วันคุ้มครองโลกครั้งแรก (พ.ศ. 2513)

สวัสดี ฉันชื่อเกย์ลอร์ด เนลสัน ฉันเคยเป็นวุฒิสมาชิกของสหรัฐอเมริกา สิ่งหนึ่งที่ฉันรักมากที่สุดคือธรรมชาติอันงดงามของประเทศเรา. ฉันชอบเห็นภูเขาสูงตระหง่าน ป่าไม้เขียวชอุ่ม และแม่น้ำที่ใสสะอาด. แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ฉันเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างที่น่ากังวล. ในเมืองใหญ่ๆ อากาศเต็มไปด้วยหมอกควันสีเทาจนหายใจลำบาก. แม่น้ำบางสายสกปรกมากจนน่าตกใจ มีอยู่ครั้งหนึ่งแม่น้ำในรัฐโอไฮโอปนเปื้อนสารเคมีจนติดไฟได้จริงๆ. แล้วในปี 1969 ก็เกิดเหตุการณ์น่าเศร้าที่ซานตาบาร์บารา รัฐแคลิฟอร์เนีย. มีน้ำมันรั่วไหลครั้งใหญ่จากแท่นขุดเจาะลงสู่มหาสมุทร ทำให้ชายหาดที่สวยงามเต็มไปด้วยคราบน้ำมันสีดำเหนียวเหนอะหนะ และเป็นอันตรายต่อนกทะเลและสัตว์น้ำมากมาย. ภาพเหล่านั้นทำให้ฉันเสียใจมาก. ในช่วงเวลานั้น ฉันเห็นกลุ่มนักศึกษาจัดการชุมนุมที่เรียกว่า "ทีช-อิน" (teach-in) เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสงคราม. พวกเขารวมตัวกันเพื่อเรียนรู้และแสดงความคิดเห็น. นั่นทำให้ฉันเกิดความคิดขึ้นมา. ถ้าหากนักศึกษาสามารถจัดทีช-อินเรื่องสงครามได้ ทำไมเราจะจัดทีช-อินเพื่อสิ่งแวดล้อมที่เรารักบ้างไม่ได้ล่ะ. ฉันจินตนาการถึงวันหนึ่งที่ผู้คนทั่วทั้งประเทศจะหยุดพักจากเรื่องอื่นๆ แล้วหันมาใส่ใจสุขภาพของโลกของเรา. นั่นคือจุดเริ่มต้นของความคิดที่ยิ่งใหญ่.

เมื่อฉันมีไอเดียแล้ว ฉันก็ต้องการทีมงานที่จะช่วยทำให้มันเป็นจริง. ฉันจึงจ้างกลุ่มคนหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยพลังและความคิดสร้างสรรค์ โดยมีชายหนุ่มชื่อ เดนิส เฮย์ส เป็นผู้นำ. เราตัดสินใจเลือกวันที่ 22 เมษายน ปี 1970 ให้เป็นวันพิเศษนั้น. เราเรียกมันว่า "วันคุ้มครองโลก" หรือ Earth Day. ข่าวเกี่ยวกับวันคุ้มครองโลกแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วเหมือนไฟลามทุ่ง. ผู้คนจากทุกเพศทุกวัยและทุกสาขาอาชีพต่างตื่นเต้นกับความคิดนี้. เมื่อวันนั้นมาถึง ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง. มีชาวอเมริกันมากถึง 20 ล้านคนทั่วประเทศออกมาเข้าร่วม. นั่นคือหนึ่งในสิบของประชากรทั้งหมดในตอนนั้น. ในเมืองนิวยอร์ก ถนนถูกปิดเพื่อให้ผู้คนเดินขบวนอย่างสันติ. ในเมืองอื่นๆ มีการจัดกิจกรรมทำความสะอาดสวนสาธารณะและแม่น้ำ. เด็กๆ ในโรงเรียนปลูกต้นไม้และเรียนรู้เกี่ยวกับระบบนิเวศ. มหาวิทยาลัยต่างๆ จัดการอภิปรายเกี่ยวกับมลพิษ. มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก. ฉันรู้สึกได้ถึงพลังงานและความหวังที่อบอวลอยู่ในอากาศ. มันเป็นครั้งแรกที่ผู้คนจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกันเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาห่วงใยโลกใบนี้. ฉันรู้สึกภาคภูมิใจและมีความหวังอย่างเปี่ยมล้นว่าเสียงของพวกเราจะดังพอที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้.

วันคุ้มครองโลกครั้งแรกไม่ได้เป็นเพียงแค่งานกิจกรรมที่จัดขึ้นแค่วันเดียวแล้วก็จบไป. มันคือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่. เพราะมีผู้คนมากมายออกมาแสดงพลัง ทำให้เหล่านักการเมืองในรัฐบาลเริ่มรับฟัง. พวกเขาเห็นแล้วว่าการปกป้องสิ่งแวดล้อมไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แต่เป็นสิ่งที่ประชาชนต้องการ. ไม่นานหลังจากวันนั้น ในช่วงปลายปี 1970 รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ก่อตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นมาที่เรียกว่า "สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม" หรือ EPA เพื่อดูแลรักษาสิ่งแวดล้อมของประเทศ. นอกจากนี้ ยังมีการออกกฎหมายที่สำคัญหลายฉบับ เช่น กฎหมายอากาศสะอาด และกฎหมายน้ำสะอาด เพื่อควบคุมมลพิษและทำให้ประเทศของเราน่าอยู่ขึ้น. วันคุ้มครองโลกครั้งนั้นได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเมื่อผู้คนร่วมมือกัน พวกเขาสามารถสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้. มันได้ส่งต่อคำสัญญาจากรุ่นสู่รุ่น. และฉันอยากจะบอกเด็กๆ อย่างพวกเธอว่า คำสัญญานั้นยังคงอยู่. ทุกครั้งที่เธอช่วยแยกขยะ ปิดไฟเมื่อไม่ใช้ หรือเรียนรู้เกี่ยวกับธรรมชาติ เธอกำลังช่วยรักษาสัญญาที่พวกเราได้ให้ไว้กับโลกในวันพิเศษวันนั้น. ทุกวันสามารถเป็นวันคุ้มครองโลกได้ และพลังในการสร้างความเปลี่ยนแปลงก็อยู่ในมือของพวกเธอทุกคน.