การปล่อยดาวเทียมจีพีเอสดวงแรก (พ.ศ. 2521)

สวัสดีจ้ะเด็กๆ ฉันชื่อ ดร.แกลดิส เวสต์ ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ฉันรักวิชาคณิตศาสตร์มากเลยล่ะ สำหรับฉันแล้ว ตัวเลขและสมการต่างๆ ไม่ใช่เรื่องน่าเบื่อเลย แต่มันเหมือนกับการไขปริศนาสนุกๆ ที่รอให้มีคนมาค้นพบคำตอบ ฉันชอบคิดว่าแต่ละปัญหาคือจิ๊กซอว์ชิ้นหนึ่ง และเมื่อฉันแก้โจทย์ได้ ก็เหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ชิ้นนั้นเข้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในการแก้โจทย์ปัญหาทางคณิตศาสตร์ เพราะมันทำให้ฉันรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุข ฉันฝันมาตลอดว่าวันหนึ่ง ฉันจะได้ใช้ความรักในการไขปริศนานี้เพื่อแก้ปัญหาใหญ่ๆ ที่สำคัญ และสามารถช่วยเหลือผู้คนทั่วโลกได้ และฉันก็ไม่เคยรู้เลยว่าความฝันนั้นจะพาฉันไปไกลถึงดวงดาวเลยทีเดียว.

พอฉันโตขึ้น ฉันได้ทำงานที่น่าตื่นเต้นมาก นั่นก็คือการไขปริศนาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา นั่นคือการค้นหารูปร่างที่แท้จริงของโลกของเรา พวกเราส่วนใหญ่คิดว่าโลกกลมเหมือนลูกบอลใช่ไหมล่ะ แต่ความจริงแล้วมันซับซ้อนกว่านั้นนิดหน่อย ลองจินตนาการว่าโลกของเราเป็นเหมือนมันฝรั่งลูกใหญ่ๆ ที่มีผิวขรุขระนิดหน่อย มีส่วนที่นูนขึ้นมาและส่วนที่บุ๋มลงไป มันไม่ได้กลมเกลี้ยงสมบูรณ์แบบ หน้าที่ของฉันคือการใช้คอมพิวเตอร์ขนาดยักษ์ที่ใหญ่เท่ากับห้องทั้งห้องเพื่อคำนวณและสร้างแผนที่ของโลกที่แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ฉันป้อนข้อมูลจำนวนมหาศาลเข้าไปในเครื่องคอมพิวเตอร์เหล่านั้น และมันก็ทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างแบบจำลองของโลกของเราขึ้นมา งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการลับสุดยอดที่สำคัญมาก เพราะแผนที่ที่แม่นยำนี้จะช่วยให้เราสร้างระบบที่จะนำทางผู้คนไปได้ทุกหนทุกแห่งบนโลกใบนี้.

แล้ววันที่น่าตื่นเต้นที่สุดก็มาถึง ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1978 งานหนักที่ฉันทำมานานหลายปี กำลังจะถูกส่งขึ้นไปบนท้องฟ้า แผนที่โลกที่แม่นยำของฉันถูกนำไปใส่ไว้ในดาวเทียมดวงพิเศษที่มีชื่อว่า นาวสตาร์ 1 ฉันมองดูจรวดลำใหญ่ที่บรรทุกดาวเทียมดวงนั้นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมากที่ได้เห็นผลงานของฉันกลายเป็น 'ผู้ช่วยดวงดาว' ที่โคจรอยู่เหนือพวกเรา ดาวเทียมดวงนี้และดาวเทียมดวงอื่นๆ ที่ตามมา ได้สร้างระบบที่เราเรียกกันในปัจจุบันว่า จีพีเอส (GPS) มันก็เหมือนกับการมีแผนที่วิเศษอยู่ในกระเป๋าของเธอ ที่ได้รับเส้นทางจากผู้ช่วยดวงดาวบนท้องฟ้า เพื่อบอกว่าเธออยู่ที่ไหนและจะไปที่ที่ต้องการได้อย่างไร ฉันอยากให้เด็กๆ ทุกคนรู้ว่า ความอยากรู้อยากเห็นและการทำงานหนักของเธอสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้จริงๆ เหมือนกับที่เด็กหญิงผู้รักการไขปริศนาอย่างฉันได้ทำมาแล้ว.