วันที่สี่กรกฎาคม (วันประกาศอิสรภาพ)

สวัสดี ฉันชื่อโธมัส เจฟเฟอร์สัน. ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับช่วงเวลาที่พิเศษมากในชีวิตของฉันให้พวกเธอฟัง. มันเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่ยาวนานและร้อนอบอ้าวของปี ค.ศ. 1776. ลองจินตนาการถึงเมืองฟิลาเดลเฟีย ที่มีตึกอิฐเรียงรายกำลังร้อนระอุอยู่กลางแดด. อากาศตอนนั้นทั้งหนาและชื้น และตามท้องถนนก็เต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบและการพูดคุยอย่างจริงจัง. ฉันอยู่ที่นั่นกับชายอีกหลายคนจากสิบสามอาณานิคมของอเมริกา. เรารวมตัวกันในนามสภาแห่งภาคพื้นทวีปชุดที่สอง. พวกเราทั้งหมดมารวมกันในห้องโถงใหญ่ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันไประหว่างความตื่นเต้นและความกังวลใจอย่างยิ่ง. ทำไมน่ะเหรอ. เพราะว่าเรากำลังจะทำการตัดสินใจครั้งใหญ่. เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เรารู้สึกว่าพระเจ้าจอร์จที่ 3 กษัตริย์แห่งบริเตนใหญ่ ปฏิบัติกับเราอย่างไม่ยุติธรรม. พระองค์ออกกฎเกณฑ์และเรียกร้องภาษีโดยไม่เคยถามความเห็นจากเราเลย. มันเหมือนกับพ่อแม่ที่คอยออกกฎทุกอย่างให้เธอ แม้ว่าเธอจะโตพอที่จะตัดสินใจเรื่องของตัวเองได้แล้วก็ตาม. เราฝันถึงสิ่งที่แตกต่างออกไป. เราฝันถึงประเทศใหม่ สถานที่ที่ประชาชนจะเป็นผู้ปกครองดูแลกันเอง ที่ซึ่งพวกเขาสามารถเลือกผู้นำและสร้างกฎหมายของตนเองได้. มันเป็นความคิดที่กล้าหาญและท้าทาย และพูดตามตรงว่ามันก็น่ากลัวอยู่ไม่น้อย. แต่ความรู้สึกของความหวังนั้นแข็งแกร่งกว่าความรู้สึกกลัว.

วันหนึ่ง ผู้แทนคนอื่นๆ มาหาฉันพร้อมกับมอบหมายงานที่สำคัญอย่างยิ่ง. พวกเขาขอให้ฉัน โธมัส เจฟเฟอร์สัน เขียนเหตุผลทั้งหมดของเราที่ต้องการจะเป็นอิสระลงบนกระดาษ. พวกเขาต้องการให้ฉันเขียนเอกสารที่จะบอกกับพระราชาและคนทั้งโลกว่าทำไมเราถึงกำลังสร้างชาติของเราเอง. ฉันรู้สึกเหมือนมีภาระอันหนักอึ้งอยู่บนบ่า. ฉันจะหาคำพูดที่เหมาะสมสำหรับความคิดที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร. ฉันกลับไปที่ห้องเช่าของฉัน นั่งลงที่โต๊ะไม้ตัวเล็กๆ และหยิบปากกาขนนกขึ้นมา. หลายวันต่อมา ฉันเขียนและคิด และก็เขียนต่อไปเรื่อยๆ. เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงปากกาขูดกับกระดาษและเสียงนาฬิกาที่กำลังเดิน. ฉันต้องการให้ทุกคำสมบูรณ์แบบ. ฉันเขียนว่ามนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นมาอย่างเท่าเทียมกัน. ฉันเขียนว่าทุกคนมีสิทธิพิเศษที่ไม่มีใครสามารถพรากไปได้. ฉันเรียกสิทธิเหล่านี้ว่า "ชีวิต เสรีภาพ และการแสวงหาความสุข". นี่หมายความว่าทุกคนควรสามารถใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัย มีอิสระ และมีโอกาสที่จะค้นหาสิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุข. หลังจากที่ฉันเขียนร่างแรกเสร็จ ฉันไม่ได้เก็บมันไว้กับตัวเอง. ฉันนำไปให้เพื่อนผู้ปราดเปรื่องของฉัน เบนจามิน แฟรงคลิน และเพื่อนผู้เปี่ยมด้วยอุดมการณ์ของฉัน จอห์น อดัมส์ ได้อ่าน. พวกเขาอ่านมันอย่างละเอียด และเราก็ได้ช่วยกันเปลี่ยนคำบางคำและย้ายประโยคบางประโยคเพื่อให้สารของเราแข็งแกร่งและชัดเจนยิ่งขึ้น. เราเป็นทีมเดียวกัน ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างรากฐานของประเทศใหม่ด้วยถ้อยคำของเรา.

ในที่สุด วันสำคัญก็มาถึง วันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1776. ฉันนำเอกสารฉบับสมบูรณ์ของเรา ซึ่งก็คือคำประกาศอิสรภาพ ไปยังสภา. ทั้งห้องเงียบและเต็มไปด้วยความตึงเครียดขณะที่เอกสารถูกอ่านออกเสียง. ทุกคนรู้ว่านี่คือช่วงเวลาที่จะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล. ผู้แทนแต่ละคนลงคะแนนเพื่ออนุมัติเอกสารฉบับนี้ทีละคน. เมื่อการลงคะแนนครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง คลื่นแห่งความโล่งใจและความสุขอย่างเหลือเชื่อก็แผ่ซ่านไปทั่วห้อง. เราทำสำเร็จแล้ว. เราได้ประกาศตัวเองเป็นชาติใหม่ที่เป็นอิสระ. ข้างนอก ข่าวได้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า. ในไม่ช้า ระฆังแห่งเสรีภาพอันยิ่งใหญ่และระฆังโบสถ์อื่นๆ ทั่วเมืองฟิลาเดลเฟียก็เริ่มดังขึ้น เสียงอันเปี่ยมสุขของมันดังก้องไปทั่วท้องถนน. เสียงนั้นเป็นเหมือนเพลงวันเกิดเพลงแรกของสหรัฐอเมริกา. เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันตระหนักว่าด้วยถ้อยคำเหล่านั้นบนแผ่นกระดาษ เราได้มอบวันเกิดให้กับประเทศของเรา. ทุกครั้งที่เธอเห็นดอกไม้ไฟสว่างไสวบนท้องฟ้าในวันที่สี่ของเดือนกรกฎาคม ขอให้จดจำวันในฤดูร้อนอันอบอ้าววันนั้นไว้. เธอกำลังเฉลิมฉลองช่วงเวลาที่เราตัดสินใจที่จะกล้าหาญ ที่จะฝันถึงอิสรภาพ และสร้างชาติที่ทุกคนสามารถแสวงหาความสุขของตนเองได้.