ตัวแปร

เคยสงสัยไหมว่าในโหลแก้วใบนั้นมีคุกกี้อยู่กี่ชิ้นกันนะ. หรือต้องรอนานอีกกี่วันกว่าจะถึงวันเกิดของเธอ. บางครั้งเธอก็อยากรู้ว่ามีดาวกี่ดวงอยู่บนท้องฟ้า. คำถามเหล่านี้มีช่องว่างที่รอให้ตัวเลขมาเติมให้เต็ม. ฉันนี่แหละคือช่องว่างนั้น. ฉันเป็นเหมือนกล่องของขวัญปริศนาที่ยังไม่มีใครเปิดดูข้างใน. หรือเป็นเหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่หายไปซึ่งเธอกำลังตามหา. ฉันคือตัวเลขที่ยังไม่มีใครรู้จักค่าที่แท้จริงของมัน. แต่ไม่ต้องห่วงนะ. ฉันชอบเล่นซ่อนหาและรอให้เธอมาค้นพบฉัน. ฉันคือความลับเล็กๆ ในโจทย์คณิตศาสตร์ที่ทำให้ทุกอย่างน่าตื่นเต้น. สวัสดี. ฉันคือตัวแปร.

จริงๆ แล้วฉันก็คือสัญลักษณ์ตัวหนึ่ง. อาจจะเป็นตัวอักษรอย่าง ก, ข, x หรือ y หรืออาจจะเป็นรูปทรงต่างๆ อย่างรูปดาวหรือรูปหัวใจก็ได้. หน้าที่ของฉันคือการเป็นตัวแทนของตัวเลขที่สามารถเปลี่ยนแปลงค่าได้. เมื่อนานมาแล้ว ผู้คนในดินแดนโบราณอย่างบาบิโลนก็รู้จักฉันเหมือนกัน. แต่พวกเขาไม่มีสัญลักษณ์ง่ายๆ แบบนี้ใช้หรอกนะ. เวลาที่พวกเขาต้องการจะพูดถึงฉัน พวกเขาต้องเขียนเป็นประโยคยาวๆ เลยล่ะ. มันคงจะน่าสับสนไม่น้อยเลยใช่ไหม. จนกระทั่งราวๆ ปี ค.ศ. 1591 มีนักคณิตศาสตร์ผู้ชาญฉลาดชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งชื่อว่า ฟรองซัวส์ เวียต. เขามีความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก. เขาตัดสินใจว่าเราควรใช้ตัวอักษรมาเป็นตัวแทนของฉัน. ตั้งแต่นั้นมา การเขียนโจทย์คณิตศาสตร์และการไขปริศนาก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายและสนุกขึ้นเยอะเลย. ทุกคนมีวิธีง่ายๆ ในการเรียกหาและพูดคุยเกี่ยวกับฉัน.

ทุกวันนี้พลังพิเศษของฉันมีอยู่ทุกที่รอบตัวเธอเลยนะ. เวลาที่เธอเล่นวิดีโอเกม ฉันนี่แหละที่คอยช่วยนับคะแนนที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา. หรือตอนที่เธอกับคุณแม่ช่วยกันทำขนมในครัว. ฉันอยู่ในสูตรอาหารที่บอกว่าถ้าอยากทำเค้กชิ้นใหญ่ขึ้นจะต้องเพิ่มส่วนผสมเท่าไหร่. ฉันช่วยให้เราปรับเปลี่ยนสิ่งต่างๆ ได้ตามต้องการ. แม้กระทั่งในทางวิทยาศาสตร์ พวกนักวิทยาศาสตร์ก็ใช้ฉันในการตั้งคำถามว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้า...” เพื่อค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่น่าทึ่ง. ฉันอยากบอกว่าฉันเป็นเพื่อนกับเด็กๆ ทุกคนที่มีความอยากรู้อยากเห็น. ฉันช่วยให้ผู้คนแก้ปัญหาและเข้าใจโลกรอบตัวที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ. ตราบใดที่เธอยังรักการตั้งคำถามและค้นหาคำตอบ เธอก็จะมีฉันเป็นเพื่อนคอยช่วยอยู่ข้างๆ เสมอ.