วันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรก (1621)

ข้าพเจ้าชื่อวิลเลียม แบรดฟอร์ด และข้าพเจ้าอยากจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับช่วงเวลาที่สำคัญมากในชีวิตของข้าพเจ้า. มันเริ่มต้นด้วยการเดินทางที่ยาวนานแสนนานบนเรือที่ชื่อว่าเมย์ฟลาวเวอร์. เป็นเวลานานกว่าสองเดือนที่เราล่องเรือข้ามมหาสมุทรที่กว้างใหญ่และมีพายุโหมกระหน่ำ. คลื่นซัดกระแทกเรือไม้ลำเล็กๆ ของเรา และเราก็ถูกซัดไปมาเหมือนของเล่น. ในที่สุด ในเดือนพฤศจิกายนอันหนาวเหน็บของปี ค.ศ. 1620 เราก็มองเห็นแผ่นดิน. มันเป็นดินแดนที่รกร้างและไม่เป็นที่รู้จัก มีป่าทึบและไม่มีบ้านเรือนหรือเมืองเหมือนที่เราจากมาในอังกฤษ.

เรามาถึงในขณะที่ฤดูหนาวกำลังจะเริ่มต้น และมันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก. อากาศหนาวเย็นจนเจ็บปวด และหิมะก็มักจะปกคลุมพื้นดิน. เรามีอาหารไม่เพียงพอ และบ้านหลังเล็กๆ ของเราก็ไม่อบอุ่นพอที่จะกันความหนาวเย็นได้. เพื่อนๆ และครอบครัวของข้าพเจ้าหลายคนล้มป่วยหนัก. มันเป็นช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้าและความยากลำบากอย่างยิ่ง. ทุกๆ วันคือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด. เราสวดภาวนาขอความเข้มแข็งและขอให้ฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเย็นนี้สิ้นสุดลง. เรามายังดินแดนใหม่แห่งนี้เพื่อแสวงหาอิสรภาพ แต่ก่อนอื่น เราต้องเรียนรู้วิธีที่จะใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนแห่งนี้ให้ได้.

เมื่อหิมะละลายในที่สุดและนกเริ่มกลับมาร้องเพลงอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1621 ความหวังของเราก็เริ่มเติบโตขึ้น. อยู่มาวันหนึ่ง ก็มีเรื่องน่าอัศจรรย์เกิดขึ้น. ชายร่างสูงผู้กล้าหาญคนหนึ่งเดินเข้ามาในหมู่บ้านเล็กๆ ของเรา. เขาชื่อซาโมเซ็ต และที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งคือเขาทักทายเราเป็นภาษาอังกฤษ. เขาบอกเราว่าเขามาจากชนเผ่าพื้นเมืองที่เรียกว่าแวมปาโนก. ไม่กี่วันต่อมา เขากลับมาพร้อมกับชายอีกคนหนึ่งชื่อทิสควอนตัม หรือสควอนโตตามที่เราเรียกกัน. เรื่องราวของสควอนโตนั้นน่าทึ่งมาก. เขาเคยไปประเทศอังกฤษและสามารถพูดภาษาของเราได้อย่างสมบูรณ์แบบ. เขากลายเป็นครูและเพื่อนของเรา.

สควอนโตเป็นเหมือนของขวัญสำหรับพวกเรา. เขาสอนให้เราปลูกข้าวโพดในแบบที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน โดยการใส่ปลาตัวเล็กลงไปในดินพร้อมกับเมล็ดพืชเพื่อช่วยให้ต้นพืชเจริญเติบโตอย่างแข็งแรง. เขาชี้ให้เห็นจุดที่ดีที่สุดในการจับปลาในลำธารและวิธีเก็บน้ำหวานจากต้นเมเปิ้ล. เขาสอนเราว่าพืชชนิดใดปลอดภัยที่จะกินและชนิดใดที่ไม่ปลอดภัย. ตลอดฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน เราทำงานกันอย่างหนัก. เราปลูกพืชในไร่นา ดูแลพืชผล และสร้างบ้านที่ดีขึ้น. ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของสควอนโตและการทำงานหนักของเรา ในที่สุดไร่นาของเราก็ให้ผลผลิตที่ยอดเยี่ยม. ข้าวโพดเติบโตสูงใหญ่ และเราเก็บเกี่ยวฟักทอง ถั่ว และผักอื่นๆ ได้มากมาย. เรามีอาหารมากเกินพอที่จะอยู่รอดได้ในฤดูหนาวครั้งต่อไป. หัวใจของเราเต็มไปด้วยความโล่งใจและความกตัญญู.

เมื่อห้องเก็บของของเราเต็มไปด้วยอาหาร เรารู้ว่าเราต้องขอบคุณพระเจ้าสำหรับการอยู่รอดของเราและสำหรับการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์. เราตัดสินใจที่จะจัดงานเฉลิมฉลองพิเศษ ซึ่งเป็นงานเลี้ยงเพื่อแสดงความขอบคุณของเรา. ข้าพเจ้าได้ส่งข้อความไปหาหัวหน้าผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่าแวมปาโนก คือหัวหน้ามาสซาซอยต์ เพื่อเชิญเขาและผู้คนของเขามาร่วมงานกับเรา. เราต้องการแบ่งปันความโชคดีของเรากับเพื่อนใหม่ที่ได้ช่วยเหลือเราอย่างมาก.

ไม่กี่วันต่อมา หัวหน้ามาสซาซอยต์ก็มาถึงพร้อมกับคนของเขาอีกเก้าสิบคน. พวกเขาไม่ได้มามือเปล่า. พวกเขาได้ล่าสัตว์และนำกวางห้าตัวมาแบ่งปันกับเราสำหรับงานเลี้ยง. เป็นเวลาสามวันเต็มๆ ที่เราเฉลิมฉลองด้วยกัน. โต๊ะของเราเต็มไปด้วยอาหารอร่อย ทั้งสัตว์ปีกย่างอย่างไก่งวงและเป็ด เนื้อกวาง ปลา ขนมปังข้าวโพด และฟักทอง. เราเล่นเกม วิ่งแข่ง และแสดงทักษะการใช้ปืนคาบศิลาของเรา ในขณะที่ชาวแวมปาโนกก็แสดงทักษะการยิงธนูอันน่าทึ่งของพวกเขา. มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขและมิตรภาพระหว่างคนสองกลุ่มที่แตกต่างกันมาก. เมื่อมองย้อนกลับไป งานเลี้ยงครั้งนั้นเป็นมากกว่าแค่มื้ออาหาร. มันเป็นคำมั่นสัญญาแห่งความหวัง การเฉลิมฉลองมิตรภาพใหม่ และช่วงเวลาที่จะขอบคุณสำหรับพรทั้งหมดที่เราได้รับอย่างแท้จริง. มันสอนให้ข้าพเจ้ารู้ว่าแม้หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ก็ยังมีช่วงเวลาแห่งความสุขที่ยิ่งใหญ่ได้ และการแบ่งปันกับผู้อื่นทำให้ทุกคนแข็งแกร่งขึ้น.