การเปิดคลองอีรี

สวัสดี ฉันชื่อเดอวิตต์ คลินตัน ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก ย้อนกลับไปในช่วงต้นทศวรรษ 1800 ประเทศของเรา อเมริกา กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ผู้คนกำลังย้ายไปทางตะวันตกเพื่อหาดินแดนใหม่ใกล้กับเกรตเลกส์ แต่มีปัญหาใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเทือกเขาแอปพาเลเชียน ภูเขาขนาดมหึมาเหล่านี้เปรียบเสมือนกำแพงหินยักษ์ที่ขวางกั้นระหว่างชายฝั่งตะวันออกกับดินแดนใหม่ การขนส่งสินค้าอย่างเช่นแป้งและเฟอร์นิเจอร์ข้ามภูเขาเป็นเรื่องที่ช้ามาก แพงมาก และอันตรายมาก ฉันมองแผนที่และฝันถึงบางสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ฉันฝันถึงการสร้างแม่น้ำที่มนุษย์สร้างขึ้น หรือที่เรียกว่า "คลอง" ซึ่งจะยาวถึง 363 ไมล์ เชื่อมต่อแม่น้ำฮัดสันในนิวยอร์กกับทะเลสาบอีรี เมื่อฉันเล่าความคิดนี้ให้คนอื่นฟัง พวกเขาก็หัวเราะเยาะ พวกเขาบอกว่ามันใหญ่เกินไป แพงเกินไป และเป็นไปไม่ได้ พวกเขาเรียกมันอย่างเย้ยหยันว่า "คูน้ำของคลินตัน" แต่ฉันรู้ว่ามันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับอนาคตของประเทศเรา ฉันมุ่งมั่นที่จะทำให้ความฝันนี้เป็นจริง ไม่ว่าใครจะพูดอะไรก็ตาม ฉันเชื่อว่าคูน้ำนี้จะเชื่อมโยงประเทศของเราเข้าด้วยกันและช่วยให้มันเติบโตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในที่สุด วันที่ยิ่งใหญ่ก็มาถึง วันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1817 เราได้เริ่มงานก่อสร้างครั้งประวัติศาสตร์ มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก คนงานหลายพันคน ซึ่งหลายคนมาจากประเทศไอร์แลนด์และประเทศอื่นๆ มาทำงานด้วยพลั่ว จอบ และรถไถที่ลากด้วยม้าและวัวเท่านั้น ไม่มีเครื่องจักรไอน้ำหรือรถปราบดินเหมือนสมัยนี้ ทุกอย่างทำด้วยมือล้วนๆ ฉันได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ก่อสร้างบ่อยครั้ง เสียงขุดดิน เสียงตะโกนของผู้คน และเสียงสัตว์ที่ทำงานหนักดังก้องไปทั่วชนบท พวกเขาต้องขุดผ่านป่าทึบ บึงโคลน และแม้กระทั่งหินแข็ง มันเป็นงานที่หนักหนาสาหัสและใช้เวลานานถึงแปดปีเต็ม แต่สิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งที่สุดที่เราใช้คือ "ประตูกั้นน้ำ" ลองนึกภาพมันเหมือนลิฟต์น้ำสำหรับเรือสิ เนื่องจากพื้นดินไม่ได้เรียบเสมอกัน เรือจึงต้องเดินทางขึ้นและลงเนิน ประตูกั้นน้ำเหล่านี้เป็นเหมือนห้องเล็กๆ ที่มีประตูสองด้าน เมื่อเรือเข้าไป ประตูก็จะปิด จากนั้นเราก็จะปล่อยน้ำเข้าหรือออกจากห้องนั้นเพื่อยกหรือลดระดับเรือให้เท่ากับระดับน้ำถัดไป มันเป็นวิธีที่ชาญฉลาดมากในการเอาชนะความท้าทายของภูมิประเทศ ฉันรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นคลองค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นทีละส่วน จากที่เป็นเพียงความฝันในกระดาษ มันกำลังกลายเป็นแม่น้ำสายใหม่ที่สร้างขึ้นจากหยาดเหงื่อและแรงกายของผู้คน

แปดปีต่อมา ความฝันของเราก็กลายเป็นความจริง วันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 1825 เป็นวันเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ การก่อสร้างคลองอีรีเสร็จสมบูรณ์แล้ว ฉันได้เดินทางบนเรือคลองลำแรกที่ชื่อว่า "เซเนกา ชีฟ" จากเมืองบัฟฟาโลที่ทะเลสาบอีรี มุ่งหน้าสู่นครนิวยอร์ก ตลอดเส้นทาง 363 ไมล์ ผู้คนมากมายยืนเรียงรายอยู่ริมฝั่งคลองเพื่อส่งเสียงเชียร์และโบกมือ พวกเขาตื่นเต้นมากที่ได้เห็นความมหัศจรรย์นี้ มีการยิงปืนใหญ่เพื่อเป็นเกียรติแก่เรา เสียงปืนใหญ่จะถูกยิงต่อๆ กันไปตามแนวคลอง เป็นวิธีส่งข่าวการเดินทางของเราจากบัฟฟาโลไปยังนิวยอร์กในเวลาเพียง 90 นาที ซึ่งเร็วกว่าการส่งข้อความใดๆ ในยุคนั้น เมื่อเรามาถึงท่าเรือนิวยอร์ก การเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น ฉันได้ทำพิธีที่โด่งดังซึ่งเรียกว่า "พิธีวิวาห์แห่งสายน้ำ" ฉันถือถังไม้ที่บรรจุน้ำจากทะเลสาบอีรี และเทน้ำนั้นลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก มันเป็นสัญลักษณ์ของการรวมตัวกันของแหล่งน้ำที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองแห่ง และการเชื่อมโยงดินแดนตะวันตกเข้ากับชายฝั่งตะวันออก คลองอีรีได้เปลี่ยนแปลงอเมริกาไปตลอดกาล มันทำให้การเดินทางและการค้าขายง่ายขึ้น เร็วขึ้น และถูกลงอย่างมาก เมืองต่างๆ เติบโตขึ้นตามแนวคลอง และนิวยอร์กก็กลายเป็นเมืองท่าที่สำคัญที่สุดในประเทศ มองย้อนกลับไป ฉันได้เรียนรู้ว่าแม้แต่ความคิดที่ดูเหมือนจะใหญ่โตและบ้าบิ่นที่สุดก็สามารถเป็นจริงได้ หากเรามีความมุ่งมั่นและทำงานร่วมกัน