การลงนามในมหากฎบัตร (1215)

สวัสดี เราคือจอห์น กษัตริย์แห่งอังกฤษ มงกุฎบนศีรษะของเรานี้หนักกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ ไม่ใช่แค่เพราะทองคำและอัญมณี แต่เป็นเพราะน้ำหนักของอาณาจักรทั้งมวล การปกครองในต้นศตวรรษที่ 13 ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พระบิดาของเรา พระเจ้าเฮนรีที่ 2 และพระเชษฐาของเรา พระเจ้าริชาร์ดใจสิงห์ ได้ทิ้งอาณาจักรอันกว้างใหญ่แต่เต็มไปด้วยปัญหาไว้ให้เรา อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ที่สุดของเรามาจากอีกฟากของทะเล ในฝรั่งเศส เราได้สูญเสียดินแดนของบรรพบุรุษที่นั่นไปมาก และเรามุ่งมั่นที่จะเอามันกลับคืนมา เจ้ารู้ไหมว่าสงครามนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก มันต้องใช้ทหาร เสบียง และเรือรบ ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล เพื่อที่จะหาเงินเหล่านี้ เราต้องเก็บภาษีจากประชาชนของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเหล่าขุนนางผู้ทรงอำนาจซึ่งถือครองที่ดินกว้างใหญ่ไพศาลทั่วอังกฤษ พวกเขาไม่ชอบเรื่องนี้เลย พวกเขาบ่นว่าเราเรียกร้องมากเกินไป ว่าเรากำลังผลาญทรัพย์สมบัติของพวกเขาไปกับความล้มเหลวในต่างแดน แต่เราเป็นกษัตริย์ เราเชื่อว่าเราได้รับเลือกจากพระเจ้าให้มาปกครอง ซึ่งเป็นความเชื่อที่เจ้าอาจเรียกว่า 'เทวสิทธิ์ของกษัตริย์' คำพูดของเราคือกฎหมาย และความต้องการของเราคือความต้องการของอาณาจักร อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางเริ่มคิดต่างออกไป พวกเขากระซิบกระซาบกันในเงามืด ความโกรธของพวกเขาก่อตัวขึ้นเหมือนเมฆพายุก่อนฝนจะตก พวกเขาเชื่อว่าอำนาจของเราควรมีขอบเขต แม้แต่กษัตริย์ก็ควรต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางอย่าง ความขัดแย้งนี้ การปะทะกันระหว่างเจตจำนงของเรากับพวกเขา คือชนวนที่จะจุดไฟลุกลามไปทั่วอาณาจักรของเราในไม่ช้า

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดในเช้าวันที่ 15 มิถุนายน ค.ศ. 1215 เราขี่ม้าจากปราสาทวินด์เซอร์ไปยังทุ่งหญ้าชื้นแฉะริมแม่น้ำเทมส์ที่เรียกว่ารันนีมีด มันไม่ใช่สถานที่ที่เราเลือก เราถูกเรียกตัวไปที่นั่น กษัตริย์ถูกเรียกตัวโดยข้าราชบริพารของตนเอง ฝั่งหนึ่งคือเรา พร้อมด้วยผู้สนับสนุนที่ภักดีเพียงไม่กี่คน อีกฝั่งหนึ่งคือการรวมตัวอันน่าเกรงขามของเหล่าขุนนาง เกราะของพวกเขาสะท้อนแสงแดดอ่อนๆ ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมและมุ่งมั่น พวกเขาไม่ได้กำลังร้องขอ แต่กำลังเรียกร้อง เรารู้สึกถึงความโกรธและความอัปยศที่พลุ่งพล่านขึ้นมา เราเป็นกษัตริย์ของพวกเขา แต่พวกเขากลับปฏิบัติต่อเราเหมือนนักโทษ พวกเขายื่นเอกสารแผ่นยาวที่ทำจากหนังสัตว์ให้เรา ซึ่งพวกเขาเรียกว่า 'ข้อเรียกร้องของเหล่าขุนนาง' ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อแมกนาคาร์ตา หรือ 'มหากฎบัตร' เสมียนของเราอ่านรายการข้อบังคับยาวเหยียดออกมาดังๆ มีมากกว่าหกสิบข้อ หลายข้อเป็นเรื่องเฉพาะเกี่ยวกับความเดือดร้อนของพวกเขาในเรื่องที่ดินและมรดก แต่บางข้อก็มีแนวคิดที่ปฏิวัติวงการอย่างแท้จริง เป็นแนวคิดที่คุกคามรากฐานอำนาจของเรา ข้อหนึ่งประกาศว่าไม่มีเสรีชนคนใดจะถูกจับกุมหรือคุมขังโดยปราศจากการพิจารณาคดีที่เหมาะสมโดยคนในระดับเดียวกัน ลองนึกภาพดูสิ ก่อนหน้านี้ แค่คำสั่งของเราก็เพียงพอที่จะจับใครไปขังได้แล้ว แต่ตอนนี้ พวกเขาต้องการกระบวนการ 'กฎหมายแห่งแผ่นดิน' ที่แม้แต่เราก็ต้องเคารพ อีกข้อหนึ่งจัดตั้งสภาขุนนางยี่สิบห้าคนเพื่อให้แน่ใจว่าเราปฏิบัติตามกฎใหม่เหล่านี้ สภาที่จะคอยจับตาดูเรา กษัตริย์ มันเป็นการดูหมิ่น พวกเขากำลังพยายามวางกฎหมายให้อยู่เหนือกษัตริย์ ซึ่งเป็นแนวคิดที่เราพบว่าน่าโมโหอย่างยิ่ง แต่เรามีทางเลือกอะไรล่ะ กองทัพของพวกเขามีขนาดใหญ่กว่าของเรา การปฏิเสธจะหมายถึงสงครามกลางเมืองที่เรายังไม่พร้อมจะสู้ ดังนั้น ด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและจิตใจที่วางแผนว่าจะยกเลิกช่วงเวลานี้อย่างไร เราจึงหยิบปากกาขนนกขึ้นมา แต่เอกสารนี้สำคัญเกินกว่าจะแค่ลงนาม เสมียนคนหนึ่งนำขี้ผึ้งสีแดงอุ่นๆ มาหยดลงบนส่วนล่างของแผ่นหนัง เราประทับตราพระราชลัญจกรของเรา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด ลงบนขี้ผึ้งที่อ่อนนุ่ม ภาพของกษัตริย์บนบัลลังก์ถูกประทับลงไป ช่างเป็นเรื่องที่น่าขมขื่น การประทับตราของเรา คือการให้ความยินยอมต่อเอกสารที่จะจำกัดอำนาจของเราไปตลอดกาล

เราจะพูดตามตรง ขณะที่เราขี่ม้าจากรันนีมีดในวันนั้น เราไม่ได้ตั้งใจจะรักษาสัญญาเลย เราเป็นกษัตริย์ และไม่มีกลุ่มขุนนางกลุ่มไหนจะมาบอกเราได้ว่าต้องปกครองอย่างไร เราได้ยื่นอุทธรณ์ต่อพระสันตะปาปาทันที ซึ่งพระองค์ได้ประกาศให้กฎบัตรนั้นเป็นโมฆะและไม่มีผลบังคับใช้ ตามที่เราคาดการณ์ไว้ และอาจจะตั้งใจไว้ เรื่องนี้นำไปสู่สงคราม สงครามกลางเมืองที่โหดร้ายซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อสงครามขุนนางครั้งที่หนึ่ง ประเทศชาติแตกแยกจากความขัดแย้งของเรา และเราเสียชีวิตในปีถัดมา คือปี ค.ศ. 1216 ในขณะที่อาณาจักรของเรายังคงอยู่ในความโกลาหล เจ้าอาจคิดว่านั่นคือจุดจบของมหากฎบัตร เป็นคำสัญญาที่ล้มเหลวและถูกลืมเลือนไปในโคลนตมของสงคราม แต่ความคิดหนึ่งเมื่อถูกปลูกฝังแล้ว ก็ยากที่จะทำลายได้ หลังจากการเสียชีวิตของเรา ผู้สำเร็จราชการแทนโอรสองค์น้อยของเรา พระเจ้าเฮนรีที่ 3 จำเป็นต้องสร้างสันติภาพกับเหล่าขุนนาง พวกเขาได้ออกแมกนาคาร์ตาอีกครั้ง และอีกหลายครั้งในช่วงหลายปีต่อมา เอกสารที่เราประทับตราด้วยความขุ่นเคืองใจได้กลายเป็นอะไรที่มากกว่านั้น มันเปลี่ยนจากรายการข้อเรียกร้องมาเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของเสรีภาพ มันไม่ได้เป็นเพียงเรื่องความขัดแย้งระหว่างเรากับเหล่าขุนนางอีกต่อไป มันได้กลายเป็นรากฐานสำคัญสำหรับแนวคิดที่ว่าทุกคน ตั้งแต่ชาวนาที่ต่ำต้อยที่สุดไปจนถึงกษัตริย์เอง ล้วนอยู่ภายใต้หลักนิติธรรม แนวคิดนี้เดินทางผ่านศตวรรษต่างๆ ส่งอิทธิพลต่อกฎหมายและสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนที่ต่อสู้เพื่อสิทธิของตนทั่วโลก เป็นความคิดที่แปลกประหลาดที่การต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา ช่วงเวลาแห่งความอัปยศอดสูที่สุดของเรา ได้ให้กำเนิดเอกสารที่กลายเป็นของขวัญแก่อนาคต มันแสดงให้เห็นว่าแม้แต่จากความขัดแย้งและความโกรธเกรี้ยว คำสัญญาที่ทรงพลังและยั่งยืนเกี่ยวกับความเป็นธรรมก็สามารถเติบโตขึ้นได้