วันขอบคุณพระเจ้า (วันหยุด)

ข้าพเจ้าชื่อ วิลเลียม แบรดฟอร์ด และเป็นหน้าที่และเกียรติของข้าพเจ้าที่ได้รับใช้ในฐานะผู้ว่าการอาณานิคมพลีมัธเล็กๆ ของเรา. เพื่อที่จะเข้าใจเรื่องราวของเรา ท่านต้องเข้าใจก่อนว่าทำไมเราจึงทิ้งทุกสิ่งที่เรารู้จักไว้เบื้องหลัง. ย้อนกลับไปในอังกฤษ เราเป็นที่รู้จักในนาม "ผู้แยกตัว" เพราะเราต้องการแยกตัวออกจากคริสตจักรแห่งอังกฤษ. เราเชื่อว่าเราควรมีอิสระในการนมัสการพระเจ้าในแบบของเราเอง ซึ่งเป็นสิทธิที่ถูกปฏิเสธจากเรา. เราได้ลี้ภัยครั้งแรกในฮอลแลนด์ราวปี ค.ศ. 1608 แต่หลังจากผ่านไปกว่าทศวรรษ เรารู้สึกว่าลูกหลานของเรากำลังสูญเสียความเป็นอังกฤษ และเรายังคงปรารถนาที่จะมีสถานที่สำหรับสร้างชุมชนตามความเชื่อของเรา. ดังนั้น เราจึงตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะเดินทางไปยังโลกใหม่. ในวันที่ 6 กันยายน ค.ศ. 1620 เราออกเดินทางจากเมืองพลีมัธ ประเทศอังกฤษ ด้วยเรือลำเล็กที่ชื่อว่า เมย์ฟลาวเวอร์. การเดินทางนั้นยากลำบากเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้. เรือของเราซึ่งบรรทุกผู้คนกว่าร้อยชีวิต ถูกพายุแอตแลนติกอันดุร้ายซัดกระหน่ำเป็นเวลาหกสิบหกวันที่ยาวนาน. ไม้คานของเรือส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและปริแตก และพวกเราหลายคนก็เมาเรืออย่างหนัก. เราอาศัยอยู่ในห้องที่คับแคบและมืดมิดใต้ดาดฟ้าเรือ มีอากาศบริสุทธิ์และอาหารเพียงเล็กน้อย. แต่ตลอดการทดสอบนี้ ความเชื่อของเราได้ยึดเหนี่ยวเราไว้ด้วยกัน. ก่อนที่เราจะเหยียบแผ่นดินเสียอีก เรารู้ว่าเราต้องการแผนการที่จะปกครองตนเอง. ในวันที่ 11 พฤศจิกายน ค.ศ. 1620 ขณะที่ยังอยู่บนเรือ เหล่าชายได้รวมตัวกันและลงนามในสิ่งที่เรียกว่า "ข้อตกลงเมย์ฟลาวเวอร์". มันเป็นคำสัญญาสุจริตต่อกันและกันที่จะสร้าง "องค์กรทางการเมืองที่เป็นพลเมือง" ด้วยกฎหมายที่ยุติธรรมและเท่าเทียมกันเพื่อประโยชน์ของอาณานิคม. มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งการเริ่มต้นใหม่ของเรา ซึ่งเป็นพันธสัญญาที่จะทำงานร่วมกันเพื่อความอยู่รอดในถิ่นทุรกันดารที่ไม่เป็นที่รู้จักแห่งนี้.

การขึ้นฝั่งในที่ที่เราตั้งชื่อว่าพลีมัธท่ามกลางฤดูหนาวอันโหดร้ายเป็นความท้าทายที่ร้ายแรง. เราไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับความหนาวเย็นที่กัดกินและหิมะที่ตกอย่างไม่หยุดยั้ง. เราสร้างที่พักพิงเล็กๆ หยาบๆ อย่างเร่งรีบ แต่มันก็ให้การป้องกันได้เพียงเล็กน้อย. ฤดูหนาวครั้งแรกนั้น ซึ่งเราเรียกกันว่า "ช่วงเวลาแห่งความอดอยาก" เป็นช่วงเวลาแห่งความทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวง. โรคภัยไข้เจ็บแพร่กระจายไปทั่วชุมชนเล็กๆ ของเรา และเมื่อเสบียงอาหารของเราลดน้อยลง ความอดอยากก็กลายเป็นภัยคุกคามที่เกิดขึ้นตลอดเวลา. ในช่วงเวลาที่ย่ำแย่ที่สุด เราสูญเสียผู้คนวันละสองถึงสามคน. จากผู้โดยสาร 102 คนที่มาถึง เกือบครึ่งหนึ่งไม่รอดชีวิตมาเห็นฤดูใบไม้ผลิ. ข้าพเจ้าเฝ้ามองเพื่อนและครอบครัวอ่อนแอลงและจากไป. ความหวังของเรากำลังเลือนลาง และความสิ้นหวังก็รู้สึกเย็นยะเยือกและหนักอึ้งราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว. เราสวดภาวนาขอการปลดปล่อย แต่เรามองไม่เห็นหนทางข้างหน้าเลย. แล้วในกลางเดือนมีนาคม ค.ศ. 1621 ก็เกิดปาฏิหาริย์ขึ้น. ชายชาวพื้นเมืองร่างสูงคนหนึ่งเดินเข้ามาในถิ่นฐานของเราอย่างกล้าหาญและทักทายเราด้วยภาษาอังกฤษที่ไม่คล่องนัก. เขาชื่อ ซาโมเซต. เราประหลาดใจอย่างที่สุด. เขาเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับผู้คนของเขาและต่อมาได้กลับมาพร้อมกับชายอีกคนชื่อ ทิสควอนตัม หรือ สควอนโต ตามที่เราเรียกกัน. ชีวิตของสควอนโตนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก เขาเคยถูกนักสำรวจชาวอังกฤษจับตัวไปยุโรป ซึ่งเป็นที่ที่เขาได้เรียนรู้ภาษาของเรา. เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ชนเผ่าปาทักเซตของเขาทั้งหมดก็ถูกโรคระบาดคร่าชีวิตไปจนหมด. เขาอยู่ตามลำพัง. แต่แทนที่จะเก็บความเกลียดชังไว้ เขาเลือกที่จะช่วยเรา. ข้าพเจ้าเชื่ออย่างแท้จริงว่าเขาเป็นเครื่องมือพิเศษที่พระเจ้าส่งมาเพื่อประโยชน์ของเรา. สควอนโตสอนเราถึงวิธีการปลูกข้าวโพดโดยใช้ปลาเป็นปุ๋ย ซึ่งเป็นวิธีที่เราไม่เคยรู้มาก่อน. เขาชี้ให้เราเห็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการจับปลาและปลาไหล และวิธีเก็บถั่วและผลเบอร์รี่. เขาทำหน้าที่เป็นล่ามให้เราและช่วยเราทำสนธิสัญญาสันติภาพที่สำคัญกับ มาซาซอยต์ ผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ของชาวแวมปาโนก. มิตรภาพนี้คือกุญแจสู่ความอยู่รอดของเรา.

ด้วยคำแนะนำของสควอนโตและพรจากฤดูร้อนที่อากาศดี โชคชะตาของเราก็เริ่มเปลี่ยนไป. เราทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ดูแลทุ่งนาที่เขาสอนให้เราปลูก. การได้เห็นต้นข้าวโพดสีเขียวเติบโตสูงและแข็งแรงทำให้หัวใจของเราเปี่ยมไปด้วยความหวังที่เราไม่ได้รู้สึกมาเป็นเวลานานมากแล้ว. พอถึงฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1621 ผลผลิตของเราก็อุดมสมบูรณ์. ยุ้งฉางของเราเต็มไปด้วยข้าวโพด ถั่ว และสควอช. เราได้รับพรอย่างแท้จริงด้วยความอุดมสมบูรณ์หลังจากสูญเสียไปมากมาย. หัวใจของข้าพเจ้าพองโตด้วยความกตัญญูอย่างสุดซึ้ง และข้าพเจ้ารู้ว่าเราไม่สามารถปล่อยให้ช่วงเวลานี้ผ่านไปโดยไม่ขอบคุณพระเจ้าเป็นพิเศษสำหรับความเมตตาของพระองค์. เรายังต้องการเฉลิมฉลองสันติภาพที่เพิ่งค้นพบกับเพื่อนบ้านชาวแวมปาโนกของเราด้วย. ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงประกาศว่าเราจะจัดงานเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวและการขอบคุณพระเจ้าเป็นพิเศษ. ข้าพเจ้าส่งกัปตันไมลส์ สแตนดิช และคนอีกสองสามคนไปล่านก และพวกเขากลับมาพร้อมกับเป็ด ห่าน และไก่งวงป่าเพียงพอที่จะเลี้ยงคนของเราได้ทั้งสัปดาห์. สิ่งที่ทำให้เราประหลาดใจและยินดีคือ หัวหน้าเผ่ามาซาซอยต์มาถึงพร้อมกับคนของเขาประมาณเก้าสิบคน. เพื่อให้แน่ใจว่ามีอาหารเพียงพอสำหรับทุกคน เขาจึงส่งนายพรานของเขาเข้าไปในป่า และในไม่ช้าพวกเขาก็กลับมาพร้อมกับกวางห้าตัว. เป็นเวลาสามวัน ที่เราจัดงานเลี้ยงและเฉลิมฉลองร่วมกัน. โต๊ะของเราเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์ปีกย่าง เนื้อกวาง โจ๊กข้าวโพด และผักจากสวนของเรา. พวกเราชาวอาณานิคมและชาวแวมปาโนกร่วมกันแบ่งปันอาหาร เล่นเกม และแสดงทักษะการยิงธนูและปืนคาบศิลา. บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและมิตรภาพ ไม่ใช่ความกลัวหรือความไม่ไว้วางใจ. มันเป็นภาพที่สวยงามของสองวัฒนธรรมที่แตกต่างกันมาอยู่ร่วมกันอย่างสันติและเคารพซึ่งกันและกัน.

งานเลี้ยงในปี ค.ศ. 1621 นั้นมีความหมายมากกว่าแค่การเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์. มันเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของการอยู่รอดของเราจากอุปสรรคที่ถาโถมเข้ามา. เรากำลังขอบคุณสำหรับชีวิตของเราเอง สำหรับการสิ้นสุดของความเจ็บป่วยและความหิวโหยอันเลวร้าย. เรากำลังขอบคุณสำหรับมิตรภาพที่ไม่คาดคิดของชาวแวมปาโนก ซึ่งหากไม่มีพวกเขา เราคงต้องพินาศไปอย่างแน่นอน. และเหนือสิ่งอื่นใด เรากำลังขอบคุณพระเจ้าที่ทรงนำทางเราผ่านความมืดมิดมาสู่แสงสว่าง. มันเป็นช่วงเวลาแห่งความโล่งใจอย่างสุดซึ้งและการมีมนุษยธรรมร่วมกัน. ทุกวันนี้ เมื่อครอบครัวต่างๆ ทั่วอเมริกามารวมตัวกันเพื่อวันขอบคุณพระเจ้า พวกเขากำลังสืบสานประเพณีที่เริ่มต้นจากการเฉลิมฉลองที่เรียบง่ายและจริงใจครั้งนั้น. ความหวังของข้าพเจ้าคือเมื่อท่านนั่งลงรับประทานอาหารในงานเลี้ยงของท่านเอง ท่านจะระลึกถึงเรื่องราวของเรา. โปรดจำไว้ว่าวันขอบคุณพระเจ้าไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของอาหารบนโต๊ะเท่านั้น. แต่มันเกี่ยวกับความกตัญญูต่อพรในชีวิตของท่าน ความสำคัญของชุมชนและการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และพลังที่ยั่งยืนของสันติภาพและมิตรภาพ. นั่นคือมรดกที่แท้จริงของวันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรกของเรา ซึ่งเป็นสารแห่งความหวังที่ดังก้องกังวานมานานหลายศตวรรษ.