การปล่อยดาวเทียมสปุตนิก 1

สวัสดี ฉันชื่อ เซอร์เก โคโรเลฟ. เด็กๆ อาจจะไม่เคยได้ยินชื่อของฉัน แต่ฉันมั่นใจว่าพวกเธอต้องรู้จักสิ่งที่ฉันช่วยสร้างขึ้นแน่นอน. ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ฉันรักการมองเครื่องบินบนท้องฟ้า. ฉันชอบต่อเครื่องร่อนจำลองและฝันว่าวันหนึ่งจะได้ทะยานขึ้นไป ไม่ใช่แค่บนท้องฟ้า แต่ไปไกลกว่านั้น... ไปยังดวงดาว. ความฝันนั้นยิ่งใหญ่และดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยในตอนนั้น. เมื่อฉันโตขึ้น ฉันได้เป็นวิศวกรและได้รับตำแหน่งที่สำคัญมาก นั่นคือ 'หัวหน้านักออกแบบ' ของโครงการอวกาศโซเวียต. ในสมัยนั้น ประเทศของฉันซึ่งก็คือสหภาพโซเวียต และอีกประเทศหนึ่งที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กันคือสหรัฐอเมริกา กำลังอยู่ในการแข่งขันกันอยู่. มันเป็นการแข่งขันที่เป็นมิตรแต่ก็จริงจังมาก เราเรียกมันว่า 'การแข่งขันด้านอวกาศ'. รางวัลสำหรับผู้ชนะก็คือ การได้เป็นคนแรกที่ส่งสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นไปโคจรรอบโลกของเรา. มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่มาก เพราะไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนเลย. มันเหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ที่ไม่มีรูปภาพบนกล่องให้ดูเป็นตัวอย่าง. แต่ความฝันของฉันยังคงแรงกล้า และฉันรู้ว่าถ้ามีทีมที่ยอดเยี่ยม เราจะทำให้มันเป็นจริงได้อย่างแน่นอน.

แน่นอนว่าฉันไม่สามารถทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่นี้คนเดียวได้. ฉันมีทีมงานที่ประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่ฉลาดที่สุดเท่าที่จะหาได้. เราทำงานกันทั้งวันทั้งคืนในสถานที่ลับแห่งหนึ่ง. เราแลกเปลี่ยนความคิดเห็น ถกเถียงกันเรื่องการออกแบบ และดื่มชากันหลายแก้วเพื่อให้ตื่นอยู่เสมอ. สิ่งที่เราสร้างขึ้นคือดาวเทียม. เราตั้งชื่อให้มันว่า 'สปุตนิก' ซึ่งในภาษาของฉันแปลว่า 'เพื่อนร่วมเดินทาง'. มันไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย เป็นแค่ลูกบอลโลหะแวววาว ขนาดประมาณลูกบอลชายหาด ขัดจนเงาสะท้อนเห็นใบหน้าของเราได้. ที่ด้านข้างของมันมีเสาอากาศยาวๆ สี่อันยื่นออกมาเหมือนหนวดของแมว. ข้างในมีเครื่องส่งวิทยุที่จะส่งสัญญาณกลับมายังโลก. เพื่อที่จะส่งสปุตนิกขึ้นไปในอวกาศ เราจำเป็นต้องมีจรวดที่ทรงพลังมากๆ. เราจึงสร้างจรวด R-7 ขึ้นมา มันเป็นเครื่องจักรขนาดยักษ์ที่สูงกว่าตึกหลายชั้น. มันคือความภาคภูมิใจของฉัน แต่ก็น่ากลัวเล็กน้อยเพราะพลังของมันมหาศาลมาก. แล้ววันสำคัญก็มาถึง นั่นคือวันที่ 4 ตุลาคม ค.ศ. 1957. เราอยู่ที่ฐานปล่อยจรวดไบโคนูร์ คอสโมโดรม ซึ่งตั้งอยู่กลางทุ่งหญ้าสเตปป์ที่กว้างใหญ่. อากาศเย็นสบายและท้องฟ้าก็มืดมิด เต็มไปด้วยดวงดาวที่เราใฝ่ฝันอยากจะไปให้ถึง. ฉันรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าปนเปกันไปหมด. จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันไม่สำเร็จ. เราพยายามกับจรวดลำอื่นๆ มาหลายครั้งแล้วแต่ก็ล้มเหลว. จากนั้น การนับถอยหลังก็เริ่มขึ้น. สิบ, เก้า, แปด... หัวใจของฉันเต้นรัวตามตัวเลขแต่ละตัว. เมื่อถึงศูนย์ กลุ่มควันและเปลวไฟขนาดใหญ่ก็พวยพุ่งออกมาจากด้านล่างของจรวด R-7. พื้นดินสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของฉัน เป็นแรงสั่นสะเทือนลึกๆ ที่ฉันรู้สึกได้ถึงกระดูก. อย่างช้าๆ และสง่างาม จรวดของเราเริ่มไต่ระดับขึ้นไปบนท้องฟ้า นำพาสปุตนิกน้อยๆ หรือ 'ดาว' ของเราขึ้นไปสู่สวรรค์. ฉันเฝ้ามองมันจนกลายเป็นเพียงจุดแสงเล็กๆ และหายลับไปในที่สุด.

จรวดหายไปแล้ว แต่งานของเรายังไม่จบ. ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่น่ากังวลที่สุด นั่นคือการรอคอย. มันสำเร็จไหม. สปุตนิกแยกตัวออกจากจรวดหรือยัง. มันเข้าสู่วงโคจรแล้วหรือยัง. ทั้งห้องควบคุมเงียบกริบ. ทุกคนต่างเงี่ยหูฟังและจ้องมองไปที่อุปกรณ์วิทยุ. แล้วเราก็ได้ยินมัน. เสียงที่แผ่วเบาและเป็นจังหวะดังออกมาจากลำโพง. 'บี๊บ... บี๊บ... บี๊บ'. มันเป็นเสียงที่เรียบง่ายที่สุด แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันคือดนตรีที่ไพเราะที่สุดในโลก. มันคือเสียงของสปุตนิก เพื่อนร่วมเดินทางตัวน้อยของเราที่กำลังส่งเสียงทักทายมาจากอวกาศ. เสียงโห่ร้องดีใจดังกึกก้องไปทั่วห้อง. ผู้คนต่างสวมกอดและหัวเราะกัน. ฉันรู้สึกโล่งใจและมีความสุขอย่างท่วมท้น. เราทำได้แล้ว. เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ ที่วัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นได้โคจรรอบโลก. เสียงบี๊บเล็กๆ นั้นดังไปทั่วโลก. มันแสดงให้ทุกคนเห็นว่าอวกาศไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป. เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันเห็นว่าลูกบอลโลหะแวววาวเล็กๆ ของเราทำได้มากกว่าแค่การโคจรรอบโลก. มันได้เปิดประตูสู่จักรวาลและเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังได้เงยหน้ามองท้องฟ้า เกิดความสงสัย และกล้าที่จะเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาว. มันพิสูจน์ให้เห็นว่าด้วยการทำงานเป็นทีม ความทุ่มเท และความฝันอันยิ่งใหญ่ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้เลย.