การเดินทางรอบโลกครั้งแรก (ค.ศ. 1519–1522)

ข้าพเจ้าชื่อ ฮวน เซบาสเตียน เอลคาโน นักเดินเรือชาวบาสก์ ข้าพเจ้าขอเล่าเรื่องราวการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ที่เปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลกใบนี้ไปตลอดกาล. ในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 เมืองเซบียาในสเปนเต็มไปด้วยความคึกคักและความทะเยอทะยาน. ที่นั่น ข้าพเจ้าได้พบกับเฟอร์ดินานด์ มาเจลลัน กัปตันเรือชาวโปรตุเกสผู้มีความมุ่งมั่นและแนวคิดที่กล้าหาญ. เขามีความฝันที่จะเดินทางไปยังหมู่เกาะเครื่องเทศอันล้ำค่าโดยการล่องเรือไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยังไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อน. เป้าหมายของเราคือการค้นหาเส้นทางเดินเรือผ่านทวีปอเมริกาเพื่อไปยังมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และไม่เป็นที่รู้จักซึ่งอยู่อีกฟากหนึ่ง. พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 แห่งสเปนทรงเห็นด้วยกับแผนการอันยิ่งใหญ่นี้และได้ให้ทุนสนับสนุนการเดินทางของเรา. การเตรียมการเป็นไปอย่างยิ่งใหญ่ เรามีเรือห้าลำ ได้แก่ ตรินิแดด, ซานอันโตนิโอ, กอนเซปซีออน, วิกตอเรีย และซันติอาโก พร้อมด้วยลูกเรือกว่า 270 คนจากทั่วยุโรป. พวกเราทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นระคนกับความกลัว. ในวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 1519 กองเรือของเราได้ออกจากท่าเรือ มุ่งหน้าสู่น่านน้ำแอตแลนติกอันกว้างใหญ่และไม่คุ้นเคย. หัวใจของข้าพเจ้าเต้นแรงด้วยความหวังและความไม่แน่นอน แต่ความปรารถนาที่จะสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักนั้นแข็งแกร่งกว่าความกลัวใดๆ ทั้งสิ้น.

การเดินทางของเราเต็มไปด้วยความท้าทายอย่างมหาศาล. เราล่องเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นเวลาหลายเดือน และต้องเผชิญกับความยากลำบากในการค้นหาช่องแคบตามแนวชายฝั่งของทวีปอเมริกาใต้ที่หนาวเย็น. ลูกเรือเริ่มหมดความอดทน แต่กัปตันมาเจลลันยังคงแน่วแน่. ในที่สุด วันที่ 21 ตุลาคม ค.ศ. 1520 ความพยายามของเราก็เกิดผล. เราได้ค้นพบช่องแคบที่นำเราผ่านทวีปนั้นไปได้ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ 'ช่องแคบมาเจลลัน'. ความรู้สึกยินดีในตอนนั้นช่างเหลือเชื่อ. แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยังรอเราอยู่ข้างหน้า. เราใช้เวลาถึง 99 วันในการข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มาเจลลันตั้งชื่อให้ว่า 'แปซิฟิก' ซึ่งแปลว่าสงบสุข. แต่การเดินทางนั้นไม่ได้สงบสุขเลย. เสบียงอาหารของเราเริ่มหมดลง น้ำดื่มก็เน่าเสีย และโรคลักปิดลักเปิดอันน่าสะพรึงกลัวก็คร่าชีวิตเพื่อนร่วมเรือของข้าพเจ้าไปหลายคน. ข้าพเจ้าเห็นพวกเขาอ่อนแอลงทุกวัน เป็นภาพที่น่าเศร้าใจอย่างยิ่ง. โศกนาฏกรรมครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อเราไปถึงฟิลิปปินส์. ในวันที่ 27 เมษายน ค.ศ. 1521 กัปตันมาเจลลันของเราถูกสังหารในการต่อสู้กับชนพื้นเมือง. เราสูญเสียผู้นำไปแล้ว. กองเรือของเราลดจำนวนลงเหลือเพียงไม่กี่ลำ และข้าพเจ้าได้รับเลือกให้เป็นกัปตันเรือวิกตอเรียซึ่งเป็นเรือลำสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่. เป้าหมายของเราเปลี่ยนไป จากการค้นหาเครื่องเทศกลายเป็นการเอาชีวิตรอดและหาทางกลับบ้านให้ได้.

การเดินทางขากลับคือบททดสอบสุดท้ายที่เต็มไปด้วยภยันตราย. ข้าพเจ้าต้องนำเรือวิกตอเรียข้ามมหาสมุทรอินเดีย โดยต้องคอยหลีกเลี่ยงท่าเรือของโปรตุเกสอย่างระมัดระวัง เพราะพวกเขาถือว่าเราเป็นคู่แข่งทางการค้า. เราต้องเผชิญกับพายุและความหิวโหย แต่เราก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไป. การเดินทางผ่านแหลมกู๊ดโฮปที่เต็มไปด้วยคลื่นลมรุนแรงเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดช่วงหนึ่ง แต่เราก็ผ่านมาได้. ในที่สุด หลังจากที่ต้องดิ้นรนอย่างหนักในการล่องเรือเลียบชายฝั่งแอฟริกา เราก็ได้เห็นชายฝั่งสเปนอีกครั้ง. ความรู้สึกในตอนนั้นเกินกว่าจะบรรยายได้. ในวันที่ 6 กันยายน ค.ศ. 1522 เกือบสามปีเต็มหลังจากที่เราจากมา ข้าพเจ้าและลูกเรือชาวยุโรปที่รอดชีวิตอีก 17 คนได้นำเรือวิกตอเรียกลับเข้าสู่ท่าเรือเซบียาอย่างปลอดภัย. เรากลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่เดินทางรอบโลกได้สำเร็จ. การเดินทางครั้งนี้ได้พิสูจน์ว่าโลกของเราเป็นทรงกลมที่เชื่อมต่อกัน. ข้าพเจ้าหวังว่าเรื่องราวของพวกเราจะเป็นแรงบันดาลใจให้เด็กๆ ได้เรียนรู้เกี่ยวกับความกล้าหาญ ความพากเพียร และสิ่งที่น่าทึ่งที่มนุษย์สามารถทำได้เมื่อกล้าที่จะออกไปสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก.