การพิชิตจักรวรรดิแอซเท็กของสเปน

ข้าพเจ้าชื่อ เอร์นัน กอร์เตส และเรื่องราวของข้าพเจ้าคือเรื่องราวแห่งความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ การค้นพบ และการเปลี่ยนแปลง. ข้าพเจ้าเกิดในสเปน ดินแดนที่เต็มไปด้วยเรื่องเล่าขานถึงทองคำและเกียรติยศที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่. ตั้งแต่เยาว์วัย ข้าพเจ้าไม่ได้ใฝ่ฝันถึงชีวิตที่สงบสุข แต่ฝันถึงการผจญภัยและการสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในโลกใหม่. ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 1519 ความฝันนั้นก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา. ข้าพเจ้ายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือธง ซึ่งเป็นหนึ่งในเรือสิบเอ็ดลำในกองเรือของข้าพเจ้า มองออกไปยังผืนน้ำสีครามของทะเลแคริบเบียน. เรากำลังออกจากคิวบา มุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่ดินแดนที่ปกคลุมไปด้วยความลึกลับ สถานที่ซึ่งคนท้องถิ่นเรียกว่า "เม็กซิโก". หัวใจของข้าพเจ้าเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น. กับข้าพเจ้ามีทหารผู้กล้าหาญ กะลาสี และนักผจญภัยราวห้าร้อยคน พวกเราทุกคนพร้อมที่จะเสี่ยงทุกสิ่งเพื่ออนาคตที่เราแทบจะจินตนาการไม่ถึง. การเดินทางนั้นยาวนาน และทะเลก็ไม่ได้ใจดีเสมอไป แต่ความคิดถึงสิ่งที่รออยู่ข้างหน้าก็ผลักดันให้เราก้าวต่อไป. ในที่สุดเมื่อเราเห็นแนวชายฝั่ง เป็นริ้วสีเขียวตัดกับขอบฟ้าสีคราม เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจากเหล่าลูกเรือ. ที่นี่แหละคือจุดหมาย. เมื่อเราขึ้นฝั่ง เราได้พบกับชนพื้นเมือง. โลกของพวกเขาแตกต่างจากของเราโดยสิ้นเชิง ด้วยเสื้อผ้าสีสันสดใส ภาษาที่ไม่คุ้นเคย และขนบธรรมเนียมที่ทำให้เราทั้งทึ่งและงุนงง. ที่นี่เองที่ข้าพเจ้าได้พบกับหญิงสาวผู้ปราดเปรื่องนามว่า มาลินต์ซิน ซึ่งเราเรียกเธอว่า ดอญญ่า มารีน่า หรือ ลา มาลินเช่. เธอฉลาดอย่างไม่น่าเชื่อและสามารถพูดภาษาพื้นเมืองได้หลายภาษา รวมถึงภาษามายาซึ่งหนึ่งในคนของข้าพเจ้าสามารถเข้าใจได้. เธอเรียนรู้ภาษาสเปนได้อย่างรวดเร็วและกลายเป็นล่ามและที่ปรึกษาที่ขาดไม่ได้สำหรับข้าพเจ้า. หากไม่มีเธอ ข้าพเจ้าคงไม่สามารถเข้าใจโลกอันซับซ้อนที่เราเพิ่งก้าวเข้ามาได้ และคงไม่สามารถนำทางการเมืองของอาณาจักรต่างๆ มากมายได้. เธอคือกุญแจสำคัญที่จะไขเส้นทางสู่ใจกลางของดินแดนใหม่แห่งนี้.

เป้าหมายของเราคือเมืองหลวงในตำนานของจักรวรรดิแอซเท็กอันยิ่งใหญ่ นามว่า เตนอชติตลัน. การเดินทางเข้าสู่ใจกลางแผ่นดินเป็นการทดสอบความอดทนของเราอย่างแท้จริง. เราเดินทัพภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา ผ่านป่าดิบชื้นที่หนาทึบซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์แปลกประหลาด และข้ามภูเขาสูงตระหง่านที่ดูเหมือนจะจรดเมฆ. อากาศเบาบางและค่ำคืนก็หนาวเหน็บ แต่เราก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไป. ระหว่างทาง เราได้เรียนรู้ว่าจักรวรรดิแอซเท็ก ซึ่งปกครองโดยจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจ มอกเตซูมาที่ 2 นั้น ไม่เป็นที่รักของทุกคน. อาณาจักรและชนเผ่าเล็กๆ จำนวนมากถูกบังคับให้ส่งเครื่องบรรณาการให้แก่ชาวแอซเท็ก และพวกเขาดำเนินชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวต่อผู้ปกครองที่ทรงอำนาจ. เรามองเห็นโอกาส. ที่เมืองตลัซกาลัน เราได้พบกับชาวตลัซกาลัน นักรบผู้ดุร้ายที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของชาวแอซเท็ก. หลังจากการต่อสู้หลายครั้ง เราได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเรา และพวกเขาก็ตกลงที่จะเป็นพันธมิตรกับเรา. นักรบของพวกเขาซึ่งมีกำลังพลหลายพันคนได้เข้าร่วมกับกองทัพเล็กๆ ของเรา และเราก็เดินทัพไปยังเมืองหลวงของแอซเท็กด้วยกัน. ในวันที่ 8 เดือนพฤศจิกายน ปี ค.ศ. 1519 เราได้เห็นเมืองนั้นเป็นครั้งแรก. ข้าพเจ้ายังคงพยายามหาคำมาบรรยายภาพที่เห็น. เตนอชติตลันเป็นนครแห่งความฝัน สร้างขึ้นบนเกาะกลางทะเลสาบขนาดใหญ่ เชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ด้วยทางหลวงกว้างสามสาย. พีระมิดและวิหารสีขาวส่องประกายระยิบระยับตั้งตระหง่านสู่ท้องฟ้า และสวนสวยที่ได้รับการดูแลอย่างดีลอยอยู่บนผืนน้ำ. มันใหญ่โตและงดงามกว่าเมืองใดๆ ในสเปน หรืออาจจะทั้งโลกด้วยซ้ำ. จักรพรรดิมอกเตซูมาที่ 2 เสด็จออกมาต้อนรับเราด้วยพระองค์เองบนทางหลวงสายหนึ่ง. พระองค์ประทับอยู่บนเสลี่ยงอันหรูหรา ประดับด้วยขนนกสีเขียวสดใสและทองคำ. พระองค์เป็นบุรุษร่างสูงสง่า และแววตาของพระองค์แฝงไปด้วยความเฉลียวฉลาดล้ำลึกและเจือด้วยความเศร้า. เราแลกเปลี่ยนของขวัญกัน ข้าพเจ้ามอบสร้อยคอมุกและลูกปัดแก้วให้พระองค์ และพระองค์มอบสร้อยคอทองคำและอัญมณีล้ำค่าสองเส้นให้ข้าพเจ้า. พระองค์ต้อนรับเราเข้าสู่เมืองของพระองค์ในฐานะแขกผู้มีเกียรติ แต่มีความตึงเครียดบางอย่างไหลเวียนอยู่ภายใต้การต้อนรับของพระองค์. เราทึ่งในเมืองและอำนาจของพระองค์ แต่เราก็อยู่ในสถานะที่เปราะบางมากเช่นกัน เป็นคนแปลกหน้าเพียงหยิบมือในใจกลางจักรวรรดิที่กว้างใหญ่และทรงอำนาจ. ความสัมพันธ์ของเราซับซ้อน เป็นการร่ายรำที่ละเอียดอ่อนของการทูต ความอยากรู้อยากเห็น และความหวาดระแวง.

ช่วงเวลาที่เราเป็นแขกในเมืองอันงดงามนั้นไม่ได้คงอยู่ตลอดไป. ความไม่ไว้วางใจเพิ่มขึ้นจากทั้งสองฝ่าย และเหตุการณ์น่าเศร้าหลายครั้งได้นำไปสู่ความขัดแย้งอย่างเปิดเผย. การต้อนรับอย่างสันติกลายเป็นความรุนแรง และเราพบว่าตัวเองติดกับ. ในคืนวันที่ 30 เดือนมิถุนายน ปี ค.ศ. 1520 เราถูกบังคับให้ต้องต่อสู้เพื่อหาทางออกจากเมืองในการถอยทัพอย่างสิ้นหวัง. มันเป็นคืนที่น่าสะพรึงกลัวและโกลาหลที่เราจะเรียกขานตลอดไปว่า 'ลา นอเช่ ตริสเต้' หรือ คืนแห่งความโศกเศร้า. ทหารของข้าพเจ้าจำนวนมากเสียชีวิตไปพร้อมกับสมบัติส่วนใหญ่ที่เราได้รวบรวมมา. เราพ่ายแพ้และแตกสลาย แต่เรายังไม่จบสิ้น. ความตั้งใจของข้าพเจ้าแน่วแน่ยิ่งขึ้น เราจะกลับมา. เราถอยทัพไปยังที่ปลอดภัยของพันธมิตรชาวตลัซกาลัน ที่นั่นเราได้พักฟื้น รักษาตัว และวางแผนการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป. เราใช้เวลาหลายเดือนในการเตรียมการ สร้างเรือขนาดเล็กอย่างลับๆ เพื่อควบคุมทะเลสาบรอบเตนอชติตลัน และรวบรวมพันธมิตรชนพื้นเมืองมากขึ้นที่ต้องการเห็นจักรวรรดิแอซเท็กล่มสลาย. ในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1521 เรากลับไปยังหุบเขาและเริ่มการล้อมเมืองที่ยิ่งใหญ่. เป็นเวลาเกือบสามเดือนที่เราต่อสู้อย่างไม่หยุดยั้ง. มันเป็นการต่อสู้ที่โหดร้ายและยากลำบากสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง. นักรบแอซเท็ก ซึ่งบัดนี้อยู่ภายใต้การนำของจักรพรรดิหนุ่มผู้กล้าหาญนามว่า กวาอูเตมอก ปกป้องบ้านเกิดของพวกเขาด้วยความกล้าหาญอย่างเหลือเชื่อ. แต่ยุทธศาสตร์ของเราในการตัดเสบียงอาหารและน้ำของพวกเขา ประกอบกับเรือของเราในทะเลสาบและจำนวนพันธมิตรที่มากมายมหาศาลของเรา ค่อยๆ บั่นทอนกำลังของพวกเขาลง. ในวันที่ 13 เดือนสิงหาคม ปี ค.ศ. 1521 นครเตนอชติตลันอันงดงามก็ล่มสลายในที่สุด. ความเงียบเข้าปกคลุมซากปรักหักพังของเมืองหลวงที่เคยยิ่งใหญ่. มันคือจุดสิ้นสุดของจักรวรรดิแอซเท็ก แต่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งใหม่เช่นกัน. บนเถ้าถ่านของเมืองนี้ เราจะสร้างเม็กซิโกซิตี้ เมืองหลวงของดินแดนใหม่ที่เราเรียกว่า 'นิวสเปน'. การเดินทางของข้าพเจ้าเป็นการพิชิต แต่ก็นำไปสู่การผสมผสานของสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง. เรื่องราวนี้ซับซ้อน มีทั้งช่วงเวลาแห่งความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่และความโศกเศร้าอย่างใหญ่หลวง. มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าประวัติศาสตร์มีหลายด้าน และการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักต้องใช้ความกล้าหาญ แต่มันก็เปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล.