การพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ครั้งแรก (1953)

สวัสดี ผมชื่อเอ็ดมันด์ ฮิลลารี คุณอาจจะแปลกใจที่รู้ว่าตอนที่ผมไม่ได้ปีนเขา ผมเป็นคนเลี้ยงผึ้งอยู่ที่บ้านในนิวซีแลนด์ แต่ผมมีความฝันอันยิ่งใหญ่ ความฝันที่สูงเสียดฟ้า ผมอยากจะปีนภูเขาที่สูงที่สุดในโลก นั่นคือยอดเขาเอเวอเรสต์ คนท้องถิ่นในเนปาลเรียกภูเขานี้ว่า โชโมลังมา ซึ่งแปลว่า 'เทพีแห่งโลก' ในปี 1953 ผมได้เข้าร่วมคณะสำรวจของอังกฤษที่นำโดยชายที่ยอดเยี่ยมชื่อจอห์น ฮันต์ เป้าหมายของเรานั้นเรียบง่ายแต่ยากอย่างเหลือเชื่อ นั่นคือการเป็นคนกลุ่มแรกที่ได้ไปยืนอยู่บนยอดเขาเอเวอเรสต์ การเตรียมตัวเป็นงานที่ใหญ่มาก เรามีอุปกรณ์มากมาย ทั้งรองเท้าบูทพิเศษ เสื้อผ้าอุ่นๆ ถังออกซิเจน เชือก และเต็นท์ มันให้ความรู้สึกเหมือนเรากำลังเตรียมตัวเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น ในการผจญภัยครั้งนี้ ผมได้พบกับชายคนหนึ่งที่จะกลายมาเป็นคู่หูและเพื่อนรักของผม เขาคือ เทนซิง นอร์เกย์ เขาเป็นชาวเชอร์ปา ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่น่าทึ่งที่อาศัยอยู่บนภูเขาในเนปาล เทนซิงรู้จักภูเขาราวกับเป็นหลังมือของเขาเอง ตั้งแต่ตอนที่เราเริ่มปีนเขาด้วยกัน ผมก็รู้เลยว่าเราคือทีมเดียวกัน เราเชื่อใจกันและกันอย่างเต็มที่ และเรารู้ว่าการจะพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ได้นั้น เราต้องทำงานร่วมกันในทุกย่างก้าว

การเดินทางสู่ยอดเขาของเรานั้นยาวนานและยากลำบากกว่าที่ผมเคยจินตนาการไว้เสียอีก ก่อนอื่น เราต้องเดินป่าเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพียงเพื่อไปยังฐานของภูเขา จากนั้นการปีนเขาที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น อากาศเบาบางลงทุกย่างก้าว ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังหายใจผ่านหลอดเล็กๆ ความหนาวเย็นเปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดที่มีฟันน้ำแข็ง คอยกัดกินนิ้วมือและนิ้วเท้าของเรา บางครั้งลมก็พัดแรงจนเสียงดังเหมือนสัตว์ร้ายคำราม ส่วนที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่งคือสถานที่ที่เรียกว่า 'ธารน้ำแข็งคุมบู' มันเป็นแม่น้ำน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยรอยแตกขนาดใหญ่ที่เรียกว่า 'เหวน้ำแข็ง' เราต้องวางบันไดข้ามช่องว่างขนาดมหึมาเหล่านี้อย่างระมัดระวัง และทุกย่างก้าวคือการทดสอบความกล้าหาญ ผมได้ยินเสียงน้ำแข็งลั่นและแตกอยู่ใต้ฝ่าเท้า และผมรู้ว่าการก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงหายนะ แต่เราไม่ได้อยู่ตามลำพัง ทีมของเราประกอบด้วยนักปีนเขาหลายคนและชาวเชอร์ปาที่น่าทึ่งซึ่งคอยแบกของหนักและตั้งแคมป์ตลอดทาง หากปราศจากความทุ่มเทและความกล้าหาญของพวกเขา ก็คงไม่มีใครไปถึงยอดเขาได้ เราทำงานกันเหมือนฝูงมด แต่ละคนทำหน้าที่ของตนเพื่อช่วยให้ทั้งกลุ่มก้าวไปข้างหน้า จากแคมป์หนึ่งไปยังอีกแคมป์หนึ่ง สูงขึ้นไปเรื่อยๆ บนภูเขา ในที่สุด จอห์น ฮันต์ ผู้นำของเรา ก็เลือกเทนซิงและผมให้เป็นผู้บุกเบิกขึ้นสู่ยอดเขาเป็นกลุ่มสุดท้าย เราปีนขึ้นไปยังแคมป์สุดท้าย ซึ่งเป็นเต็นท์เล็กๆ ที่เกาะอยู่ข้างภูเขาที่ความสูงกว่า 27,900 ฟุต หลังจากค่ำคืนที่หนาวเหน็บและนอนไม่หลับ เราก็ออกเดินทาง ใกล้ถึงยอดเขา เราต้องเผชิญกับอุปสรรคใหญ่อีกอย่างหนึ่ง มันคือหน้าผาหินและน้ำแข็งสูงสี่สิบฟุตที่เกือบจะตั้งตรง วันนี้ผู้คนเรียกมันว่า 'ฮิลลารีสเต็ป' หัวใจของผมเต้นรัวในอก ผมมองไปที่เทนซิง และเขาก็มองมาที่ผม เราไม่จำเป็นต้องพูดอะไร ผมพบรอยแตกเล็กๆ ในน้ำแข็งและเริ่มดึงตัวเองขึ้นไปทีละนิ้วอย่างเจ็บปวด เทนซิงตามผมมาติดๆ มันเป็นการปีนเขาที่ยากที่สุดเท่าที่ผมเคยทำมา แต่เรารู้ว่าเราใกล้จะถึงแล้ว

หลังจากปีนหน้าผาหิน เส้นทางก็ง่ายขึ้นเล็กน้อย เราเดินหน้าต่อไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่เปี่ยมไปด้วยความหวัง แล้วผมก็เงยหน้าขึ้นไปเห็นมัน ไม่มีที่ไหนให้ขึ้นไปได้อีกแล้ว เราอยู่ที่นั่นแล้ว ในเช้าวันที่ 29 พฤษภาคม 1953 เวลา 11:30 น. เทนซิงและผมได้ยืนอยู่บนยอดเขาเอเวอเรสต์ เราทำได้แล้ว เรากำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ชั่วขณะหนึ่ง เราแค่ยืนอยู่ตรงนั้น หายใจหอบ วิวทิวทัศน์นั้นไม่เหมือนสิ่งใดที่ผมเคยเห็นมาก่อน เบื้องล่างเรา ก้อนเมฆดูเหมือนผ้าห่มสีขาวนุ่มๆ และภูเขาขนาดยักษ์ลูกอื่นๆ ก็ดูเหมือนยอดเขาเล็กๆ ที่โผล่พ้นออกมา มันเป็นช่วงเวลาที่เงียบสงบและวิเศษมาก ผมยื่นมือไปจับมือเทนซิง แต่เขาดึงผมเข้าไปกอดอย่างอบอุ่น เราเป็นแค่เพื่อนสองคนที่เต็มไปด้วยความสุขและความโล่งใจ ผมหยิบกล้องออกมาถ่ายรูปเทนซิงที่กำลังถือขวานน้ำแข็งพร้อมกับธงของสหประชาชาติ บริเตนใหญ่ เนปาล และอินเดียที่ปลิวไสวตามลม เขาเสนอที่จะถ่ายรูปให้ผม แต่ตอนนั้นผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น ผมแค่อยากจะจดจำช่วงเวลานั้นไว้ เราอยู่ได้แค่ประมาณสิบห้านาทีเพราะออกซิเจนของเราใกล้จะหมดแล้ว การปีนลงก็อันตรายไม่แพ้กัน แต่ความรู้สึกของความสำเร็จทำให้เรามีพลัง เมื่อเรากลับมาถึงแคมป์ด้านล่าง ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว และมันเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่งที่ได้รู้ว่าเราได้แบ่งปันการผจญภัยอันน่าเหลือเชื่อของเรากับทุกคน

เมื่อมองย้อนกลับไป การปีนเขาเอเวอเรสต์เป็นมากกว่าการไปถึงยอดเขา มันแสดงให้เห็นว่าด้วยความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และมิตรภาพที่ยิ่งใหญ่ ผู้คนสามารถบรรลุสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ ทุกคนต่างมี 'เอเวอเรสต์' ของตัวเองให้ปีนป่ายในชีวิต และผมหวังว่าเรื่องราวของเราจะเป็นแรงบันดาลใจให้คุณเผชิญกับความท้าทาย ทำงานร่วมกัน และไม่ยอมแพ้ต่อความฝันของคุณ