การฉีดวัคซีนที่ประสบความสำเร็จครั้งแรก (พ.ศ. 2339)

สวัสดี ฉันชื่อเอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์. ฉันเป็นเพียงแพทย์ชนบทธรรมดาคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในเมืองเบิร์กลีย์ ประเทศอังกฤษในช่วงปลายศตวรรษที่ 18. หมู่บ้านของฉันงดงามมาก ทุ่งหญ้าเขียวขจีแผ่กว้างไปสุดลูกหูลูกตา และมีวัวนมเดินเล็มหญ้าอย่างสงบสุข. แต่ภายใต้ความงามสงบนี้ มีเงาแห่งความหวาดกลัวที่น่าสะพรึงกลัวทอดทับอยู่. เงานั้นคือโรคไข้ทรพิษ หรือที่บางคนเรียกว่าฝีดาษ. มันเป็นโรคที่น่ากลัวมาก. ใครก็ตามที่ติดเชื้อจะมีไข้สูงและมีตุ่มหนองขึ้นทั่วร่างกาย. หลายคนเสียชีวิต และผู้ที่รอดชีวิตก็มักจะมีแผลเป็นน่าเกลียดไปตลอดชีวิต หรืออาจตาบอด. ในสมัยของฉัน เรามีวิธีป้องกันที่เรียกว่า 'การปลูกฝี' ซึ่งเป็นการนำหนองจากผู้ป่วยไข้ทรพิษที่ไม่รุนแรงมาใส่ในแผลเล็กๆ ของคนที่มีสุขภาพดี. มันเป็นวิธีที่เสี่ยงมาก บางครั้งก็ได้ผล แต่บางครั้งก็ทำให้คนๆ นั้นป่วยหนักหรือเสียชีวิตได้เลย. ฉันเห็นความทุกข์ทรมานนี้มาตลอดชีวิตการเป็นแพทย์ และในใจฉันก็รู้ว่ามันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้ วิธีที่ปลอดภัยกว่านี้เพื่อปกป้องผู้คนจากโรคร้ายนี้.

วันหนึ่งขณะที่ฉันกำลังทำงาน ฉันได้ยินเรื่องราวแปลกๆ ที่ชาวบ้านพูดกันมานานแล้ว. พวกเขาบอกว่าคนรีดนมวัว ซึ่งเป็นหญิงสาวที่ทำงานใกล้ชิดกับวัวทุกวัน ไม่เคยเป็นโรคไข้ทรพิษเลย. ฉันเริ่มสังเกตและพบว่ามันเป็นความจริง. หญิงรีดนมวัวเหล่านี้มักจะเป็นโรคที่ไม่รุนแรงชนิดหนึ่งเรียกว่า 'โรคฝีดาษวัว' ซึ่งพวกเธอติดมาจากวัว. โรคนี้ทำให้มีตุ่มขึ้นที่มือเล็กน้อยและมีไข้อ่อนๆ แต่ก็จะหายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทิ้งร่องรอยร้ายแรงใดๆ. ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของฉัน. หรือว่าการเป็นโรคฝีดาษวัวที่ไม่รุนแรงนี้ จะสร้างเกราะป้องกันบางอย่างในร่างกาย ทำให้พวกเธอสามารถต่อสู้กับโรคไข้ทรพิษที่ร้ายแรงกว่าได้. มันเป็นความคิดที่ดูบ้าบิ่นในตอนนั้น. เพื่อนแพทย์หลายคนหัวเราะเยาะฉัน พวกเขาบอกว่ามันเป็นแค่เรื่องเล่าของชาวบ้านไร้สาระ. แต่ยิ่งฉันคิดถึงมันมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งเชื่อมั่นมากขึ้นเท่านั้น. ฉันใช้เวลาหลายปีในการรวบรวมข้อมูล สังเกตการณ์ และบันทึกทุกกรณีที่ฉันพบ. ฉันเชื่อว่าธรรมชาติได้มอบคำใบ้ให้แก่เราแล้ว และมันเป็นหน้าที่ของฉันในฐานะนักวิทยาศาสตร์ที่จะต้องไขปริศนานี้ให้ได้ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับความไม่เชื่อและความสงสัยจากทุกคนรอบข้างก็ตาม.

ในที่สุด หลังจากที่มั่นใจในทฤษฎีของฉันแล้ว ฉันก็รู้ว่ามีเพียงวิธีเดียวที่จะพิสูจน์ได้ นั่นคือการทดลอง. มันเป็นการตัดสินใจที่หนักอึ้งที่สุดในชีวิตของฉัน เพราะมันเกี่ยวข้องกับชีวิตมนุษย์. ในวันที่ 14 พฤษภาคม ค.ศ. 1796 ฉันได้พบกับหญิงรีดนมวัวคนหนึ่งชื่อ ซาราห์ เนล์มส์. เธอมีตุ่มฝีดาษวัวบนมือของเธอ. และฉันก็ได้พบกับเด็กชายผู้กล้าหาญคนหนึ่งชื่อ เจมส์ ฟิปส์ เขาอายุเพียงแปดขวบ เป็นลูกชายของคนสวนของฉันเอง. ฉันอธิบายแผนการของฉันให้พ่อแม่ของเขาฟังอย่างละเอียดถึงความเสี่ยงและโอกาสที่จะปกป้องเขาจากไข้ทรพิษไปตลอดชีวิต. ด้วยความไว้วางใจ พวกเขาก็อนุญาต. ด้วยมือที่สั่นเทาแต่ใจที่แน่วแน่ ฉันใช้มีดผ่าตัดเล็กๆ กรีดแขนของเจมส์เบาๆ สองรอย. จากนั้นฉันก็นำหนองเล็กน้อยจากตุ่มฝีดาษวัวของซาราห์มาป้ายลงบนแผลนั้น. นี่คือการก้าวกระโดดครั้งใหญ่แห่งศรัทธา ไม่ใช่แค่สำหรับฉัน แต่สำหรับวิทยาศาสตร์การแพทย์ทั้งหมด. สัปดาห์ต่อมาเป็นช่วงเวลาที่เคร่งเครียดที่สุด. เจมส์มีไข้อ่อนๆ และรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย คล้ายกับอาการของโรคฝีดาษวัว. ฉันเฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิดทุกวัน ทุกชั่วโมง. ฉันรู้สึกถึงภาระความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่แบกไว้บนบ่า. ถ้ามีอะไรผิดพลาด ฉันคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้เลย. แต่แล้ว ไม่นานเจมส์ก็ฟื้นตัวและกลับมาแข็งแรงร่าเริงเหมือนเดิม. ขั้นตอนแรกของการทดลองสำเร็จแล้ว.

แต่การทดลองที่แท้จริงยังมาไม่ถึง. หกสัปดาห์ต่อมา ถึงเวลาสำหรับส่วนที่น่ากลัวที่สุด. ฉันต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเจมส์มีภูมิคุ้มกันต่อไข้ทรพิษจริงๆ. ฉันจึงนำหนองจากผู้ป่วยไข้ทรพิษจริงๆ มาใส่ในแผลบนแขนของเขาอีกครั้ง. คุณลองจินตนาการถึงความกังวลของฉันในตอนนั้นสิ. ฉันกำลังจงใจให้เด็กชายคนหนึ่งสัมผัสกับโรคร้ายที่คร่าชีวิตผู้คนนับล้าน. วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า. ฉันเฝ้ารอ...รอ...และรอ. แต่เจมส์ก็ยังคงแข็งแรงดี. เขาไม่แสดงอาการของไข้ทรพิษเลยแม้แต่น้อย. เขาปลอดภัยดี. ในตอนนั้นเองที่ฉันรู้ว่าเราทำสำเร็จแล้ว. ฉันตั้งชื่อวิธีการใหม่นี้ว่า 'วัคซีน' ซึ่งมาจากคำภาษาละตินว่า 'vacca' ที่แปลว่า 'วัว' เพื่อเป็นเกียรติแก่วัวที่เป็นจุดเริ่มต้นของการค้นพบนี้. ตอนแรก สมาคมแพทย์ในลอนดอนปฏิเสธงานวิจัยของฉัน แต่ฉันไม่ยอมแพ้. ฉันตีพิมพ์ผลงานด้วยตัวเอง และในไม่ช้าข่าวการค้นพบนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วยุโรปและทั่วโลก. การค้นพบของฉันได้เปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล มันช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนและนำไปสู่การกำจัดโรคไข้ทรพิษให้หมดไปจากโลกในที่สุด. เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าบางครั้งคำตอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็มาจากสิ่งเล็กๆ ที่เราสังเกตเห็น ความอยากรู้อยากเห็น และความกล้าที่จะตั้งคำถามกับสิ่งที่เป็นอยู่.