กระสวยอวกาศ

เสียงคำรามดังกึกก้อง. ฉันสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลและความตื่นเต้นที่กำลังจะเกิดขึ้น. ลองจินตนาการภาพจากมุมมองของฉันที่ฐานปล่อยจรวดในฟลอริดาสิ. มีหอคอยสูงตระหง่านอยู่รอบตัวฉัน ถังเชื้อเพลิงขนาดยักษ์ที่ฉันติดอยู่ด้วย และความรู้สึกเย็นเฉียบเมื่อเชื้อเพลิงที่เย็นจัดถูกเติมเข้ามาในตัวฉัน. ฉันได้ยินเสียงนับถอยหลัง พื้นดินสั่นสะเทือน และแล้วเสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังกระหึ่ม. ฉันคือเครื่องจักรที่สร้างขึ้นมาเพื่อโบยบิน เป็นส่วนผสมระหว่างเครื่องบินและจรวด. ฉันคือกระสวยอวกาศ และฉันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเดินทางระหว่างโลกและดวงดาว.

เรื่องราวของฉันเริ่มต้นจากความคิดที่ยิ่งใหญ่. เหล่าผู้คนฉลาดหลักแหลมที่นาซาต้องการยานอวกาศชนิดพิเศษที่สามารถทะยานขึ้นฟ้าเหมือนจรวด แต่กลับลงจอดได้เหมือนเครื่องบิน และที่สำคัญคือสามารถบินได้ครั้งแล้วครั้งเล่า. แผนการสร้างฉันได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 1972. วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์หลายพันคนทำงานร่วมกันเป็นเวลาหลายปีเพื่อออกแบบโครงสร้างที่แข็งแรงของฉัน แผ่นกระเบื้องทนความร้อนพิเศษ และเครื่องยนต์อันทรงพลังของฉัน. พวกเขาสร้างครอบครัวของพวกเราขึ้นมาทั้งหมด ได้แก่ โคลัมเบีย, ชาเลนเจอร์, ดิสคัฟเวอรี, แอตแลนติส และเอนเดฟเวอร์. เที่ยวบินแรกของฉันสู่อวกาศคือวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1981 โดยมีนักบินอวกาศผู้กล้าหาญ จอห์น ยัง และ โรเบิร์ต คริปเพน เป็นผู้ควบคุม. ฉันคือโคลัมเบีย และฉันได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความฝันนั้นเป็นจริงได้.

เป็นเวลาสามสิบปีที่ฉันและพี่น้องของฉันมีงานที่น่าทึ่งที่สุด. พวกเราเป็นทั้งรถบรรทุกอวกาศ ห้องทดลองวิทยาศาสตร์ และแท็กซี่ในเวลาเดียวกัน. พวกเราบรรทุกดาวเทียมขึ้นไปสู่วงโคจร ซึ่งเปรียบเสมือนผู้ส่งสารโลหะขนาดใหญ่ที่ช่วยให้ผู้คนพูดคุยทางโทรศัพท์และดูทีวีได้. หนึ่งในช่วงเวลาที่ฉันภาคภูมิใจที่สุดคือวันที่ 24 เมษายน ค.ศ. 1990 เมื่อยานดิสคัฟเวอรี พี่สาวของฉัน ได้นำกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขึ้นสู่อวกาศ. เราเปิดประตูห้องเก็บสัมภาระขนาดใหญ่ของเราออก และค่อยๆ ปล่อยฮับเบิลออกไป ทำให้มนุษยชาติมีดวงตาใหม่ในการมองเห็นจักรวาล. พวกเรายังช่วยสร้างบ้านในอวกาศ นั่นคือสถานีอวกาศนานาชาติ โดยขนชิ้นส่วนต่างๆ และนักบินอวกาศที่ประกอบมันขึ้นไป.

หลังจากการเดินทางหลายครั้ง เวลาในการบินของฉันก็สิ้นสุดลง. ภารกิจสุดท้ายของฉันเสร็จสิ้นเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม ค.ศ. 2011. แต่เรื่องราวของฉันยังไม่จบ. แทนที่จะโบยบิน ฉันและพี่น้องของฉันตอนนี้อาศัยอยู่ในพิพิธภัณฑ์ทั่วสหรัฐอเมริกา ที่ซึ่งผู้คนสามารถมาเยี่ยมชมพวกเราได้อย่างใกล้ชิด. ฉันได้พบกับเด็กๆ ที่มองขึ้นมายังปีกขนาดยักษ์ของฉันและฝันถึงการผจญภัยของตัวเอง. ฉันแสดงให้พวกเขาเห็นว่าด้วยการทำงานเป็นทีม ความกล้าหาญ และจินตนาการอันยิ่งใหญ่ มนุษย์สามารถเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาวได้. ฉันอาจจะไม่ได้คำรามขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกต่อไป แต่ฉันจะยังคงอยู่ที่นี่เสมอเพื่อเตือนให้ทุกคนเงยหน้ามองท้องฟ้าและสงสัยใคร่รู้ต่อไป.