การปล่อยดาวเทียมสปุตนิก 1

คนส่วนใหญ่ไม่เคยรู้จักชื่อของฉัน. ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขารู้จักฉันในฐานะ 'หัวหน้านักออกแบบ' ซึ่งเป็นตัวตนลับที่ฉันต้องเก็บไว้. แต่ชื่อจริงของฉันคือ เซอร์เก คาโรเลฟ. ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ในยูเครน ฉันแหงนมองท้องฟ้าและฝันถึงการบิน. ฉันไม่ได้แค่ฝันถึงเครื่องบิน แต่ฉันฝันถึงการเดินทางไปไกลกว่านั้น ไปยังดวงดาว. ความฝันของฉันได้รับแรงบันดาลใจจากงานเขียนของนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งชื่อ คอนสแตนติน ซีโอลคอฟสกี ซึ่งเชื่อว่ามนุษยชาติถูกลิขิตมาเพื่อสำรวจอวกาศ. เมื่อฉันโตขึ้น โลกก็เปลี่ยนแปลงไป. ในช่วงทศวรรษ 1950 ประเทศของฉัน สหภาพโซเวียต กำลังอยู่ในการแข่งขันที่เงียบงันแต่ดุเดือดกับสหรัฐอเมริกา. มันไม่ใช่สงครามที่มีปืนและระเบิด แต่เป็นการแข่งขันทางความคิดและเทคโนโลยี ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่าสงครามเย็น. และสนามแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งใหม่ก็คืออวกาศ. เราทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความฝันเดียวกัน คือการเป็นคนแรกที่ส่งวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นไปโคจรรอบโลก. นั่นคือเป้าหมายของฉัน. ฉันและทีมวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจของฉันได้รับมอบหมายภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ นั่นคือการสร้างจรวดที่ทรงพลังพอที่จะส่งดาวเทียมดวงแรกของโลกขึ้นสู่วงโคจร. มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่ในใจของฉัน ฉันรู้ว่ามันคือโชคชะตาของเรา.

เราเรียกดาวเทียมดวงน้อยของเราว่า 'สปุตนิก' ซึ่งเป็นคำภาษารัสเซียที่แปลว่า 'เพื่อนร่วมทาง'. ฉันคิดว่าชื่อนี้เหมาะสมอย่างยิ่ง เพราะมันกำลังจะเดินทางไปพร้อมกับโลกของเราบนท้องฟ้า. การออกแบบของมันเรียบง่ายแต่ก็สง่างาม. มันเป็นลูกทรงกลมโลหะขัดเงา ขนาดประมาณลูกบอลชายหาด มีเสาอากาศยาวสี่เสากวาดออกไปด้านหลังเหมือนหนวด. ภายในนั้นมีเพียงเครื่องส่งวิทยุที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อส่งสัญญาณกลับมายังโลก เป็นเสียง 'บี๊บ' ที่เรียบง่าย. แต่วีรบุรุษที่แท้จริงของภารกิจนี้ไม่ใช่ดาวเทียม แต่เป็นจรวดที่จะพามันขึ้นไป. เราทำงานกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อสร้างจรวด R-7 Semyorka ซึ่งเป็นจรวดขีปนาวุธข้ามทวีปที่เราดัดแปลงเพื่อการเดินทางในอวกาศ. มันเป็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ สูงเกือบเท่าตึก 10 ชั้น และต้องใช้พลังมหาศาลเพื่อหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลก. มีความผิดพลาดเกิดขึ้นมากมาย. การทดสอบล้มเหลวหลายครั้ง และความกดดันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ. เรารู้ว่าชาวอเมริกันก็กำลังพยายามทำสิ่งเดียวกัน และเราต้องไปถึงที่นั่นก่อน. ในที่สุด วันนั้นก็มาถึง. วันที่ 4 ตุลาคม ค.ศ. 1957 ณ ฐานปล่อยจรวดอันห่างไกลในทุ่งหญ้าสเตปป์ของคาซัคสถาน ทุกอย่างก็พร้อม. อากาศในตอนกลางคืนเย็นยะเยือก แต่ในห้องควบคุมใต้ดินที่เรียกว่าบังเกอร์ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด. ฉันมองดูทีมของฉัน ทุกคนจ้องไปที่หน้าปัดและมาตรวัด หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก. นี่คือช่วงเวลาที่ความฝันในวัยเด็กของฉันจะเป็นจริงหรือพังทลายลง.

เสียงนับถอยหลังดังก้องไปทั่วบังเกอร์. 'สาม... สอง... หนึ่ง... จุดระเบิด!'. เกิดเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงกระดูกของฉัน. บนหน้าจอ ฉันเห็นเปลวไฟสีส้มขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากฐานของจรวด R-7. มันค่อยๆ ลอยขึ้นจากฐานปล่อยอย่างช้าๆ ในตอนแรก จากนั้นก็เร็วขึ้นและเร็วขึ้น ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดเหมือนดาวที่มนุษย์สร้างขึ้น. เราทุกคนกลั้นหายใจ มองดูจุดแสงสว่างจ้าเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไป. แต่งานของเรายังไม่จบ. ส่วนที่ยากที่สุดคือการรอคอย. เราต้องรอหลายนาทีที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์เพื่อดูว่าสปุตนิกจะแยกตัวออกจากจรวดได้สำเร็จและเข้าสู่วงโคจรหรือไม่. ความเงียบในบังเกอร์นั้นน่าอึดอัด. แล้วทันใดนั้น มันก็ดังขึ้น. ผ่านเสียงซ่าของวิทยุ เราได้ยินเสียงที่ชัดเจนและสม่ำเสมอ 'บี๊บ... บี๊บ... บี๊บ...'. มันเป็นเสียงที่เรียบง่ายที่สุด แต่สำหรับเรา มันคือเสียงเพลงที่ไพเราะที่สุดในโลก. มันคือเสียงของสปุตนิก เพื่อนร่วมทางของเรา ที่กำลังโคจรรอบโลก ส่งสัญญาณกลับบ้านว่า 'ฉันทำได้แล้ว!'. ความเงียบในบังเกอร์ก็พังทลายลงด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี. ผู้คนต่างหัวเราะ ร้องไห้ และกอดกัน. ในช่วงเวลานั้น เราไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์หรือวิศวกรอีกต่อไป เราเป็นเพียงกลุ่มคนที่ทำความฝันที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นจริง. และเสียงบี๊บนั้นไม่ได้ถูกได้ยินแค่ในบังเกอร์ของเราเท่านั้น แต่ยังถูกได้ยินโดยเจ้าหน้าที่วิทยุสมัครเล่นทั่วโลก ทุกคนต่างแหงนมองท้องฟ้าเพื่อมองหาดาวดวงใหม่ดวงนี้. ในคืนนั้น มนุษยชาติได้เข้าสู่ยุคอวกาศอย่างเป็นทางการ.

สปุตนิก 1 โคจรรอบโลกเป็นเวลาสามเดือนก่อนที่แบตเตอรี่จะหมดและมันจะตกลงมาเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลกอย่างไม่เป็นอันตราย. แม้ว่าการเดินทางของมันจะสั้น แต่ผลกระทบของมันนั้นคงอยู่ตลอดไป. คืนนั้นได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง. มันเริ่มต้นการแข่งขันด้านอวกาศอย่างจริงจัง ผลักดันให้นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรทั้งในสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาต้องก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้. ความสำเร็จของเราเป็นแรงบันดาลใจให้เราฝันให้ใหญ่ขึ้นไปอีก. ก้าวเล็กๆ ก้าวแรกนี้ได้นำไปสู่ก้าวที่ใหญ่ขึ้น. ในไม่ช้า เราก็ได้ส่งสิ่งมีชีวิตตัวแรกขึ้นสู่อวกาศ และจากนั้น ในปี ค.ศ. 1961 เราก็ได้ส่งมนุษย์คนแรก ยูริ กาการิน ขึ้นไปโคจรรอบโลก. ทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากลูกทรงกลมโลหะขัดเงาเล็กๆ และเสียงบี๊บของมัน. สำหรับฉัน มันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความคิดที่กล้าหาญเพียงหนึ่งเดียวสามารถสร้างอนาคตใหม่ได้. ดังนั้น ในครั้งต่อไปที่คุณมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและเห็นดวงดาวมากมาย ขอให้จำเรื่องราวของสปุตนิกไว้. ขอให้จำไว้ว่าครั้งหนึ่งเคยมีเพียงดวงดาวที่ส่องแสงตามธรรมชาติ แต่แล้วมนุษย์ก็ได้เพิ่มแสงสว่างของตัวเองเข้าไป. และขอให้คุณอย่าหยุดฝันถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป.