การแข่งขันอวกาศ

สวัสดีจ้ะเด็ก ๆ. ผมชื่อนีล อาร์มสตรอง. ตอนที่ผมยังเป็นเด็กชายตัวเล็ก ๆ ผมชอบมองขึ้นไปบนท้องฟ้ามากเลย. ผมหลงใหลเครื่องบินทุกลำที่บินผ่านไป. ผมจะวิ่งออกไปนอกบ้านแล้วโบกมือให้มันจนลับสายตา. แต่สิ่งที่ผมรักที่สุดคือการมองดูดวงจันทร์และดวงดาวในตอนกลางคืน. พวกมันดูสว่างไสวและสวยงามมาก. ผมสงสัยอยู่เสมอว่าบนนั้นเป็นอย่างไรนะ. ผมฝันว่าสักวันหนึ่ง ผมจะบินให้สูงขึ้นไปอีก สูงพอที่จะไปสัมผัสดวงดาวเหล่านั้น. ผมบอกกับตัวเองว่า 'สักวันหนึ่ง ฉันจะไปเดินบนดวงจันทร์ให้ได้'. มันเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่สำหรับเด็กชายตัวเล็ก ๆ แต่ผมก็เชื่อเสมอว่ามันเป็นไปได้ถ้าเราพยายามมากพอ.

พอผมโตขึ้น ผมก็ได้รู้ว่าไม่ใช่แค่ผมคนเดียวที่ฝันถึงอวกาศ. ประเทศของผม สหรัฐอเมริกา ก็กำลังแข่งขันกับอีกประเทศหนึ่งที่เรียกว่าสหภาพโซเวียต. มันเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นว่าใครจะไปสำรวจอวกาศได้ไกลกว่ากัน. เราเรียกมันว่า 'การแข่งขันไปอวกาศ'. ผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของการผจญภัยครั้งใหญ่นี้ ผมจึงตัดสินใจเป็นนักบินอวกาศ. การฝึกฝนนั้นหนักมาก. ผมและเพื่อน ๆ ต้องเรียนรู้เรื่องจรวด การลอยตัวในที่ที่ไม่มีแรงโน้มถ่วง และวิธีใช้เครื่องมือต่าง ๆ ที่ซับซ้อน. เราฝึกซ้อมด้วยกันทุกวัน ทำงานเป็นทีม เพราะเรารู้ว่าการเดินทางครั้งใหญ่นี้ เราไม่สามารถทำสำเร็จได้คนเดียว. เราทุกคนมีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือการเดินทางไปให้ถึงดวงจันทร์อย่างปลอดภัย.

แล้ววันที่รอคอยก็มาถึง วันที่ 16 กรกฎาคม ปี 1969. ผมกับเพื่อนนักบินอวกาศอีกสองคน คือ บัซ อัลดริน และไมเคิล คอลลินส์ ได้เข้าไปนั่งในยานอวกาศที่ชื่อว่า อะพอลโล 11. ผมรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของจรวดที่กำลังจะทะยานขึ้น. มันเหมือนกับมีเสียงคำรามของยักษ์ใหญ่ที่กำลังจะปลุกให้ตื่น. จากนั้น ทุกอย่างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า. ผมมองออกไปนอกหน้าต่าง และเห็นโลกสีน้ำเงินแสนสวยของเราค่อย ๆ เล็กลงเรื่อย ๆ. มันเป็นภาพที่สวยงามจนแทบจะลืมหายใจ. เราลอยอยู่ในอวกาศที่เงียบสงบ มองดูดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่รอบตัว. ในที่สุด วันที่ 20 กรกฎาคม เราก็เดินทางมาถึงดวงจันทร์. ผมค่อย ๆ บังคับยานลงจอดบนพื้นผิวที่เต็มไปด้วยฝุ่นสีเทาอย่างนุ่มนวล. พอผมก้าวเท้าแรกลงบนดวงจันทร์ มันเป็นความรู้สึกที่มหัศจรรย์มาก. ทุกอย่างเบาไปหมดเลย. ผมกระโดดได้สูงเหมือนกับมีสปริงติดอยู่ที่เท้า. ผมพูดว่า 'นี่เป็นก้าวเล็ก ๆ ของมนุษย์คนหนึ่ง แต่เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ'.

การได้เดินบนดวงจันทร์เป็นความรู้สึกที่ผมจะไม่มีวันลืม. ผมกับบัซได้เก็บตัวอย่างก้อนหินและปักธงชาติอเมริกันไว้บนนั้น. หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เราก็เดินทางกลับสู่โลกที่รักของเราอย่างปลอดภัย. การเดินทางครั้งนั้นสอนผมว่า ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ถ้าเรามีความฝันและทำงานร่วมกัน. ก้าวเล็ก ๆ ของผมบนดวงจันทร์นั้น ไม่ใช่เพื่อตัวผมคนเดียว แต่เป็นก้าวสำหรับทุกคนบนโลก. มันแสดงให้เห็นว่ามนุษย์เราสามารถทำสิ่งที่น่าทึ่งได้สำเร็จ. ผมอยากให้เด็ก ๆ ทุกคนจำไว้นะว่า จงอย่าหยุดที่จะฝัน. จงมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ถามคำถามอยู่เสมอ และพยายามเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาวของตัวเองนะ.