การสร้างทางรถไฟข้ามทวีปสายแรกสำเร็จ (ค.ศ. 1869)

สวัสดี ฉันชื่อลีแลนด์ สแตนฟอร์ด ฉันมีชีวิตอยู่เมื่อนานมาแล้วในสมัยที่อเมริกายังเป็นประเทศที่ใหญ่และกว้างขวางมาก ใหญ่กว่าที่รู้สึกกันในปัจจุบันเสียอีก. ลองจินตนาการว่าต้องไปเยี่ยมลูกพี่ลูกน้องที่อยู่อีกฟากหนึ่งของประเทศดูสิ. ในสมัยนั้น เธอไม่สามารถกระโดดขึ้นเครื่องบินหรือรถยนต์ได้ง่ายๆ. เธอต้องเดินทางด้วยเกวียนที่ลากโดยม้าเป็นเวลาหลายเดือน. มันเป็นการเดินทางที่ยาวนาน ช้า และบางครั้งก็น่ากลัว. แต่พวกเราบางคนมีความฝันอันยิ่งใหญ่. จะเป็นอย่างไรถ้าเราสามารถสร้างถนนมหัศจรรย์ที่ทำจากเหล็กซึ่งทอดยาวจากชายฝั่งตะวันออกไปยังชายฝั่งตะวันตกได้. ถนนสำหรับรถจักรไอน้ำที่ทรงพลัง. ด้วยทางรถไฟเช่นนั้น การเดินทางที่ยาวนานเป็นเดือนๆ ก็จะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน. มันดูเหมือนเป็นความคิดที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันเป็นความฝันที่คุ้มค่าที่จะไล่ตาม. เราต้องการเชื่อมต่อประเทศของเราอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน.

เพื่อทำให้ความฝันอันยิ่งใหญ่นี้เป็นจริง เราต้องการความช่วยเหลือมากมาย. มันเป็นงานที่ใหญ่เกินกว่าที่กลุ่มเดียวจะทำได้. ดังนั้นจึงมีการสร้างทีมขึ้นมาสองทีม. บริษัทของฉันชื่อว่า เซ็นทรัลแปซิฟิก และเราเริ่มต้นที่แคลิฟอร์เนีย วางรางเหล็กของเราไปทางทิศตะวันออก. อีกทีมหนึ่งคือ ยูเนียนแปซิฟิก พวกเขาเริ่มต้นที่เนแบรสกา ซึ่งอยู่ตอนกลางของประเทศ และสร้างรางรถไฟไปทางทิศตะวันตก. มันเหมือนกับการแข่งขันครั้งใหญ่ที่เป็นมิตร. ใครจะวางรางได้ยาวที่สุดและเร็วที่สุด. คนงานที่ขยันขันแข็งหลายพันคนเข้าร่วมทีมของเรา. คนงานของทีมเซ็นทรัลแปซิฟิกของฉันมีงานที่ยากลำบากมาก. พวกเขาต้องสร้างรางรถไฟผ่านเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาที่สูงและเต็มไปด้วยหิน บางครั้งถึงกับต้องขุดอุโมงค์ผ่านหินแข็ง. ส่วนคนงานของยูเนียนแปซิฟิกก็เร่งสร้างทางข้ามที่ราบกว้างใหญ่. พวกเขาทั้งหมดทำงานฝ่าวันที่แดดร้อนและฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและมีหิมะตก วางรางรถไฟทีละชิ้นๆ เข้าใกล้กันมากขึ้นทุกวัน.

หลังจากทำงานหนักมาหลายปี ในที่สุดวันสำคัญก็มาถึง. นั่นคือวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1869. ฉันจะไม่มีวันลืมเลย. เราทุกคนมารวมตัวกันที่สถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่า พรอโมนทอรี ซัมมิท ในรัฐยูทาห์. นี่คือจุดพิเศษที่ถนนเหล็กทั้งสองสายจะมาบรรจบกันในที่สุด. จากทางทิศตะวันตก รถจักรของเซ็นทรัลแปซิฟิกของเราก็มาถึง และจากทางทิศตะวันออก รถจักรของยูเนียนแปซิฟิกก็มาถึง. พวกมันเคลื่อนตัวช้าๆ เข้าหากันจนกระทั่งหัวรถจักรชนกัน เหมือนยักษ์เหล็กสองตนที่เป็นมิตรได้พบกันในที่สุดหลังจากการเดินทางอันยาวนาน. ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันรอบๆ ส่งเสียงเชียร์และโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น. มีช่างภาพอยู่ที่นั่นเพื่อถ่ายภาพช่วงเวลาที่น่าทึ่งนี้. ในมือของฉัน ฉันถือหมุดที่พิเศษมาก. มันไม่ใช่หมุดเหล็กธรรมดา แต่มันทำจากทองคำที่ส่องประกายแวววาว. นี่คือหมุดทองคำ ซึ่งเป็นหมุดตัวสุดท้ายที่เราจะใช้เชื่อมต่อรางทั้งสองสายและทำให้ทางรถไฟของเราเป็นเส้นทางยาวต่อเนื่องข้ามอเมริกา.

ทุกคนเงียบลงขณะที่ฉันยืนอยู่ข้างรางรถไฟเส้นสุดท้าย. ฉันยกค้อนเงินพิเศษขึ้นมา. เจ้าหน้าที่โทรเลขได้ติดสายไฟเข้ากับมัน เพื่อให้ทั้งประเทศได้รับข่าวสารในวินาทีเดียวกัน. ฉันเหวี่ยงค้อนและตอก. หมุดทองคำถูกตอกเข้าที่อย่างนุ่มนวล. การตอกเบาๆ นั้นได้ส่งข้อความผ่านสายโทรเลขไปยังเมืองต่างๆ ทั่วอเมริกา. ข้อความนั้นมีเพียงคำเดียวว่า "เสร็จสิ้น". ทันใดนั้น ผู้คนจากนิวยอร์กถึงซานฟรานซิสโกก็เฉลิมฉลอง. ระฆังดังขึ้นและปืนใหญ่ถูกยิง. ด้วยการตอกเพียงครั้งเดียว ประเทศอันกว้างใหญ่ของเราก็เชื่อมต่อกันในที่สุด. เราได้สร้างฝันของเราให้เป็นจริง. ทางรถไฟทำให้อเมริการู้สึกเล็กลง ไม่ใช่ในด้านขนาด แต่ในด้านจิตใจ. มันนำผู้คนมารวมกันและแสดงให้เห็นว่าเมื่อเราร่วมมือกัน แม้แต่ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็สามารถเป็นจริงได้.