การเปิดคลองอีรี

สวัสดี ฉันชื่อเดอวิตต์ คลินตัน และฉันได้รับเกียรติให้ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก. ฉันอยากจะพาย้อนกลับไปในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1800. ในตอนนั้น อเมริกาเป็นประเทศที่ยังเยาว์วัย เต็มไปด้วยศักยภาพแต่ก็เต็มไปด้วยความท้าทายเช่นกัน. ประเทศของเรากว้างใหญ่ แต่การเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งนั้นยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ. เทือกเขาแอปพาเลเชียนอันยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านเหมือนกำแพงยักษ์กั้นระหว่างเมืองที่พลุกพล่านบนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกกับดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ทางทิศตะวันตก. ในสมัยนั้น การขนส่งสินค้า ไม่ว่าจะเป็นแป้งจากโรงสีของชาวนาหรือเฟอร์นิเจอร์จากร้านของช่างฝีมือ ข้ามภูเขาเหล่านั้น ต้องใช้เกวียนที่ลากด้วยม้าเดินทางไปบนถนนที่ขรุขระและเต็มไปด้วยโคลน. มันทั้งแพง ใช้เวลาหลายสัปดาห์ และมักจะอันตราย. ฉันรู้ดีว่าเพื่อให้ประเทศชาติของเราเติบโตและเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง เราต้องหาหนทางที่ดีกว่านี้. เราต้องเชื่อมต่อฝั่งตะวันออกเข้ากับฝั่งตะวันตก. และแล้วความคิดหนึ่ง ความฝันอันยิ่งใหญ่และกล้าหาญ ก็เข้ามาครอบงำจินตนาการของฉัน. จะเป็นอย่างไรถ้าเราไม่ต้องข้ามภูเขา. จะเป็นอย่างไรถ้าเราเดินทางด้วยน้ำอ้อมภูเขาไปเลย. ฉันจินตนาการถึงแม่น้ำที่มนุษย์สร้างขึ้น คลองที่จะทอดยาวหลายร้อยไมล์. มันจะเชื่อมแม่น้ำฮัดสันอันยิ่งใหญ่ ซึ่งไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกที่นครนิวยอร์ก เข้ากับทะเลสาบเกรตเลกส์อันกว้างใหญ่. ฉันเห็นภาพเรือที่ล่องไปอย่างราบรื่น บรรทุกคนและสินค้า ความคิดและโอกาส. ทางน้ำสายนี้จะเป็นเหมือนเส้นเลือดใหญ่ของชาติเรา สูบฉีดชีวิตและการค้าเข้าสู่ใจกลางของประเทศ. มันเป็นความฝันถึงความสามัคคี ความก้าวหน้า และอนาคตที่ทุกสิ่งเป็นไปได้.

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับความฝันของฉัน. อันที่จริง หลายคนคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง. พวกเขาหัวเราะเยาะความคิดนี้. หนังสือพิมพ์และนักการเมืองเรียกโครงการนี้ว่า 'ความเขลาของคลินตัน' หรือ 'คูน้ำของคลินตัน'. พวกเขากล่าวว่ามันยาวเกินไป แพงเกินไป และเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้าง. แม้แต่ประธานาธิบดีโทมัส เจฟเฟอร์สันเองก็เคยปัดตกความคิดนี้โดยกล่าวว่ามัน 'เกือบจะบ้า'. แต่ฉันเชื่อมั่นในสิ่งนี้สุดหัวใจ. ฉันรู้ว่ามันสามารถทำได้ และฉันตั้งใจแน่วแน่ที่จะพิสูจน์ให้ผู้ที่สงสัยได้เห็นว่าพวกเขาคิดผิด. หลังจากใช้เวลาหลายปีในการโต้เถียงและโน้มน้าว ในที่สุดเราก็ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากรัฐนิวยอร์ก. ในวันฤดูร้อนอันร้อนระอุ วันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1817 พลั่วแรกได้ถูกตักลงบนผืนดินที่เมืองโรม รัฐนิวยอร์ก. งานอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว. ภารกิจข้างหน้านั้นใหญ่หลวงนัก. คลองจะต้องมีความยาว 363 ไมล์ กว้าง 40 ฟุต และลึก 4 ฟุต. และเราจะสร้างมันได้อย่างไร. เราไม่มีเครื่องมือก่อสร้างที่ทันสมัย ไม่มีรถปราบดินหรือรถขุดพลังไอน้ำ. คลองทั้งหมดจะต้องถูกขุดขึ้นด้วยกำลังกายและหยาดเหงื่อของมนุษย์. คนงานหลายพันคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพที่เพิ่งมาจากไอร์แลนด์ เยอรมนี และประเทศอื่นๆ เพื่อแสวงหาชีวิตใหม่ ได้หลั่งไหลเข้ามาทำงานในโครงการนี้. พวกเขาคือวีรบุรุษตัวจริงของคลองสายนี้. ด้วยเพียงจอบ พลั่ว และรถเข็นดิน พวกเขาได้ขุดเส้นทางผ่านป่าทึบ หนองน้ำที่เต็มไปด้วยยุง และหินปูนแข็ง. พวกเขาโค่นต้นไม้นับไม่ถ้วน ดึงตอไม้ยักษ์ออกด้วยเครื่องมือที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างชาญฉลาด. เมื่อพวกเขาเจอกับหินแข็ง พวกเขาต้องเจาะรูด้วยมือและใช้ดินปืนที่อันตรายในการระเบิดมัน. มันเป็นงานที่หนักหนาสาหัสและเต็มไปด้วยอันตราย หลายคนได้รับบาดเจ็บหรือล้มป่วย แต่ความอุตสาหะของพวกเขาก็น่าทึ่งมาก. นี่ไม่ใช่แค่คูน้ำธรรมดา แต่มันคือสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม. วิศวกรของเราต้องแก้ปัญหาที่น่าทึ่งมากมาย. คุณจะทำให้เรือลอยขึ้นที่สูงได้อย่างไร. เราได้ออกแบบระบบประตูน้ำ 83 แห่ง. ประตูน้ำก็เปรียบเสมือนลิฟต์น้ำ. เรือจะเข้าไปในห้อง ประตูจะปิด จากนั้นน้ำจะถูกปล่อยเข้าหรือออกเพื่อยกหรือลดระดับเรือไปยังระดับน้ำถัดไป. มันเป็นความคิดที่อัจฉริยะอย่างแท้จริง. แล้วจะข้ามแม่น้ำได้อย่างไร. เราได้สร้างสะพานส่งน้ำที่สวยงาม ซึ่งก็คือสะพานสำหรับน้ำ เพื่อให้คลองไหลข้ามแม่น้ำและหุบเขาอื่นๆ ไปได้. การได้เห็นเรือในคลองลอยอยู่ในสะพานส่งน้ำที่สร้างด้วยหินสูงเหนือแม่น้ำธรรมชาตินั้นเป็นภาพที่ทำให้ทุกคนรู้สึกทึ่ง. ทุกไมล์ที่สร้างขึ้นคือข้อพิสูจน์ถึงความเฉลียวฉลาดและความมุ่งมั่นที่ไม่ลดละของมนุษย์.

หลังจากแปดปีอันยาวนานของแรงงานที่หนักหน่วงและความเชื่อมั่นที่ไม่สั่นคลอน ช่วงเวลาแห่งชัยชนะก็มาถึง. ในวันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 1825 คลองอีรีได้เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ. เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง ฉันได้ลงเรือแพ็กเก็ตชื่อ เซเนกา ชีฟ ที่เมืองบัฟฟาโล ริมทะเลสาบอีรี. เราเริ่มต้นการเดินทางอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่นครนิวยอร์ก. การเดินทางของเราเป็นเหมือนขบวนพาเหรดลอยน้ำ. ขณะที่เราเดินทาง ระบบปืนใหญ่ที่ตั้งอยู่ในระยะที่ได้ยินเสียงถึงกันตลอดเส้นทาง ก็ได้ยิงสลุตทีละนัด. เสียงดังก้องจากบัฟฟาโลไปยังนครนิวยอร์กในเวลาเพียง 90 นาที ซึ่งเป็นข้อความที่เดินทางเร็วกว่าคนหรือม้าที่เคยทำได้. ตลอดริมฝั่งคลอง ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อโห่ร้องยินดี. เมืองต่างๆ จัดงานเทศกาล วงดนตรีบรรเลงเพลง และดอกไม้ไฟส่องสว่างบนท้องฟ้า. มันเป็นการเฉลิมฉลองที่ไม่ใช่แค่สำหรับคลอง แต่เป็นความสำเร็จร่วมกัน. ในที่สุด วันที่ 4 พฤศจิกายน ค.ศ. 1825 เรือของเราก็ได้ล่องเข้าสู่อ่าวนิวยอร์ก. อ่าวเต็มไปด้วยเรือที่ประดับธงโบกสะบัดตามสายลม. เพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งโอกาสประวัติศาสตร์นี้ ฉันได้ประกอบพิธีที่ฉันเรียกว่า 'พิธีวิวาห์แห่งสายน้ำ'. ฉันยกถังไม้พิเศษที่บรรจุน้ำจากทะเลสาบอีรีและเทลงสู่น้ำเค็มของมหาสมุทรแอตแลนติก. การกระทำเชิงสัญลักษณ์นี้เป็นการประกาศว่าทะเลในแผ่นดินอันยิ่งใหญ่ของทวีปเราได้รวมเป็นหนึ่งกับมหาสมุทรของโลกแล้ว. ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นรวดเร็วและลึกซึ้ง. ค่าใช้จ่ายในการขนส่งสินค้าลดลงกว่า 90 เปอร์เซ็นต์. นครนิวยอร์กเติบโตขึ้นเป็นท่าเรือที่คึกคักที่สุดและเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา. เมืองน้อยใหญ่ผุดขึ้นราวกับดอกไม้ตลอดเส้นทางของคลอง. มันได้เปิดพื้นที่แถบมิดเวสต์ให้กับการทำฟาร์มและการตั้งถิ่นฐาน ซึ่งเป็นแรงขับเคลื่อนการขยายตัวไปทางทิศตะวันตกของประเทศอย่างแท้จริง. 'คูน้ำของคลินตัน' ได้กลายเป็นเส้นเลือดใหญ่ของชาติอย่างที่ฉันเคยฝันไว้. มันพิสูจน์ให้เห็นว่าด้วยวิสัยทัศน์ที่กล้าหาญ ความพากเพียรอย่างไม่น่าเชื่อ และความกล้าที่จะทำงานร่วมกัน ชาวอเมริกันสามารถบรรลุสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้. มันเป็นบทเรียนว่าประเทศชาติที่ยังเยาว์วัยของเรา และทุกรุ่นต่อจากนี้ สามารถสร้างอนาคตของตนเองได้.