกั้นความรักที่ฉันมีต่อการว่ายน้ำเลย อันที่จริงแล้ว การอยู่ใต้น้ำกลับเป็นสิ่งที่วิเศษที่สุดสำหรับฉัน โลกใต้น้ำนั้นเงียบสงบ มันเป็นที่ที่ฉันรู้สึกเป็นอิสระจากเสียงรบกวนภายนอกและสามารถจดจ่ออยู่กับจังหวะการเคลื่อนไหวของร่างกายตัวเองได้ การได้ยินที่ไม่สมบูรณ์ของฉันกลายเป็นข้อได้เปรียบ ทำให้ฉันมีสมาธิและรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับสายน้ำได้อย่างน่าประหลาด

เมื่อฉันโตขึ้น ฉันได้เข้าร่วมสมาคมว่ายน้ำหญิง (Women's Swimming Association) และที่นั่นเองที่ฉันได้ค้นพบว่าฉันเกิดมาเพื่อเป็นนักกีฬาว่ายน้ำจริงๆ การฝึกฝนนั้นหนักมาก ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในสระว่ายน้ำทุกวัน ว่ายไปกลับนับครั้งไม่ถ้วนจนแขนขาของฉันเมื่อยล้า แต่ความปรารถนาที่จะเก่งขึ้นเรื่อยๆ ก็ผลักดันให้ฉันสู้ต่อไป ระหว่างปี 1921 ถึง 1925 ฉันทำลายสถิติระดับสมัครเล่นได้ถึง 29 รายการ มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก และแล้วจุดสูงสุดในชีวิตนักกีฬาของฉันก็มาถึงในปี 1924 เมื่อฉันได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของประเทศสหรัฐอเมริกาไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส ประเทศฝรั่งเศส ความรู้สึกที่ได้สวมชุดที่มีธงชาติของประเทศตัวเองติดอยู่นั้นมันช่างน่าภาคภูมิใจเหลือเกิน ในการแข่งขันครั้งนั้น ฉันคว้าเหรียญทองมาได้จากการแข่งขันว่ายน้ำผลัด 4x100 เมตร และยังได้เหรียญทองแดงอีกสองเหรียญจากประเภทบุคคล ประสบการณ์ที่โอลิมปิกทำให้ฉันมีความมั่นใจและสอนให้ฉันรู้ว่า ถ้าเรามีความฝันและทำงานหนักพอ เราก็สามารถทำมันให้เป็นจริงได้ แต่มันก็ทำให้ฉันเริ่มฝันถึงสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก ความฝันที่จะทำในสิ่งที่ยังไม่มีผู้หญิงคนไหนเคยทำสำเร็จมาก่อน

หลังจากกลับมาจากโอลิมปิก ฉันตั้งเป้าหมายใหม่ที่ท้าทายและยิ่งใหญ่กว่าเดิม นั่นคือการเป็นผู้หญิงคนแรกที่ว่ายน้ำข้ามช่องแคบอังกฤษ ช่องแคบที่ขึ้นชื่อเรื่องกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก คลื่นลมที่รุนแรง และน้ำที่เย็นยะเยือก ในปี 1925 ฉันพยายามเป็นครั้งแรกโดยได้รับการสนับสนุนจากสมาคมว่ายน้ำหญิงเช่นเคย ฉันฝึกซ้อมอย่างหนัก แต่ก็เกิดปัญหาขึ้นกับโค้ชของฉันในตอนนั้นที่ชื่อ จาเบซ วูลฟ์ เขาสั่งให้คนอื่นดึงฉันขึ้นจากน้ำในขณะที่ฉันกำลังว่ายอยู่ โดยอ้างว่าฉันกำลังจะจมน้ำและดูอ่อนแรงเกินไป แต่ในใจของฉันตอนนั้น ฉันรู้ดีว่าฉันยังไหว ฉันแค่กำลังพักลอยตัวอยู่เท่านั้นเอง การถูกดึงออกจากน้ำทั้งๆ ที่ยังไม่หมดแรงทำให้ฉันรู้สึกผิดหวังและขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้ง มันเหมือนกับความฝันของฉันถูกพรากไปต่อหน้าต่อตา หลายคนเริ่มพูดว่าผู้หญิงไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำภารกิจสุดหินนี้ได้ แต่คำพูดเหล่านั้นกลับยิ่งเติมเชื้อไฟในใจฉัน ฉันสัญญากับตัวเองว่าจะต้องกลับมาที่นี่อีกครั้ง และจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าพวกเขาคิดผิด และที่สำคัญที่สุดคือพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นว่าฉันทำได้

และแล้ววันนั้นก็มาถึง วันที่ 6 สิงหาคม ปี 1926 ฉันกลับมายืนอยู่ที่ชายฝั่งของฝรั่งเศสอีกครั้ง พร้อมสำหรับความพยายามครั้งที่สอง ครั้งนี้ฉันมีโค้ชคนใหม่คือ บิล เบอร์เกส ซึ่งเป็นคนที่เคยว่ายข้ามช่องแคบนี้สำเร็จมาแล้ว เช้าวันนั้นอากาศเลวร้ายมาก มีพายุเข้า คลื่นสูงและลมแรงจนหลายคนบอกให้ฉันล้มเลิกความคิด แต่ฉันปฏิเสธ ในใจฉันบอกว่านี่คือเวลาของฉันแล้ว ฉันกระโจนลงไปในน้ำที่เย็นจัดและเริ่มว่าย การเดินทางครั้งนี้โหดร้ายกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก ฉันต้องสู้กับคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้ามาไม่หยุด กระแสน้ำที่พยายามพัดฉันออกนอกเส้นทาง และยังต้องเจอกับแมงกะพรุนที่ต่อยฉันจนเจ็บปวดไปทั้งตัว ตลอด 14 ชั่วโมง 31 นาทีนั้น พ่อกับพี่สาวของฉันตะโกนให้กำลังใจจากบนเรือ พวกเขาร้องเพลงให้ฉันฟังเพื่อให้ฉันมีแรงสู้ต่อไป และแล้วในที่สุด ปลายเท้าของฉันก็สัมผัสกับพื้นทรายที่ชายฝั่งของประเทศอังกฤษ ฉันทำสำเร็จแล้ว ฉันไม่เพียงแต่เป็นผู้หญิงคนแรกที่ว่ายน้ำข้ามช่องแคบอังกฤษได้สำเร็จ แต่ฉันยังทำลายสถิติของนักว่ายน้ำชายที่เคยทำไว้ได้เกือบสองชั่วโมง เมื่อฉันกลับไปถึงนิวยอร์ก ผู้คนกว่าสองล้านคนออกมารอต้อนรับฉันในขบวนพาเหรดเทปทิกเกอร์ที่ยิ่งใหญ่ ฉันกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "ราชินีแห่งเกลียวคลื่น" ชีวิตของฉันหลังจากนั้นอุทิศให้กับการสอนว่ายน้ำให้กับเด็กหูหนวก และฉันก็จากโลกนี้ไปอย่างสงบในปี 2003 ขณะอายุ 98 ปี ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้เด็กผู้หญิงทุกคนกล้าที่จะแข็งแกร่งและไล่ตามความฝันที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ของตัวเอง