การแข่งขันอวกาศ

สวัสดี ฉันชื่อนีล อาร์มสตรอง. ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันรักท้องฟ้ายามค่ำคืนมาก. ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อเครื่องบินจำลองเล็กๆ และฝันว่าจะได้บังคับเครื่องบินจริงๆ สักวันหนึ่ง. ตอนกลางคืน ฉันจะมองออกไปนอกหน้าต่าง จ้องมองดวงดาวและดวงจันทร์ที่ส่องแสงสว่าง. ฉันสงสัยว่าการได้สัมผัสดวงจันทร์จะเป็นอย่างไร. ฉันอยากจะบินให้สูงกว่าใครๆ ที่เคยทำมา. ในช่วงเวลานั้น ประเทศของฉัน สหรัฐอเมริกา และอีกประเทศหนึ่งที่เรียกว่าสหภาพโซเวียต กำลังอยู่ในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่. ไม่ใช่การวิ่งแข่งนะ แต่เป็นการแข่งขันเพื่อดูว่าใครจะสามารถสำรวจอวกาศได้ก่อนกัน. มันเป็นการแข่งขันทางความคิดและเทคโนโลยี. แล้วในวันที่ 4 ตุลาคม ค.ศ. 1957 สหภาพโซเวียตก็ได้ส่งดาวเทียมดวงแรกชื่อว่า 'สปุตนิก' ขึ้นไปในอวกาศ. เสียงบี๊บเล็กๆ ของมันที่ส่งกลับมายังโลกเปรียบเสมือนเสียงระฆังเริ่มต้นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นนี้. ความฝันของฉันในการไปดวงจันทร์ก็ดูเหมือนจะใกล้ความจริงเข้ามาทุกที.

การจะไปให้ถึงดวงดาวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย. ฉันต้องทำงานหนักมากเพื่อที่จะได้เป็นนักบินอวกาศของนาซา. การฝึกฝนนั้นท้าทายอย่างไม่น่าเชื่อ. ลองนึกภาพการนั่งอยู่ในเครื่องจักรขนาดยักษ์ที่หมุนคุณไปรอบๆ จนรู้สึกเหมือนน้ำหนักตัวหายไปหมดสิ. นั่นคือสิ่งที่เราต้องทำเพื่อเตรียมร่างกายให้พร้อมสำหรับสภาวะไร้น้ำหนักในอวกาศ. เรายังใช้เวลาหลายชั่วโมงในเครื่องจำลอง ซึ่งเป็นห้องที่สร้างขึ้นมาให้เหมือนกับยานอวกาศจริงๆ ทุกประการ. เราฝึกฝนภารกิจครั้งแล้วครั้งเล่า จนกว่าเราจะทำทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าจะหลับตาก็ตาม. แต่ส่วนที่ดีที่สุดคือฉันไม่ได้ทำสิ่งนี้คนเดียว. ฉันมีเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยมสองคนคือ บัซ อัลดริน และไมเคิล คอลลินส์. เราสามคนเป็นเหมือนพี่น้องที่แบ่งปันความฝันเดียวกัน. เราเชื่อใจกันและกันและรู้ว่าเราต้องทำงานร่วมกันเป็นทีมจึงจะสำเร็จ. เรายังนึกถึงเหล่านักบินอวกาศผู้กล้าหาญที่มาก่อนเราเสมอ. พวกเขาคือผู้บุกเบิกที่ปูทางให้การเดินทางของเราเป็นไปได้. การเสียสละและความกล้าหาญของพวกเขาเป็นแรงบันดาลใจให้เราพยายามทำให้ดีที่สุด.

ในที่สุด วันที่ยิ่งใหญ่ก็มาถึง. วันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 1969 เราสามคนอยู่ในจรวดแซทเทิร์น 5 ที่ทรงพลัง. ฉันรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนไปทั่วร่างกายขณะที่เครื่องยนต์คำรามกึกก้อง. แล้วเราก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า. ความรู้สึกของการลอยตัวในอวกาศนั้นช่างน่าอัศจรรย์. มันเหมือนกับการว่ายน้ำในอากาศ. เราเดินทางอยู่หลายวัน จนกระทั่งในวันที่ 20 กรกฎาคม ค.ศ. 1969 บัซกับฉันก็ได้เข้าไปในยานลงจอดดวงจันทร์ของเราที่ชื่อว่า 'อินทรี'. ไมเคิลยังคงโคจรรอบดวงจันทร์ในยานบัญชาการ. การนำยาน 'อินทรี' ลงจอดเป็นช่วงเวลาที่ตึงเครียดที่สุดในชีวิตของฉัน. ฉันต้องควบคุมยานด้วยมือเพื่อหาจุดลงจอดที่ปลอดภัยท่ามกลางก้อนหินและหลุมอุกกาบาต. หัวใจของฉันเต้นรัว แต่การฝึกฝนทั้งหมดทำให้ฉันสงบ. ในที่สุด เราก็สัมผัสพื้นผิวอย่างนุ่มนวล. ฉันพูดผ่านวิทยุว่า "ฮูสตัน ที่นี่ฐานแห่งความสงบ อินทรีลงจอดแล้ว". จากนั้น เมื่อฉันก้าวลงจากบันไดและเหยียบลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นเป็นครั้งแรก โลกทั้งใบก็เงียบสงัดและงดงาม. ฉันพูดว่า "นี่เป็นก้าวเล็กๆ ของมนุษย์คนหนึ่ง แต่เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ". ฉันหมายความว่าแม้ว่ามันจะเป็นเพียงก้าวเดียวสำหรับฉัน แต่มันเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่สำหรับทุกคนบนโลก.

จากบนดวงจันทร์ เมื่อฉันมองย้อนกลับมายังบ้านของเรา ฉันเห็นภาพที่ฉันจะไม่มีวันลืม. โลกของเราเป็นเหมือนลูกแก้วสีน้ำเงินและขาวที่สวยงาม ลอยอยู่ในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ของอวกาศ. มันดูบอบบางและมีค่ามาก. ในขณะนั้น ฉันตระหนักว่าภารกิจนี้ไม่ได้เป็นเพียงชัยชนะสำหรับประเทศของฉันเท่านั้น. มันเป็นชัยชนะสำหรับความอยากรู้อยากเห็นและความกล้าหาญของมนุษย์ทุกคน. เราแสดงให้เห็นว่าเมื่อผู้คนทำงานร่วมกันและไล่ตามความฝันที่ยิ่งใหญ่ พวกเขาสามารถทำสิ่งที่น่าทึ่งให้สำเร็จได้. เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันเห็นว่าช่วงเวลานั้นได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง. มันเป็นข้อความแห่งความหวังสำหรับอนาคต. ดังนั้น ฉันอยากจะบอกพวกเธอทุกคนว่า จงอย่าหยุดตั้งคำถาม อย่าหยุดสำรวจ และจงเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาวของพวกเธอเอง ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม.