การฉีดวัคซีนที่ประสบความสำเร็จครั้งแรก (พ.ศ. 2339)

สวัสดี ฉันชื่อเอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์. ฉันเป็นหมอในชนบทของประเทศอังกฤษเมื่อนานมาแล้ว. ในสมัยของฉัน มีโรคระบาดที่น่าสะพรึงกลัวชื่อว่าไข้ทรพิษ. มันเป็นโรคที่น่ากลัวมากที่ทำให้ผู้คนล้มป่วยอย่างหนัก มีไข้สูง และมีตุ่มหนองขึ้นทั่วร่างกาย. หลายคนเสียชีวิตจากโรคนี้ และคนที่รอดชีวิตก็มักจะมีแผลเป็นน่าเกลียดไปตลอดชีวิต. ทุกครั้งที่ไข้ทรพิษระบาด หมู่บ้านก็จะเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความกลัว. ฉันรู้สึกใจสลายที่เห็นผู้คนมากมายต้องทนทุกข์ทรมาน. แต่แล้ววันหนึ่ง ฉันก็ได้ยินความลับที่น่าสนใจจากพวกสาวรีดนมวัว. ฉันสังเกตเห็นว่าสาวๆ ที่ทำงานใกล้ชิดกับวัวมักจะมีตุ่มเล็กๆ ที่มือของพวกเธอ ซึ่งเกิดจากโรคที่ไม่รุนแรงชื่อว่าฝีดาษวัว. พวกเธอเชื่อกันว่าเมื่อเป็นฝีดาษวัวแล้ว จะไม่เป็นโรคไข้ทรพิษที่ร้ายแรงอีกเลย. มันเป็นเหมือนความหวังเล็กๆ ท่ามกลางความมืดมิด และมันทำให้ฉันเริ่มคิด.

ความคิดนั้นวนเวียนอยู่ในหัวของฉันไม่หยุด. ถ้าการเป็นฝีดาษวัวซึ่งเป็นโรคที่ไม่รุนแรงสามารถป้องกันไข้ทรพิษที่อันตรายถึงชีวิตได้จริง จะเป็นไปได้ไหมถ้าฉันจงใจทำให้คนติดเชื้อฝีดาษวัวเพื่อปกป้องพวกเขา. มันเป็นความคิดที่กล้าหาญและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน. ฉันรู้สึกตื่นเต้นกับความเป็นไปได้ที่จะช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน แต่ก็กังวลใจอย่างมากเพราะมันเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน. ถ้าฉันคิดผิดล่ะ. หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ฉันก็ตัดสินใจว่าต้องลองดู. ฉันต้องการอาสาสมัครที่กล้าหาญ และฉันก็ได้พบกับเจมส์ ฟิปส์ เด็กชายวัยแปดขวบผู้ร่าเริงซึ่งเป็นลูกชายของคนสวนของฉัน. ในวันที่ 14 พฤษภาคม ค.ศ. 1796 ซึ่งเป็นวันที่ฉันจะไม่มีวันลืม ฉันได้ทำการทดลองครั้งประวัติศาสตร์. ฉันนำหนองเล็กน้อยจากตุ่มฝีดาษวัวบนมือของสาวรีดนมวัวที่ชื่อซาราห์ เนลมส์ จากนั้นฉันก็ใช้ของแหลมเล็กๆ สะกิดที่แขนของเจมส์เบาๆ แล้วนำหนองนั้นไปใส่ในรอยขีดข่วน. เราเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ. เจมส์มีไข้เล็กน้อยและรู้สึกไม่สบายอยู่สองสามวัน แต่เขาก็หายเป็นปกติอย่างรวดเร็ว. ขั้นตอนแรกสำเร็จแล้ว แต่การทดสอบที่แท้จริงยังรออยู่ข้างหน้า.

นี่คือช่วงเวลาแห่งความจริง ช่วงเวลาที่อันตรายและสำคัญที่สุด. หลังจากที่เจมส์หายจากฝีดาษวัวได้ประมาณหกสัปดาห์ ฉันต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเขามีภูมิคุ้มกันต่อโรคไข้ทรพิษจริงๆ. ฉันรวบรวมความกล้าทั้งหมด และในเดือนกรกฎาคม ฉันได้นำเชื้อจากตุ่มหนองของคนที่เป็นไข้ทรพิษมาใส่ในรอยขีดข่วนบนแขนของเจมส์อีกครั้ง. นี่คือการทดสอบที่เสี่ยงที่สุดในชีวิตของฉัน. หัวใจของฉันเต้นรัวขณะที่เฝ้ารอ. วันแล้ววันเล่าผ่านไป ฉันไปเยี่ยมเจมส์ทุกวันเพื่อดูอาการของเขา. แต่เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น. เจมส์ไม่ป่วยเลย. เขาไม่ได้แสดงอาการของโรคไข้ทรพิษแม้แต่น้อย. เขาแข็งแรงและวิ่งเล่นได้เหมือนเดิม. ในวินาทีนั้น ฉันรู้สึกโล่งใจและดีใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน. ความคิดของฉันมันได้ผล. เด็กชายตัวน้อยคนนี้ปลอดภัยจากโรคที่น่ากลัวที่สุดในยุคนั้นแล้ว. เราทำสำเร็จ.

การค้นพบนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเก็บไว้คนเดียว. มันคือของขวัญสำหรับโลก. ฉันเรียกวิธีการใหม่นี้ว่า 'การฉีดวัคซีน' (vaccination) ซึ่งมาจากคำว่า 'vacca' ในภาษาละตินที่แปลว่าวัว เพื่อเป็นเกียรติแก่จุดเริ่มต้นของการค้นพบนี้. ในตอนแรก มีคนจำนวนมากที่ไม่เชื่อฉันและคิดว่าความคิดของฉันมันแปลกประหลาด. แต่เมื่อเวลาผ่านไปและมีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้รับการปกป้องจากไข้ทรพิษด้วยวิธีของฉัน โลกก็เริ่มยอมรับ. เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันรู้ว่าการเดินทางของฉันเริ่มต้นจากการสังเกตสิ่งเล็กๆ น้อยๆ รอบตัวและความกล้าที่จะตั้งคำถาม. เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าความอยากรู้อยากเห็นและการลงมือทำอย่างระมัดระวังสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ ช่วยชีวิตผู้คนนับล้านและทำให้โลกเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยขึ้นสำหรับทุกคน.