ตูร์เดอฟร็องส์

สวัสดี ฉันชื่อมอริซ การิน และฉันรักการปั่นจักรยานมากกว่าสิ่งอื่นใด. ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1903 คนส่วนใหญ่ใช้จักรยานเพียงเพื่อเดินทางไปมาในเมือง. แต่สำหรับฉัน มันคือความหลงใหล. ฉันเป็นนักปั่นจักรยานมืออาชีพ ซึ่งหมายความว่าฉันหาเลี้ยงชีพด้วยการแข่งขัน. วันหนึ่ง หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งชื่อ L'Auto ได้เสนอความคิดที่บ้าบิ่นที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมา. บรรณาธิการที่ชื่อ อองรี เดส์กรองจ์ ต้องการจัดการแข่งขันจักรยานที่ปั่นไปรอบประเทศฝรั่งเศส. ลองนึกภาพดูสิ. 'ตูร์เดอฟร็องส์'. ผู้คนคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว. พวกเขาบอกว่าเป็นไปไม่ได้. การแข่งขันจะมีระยะทางเกือบ 2,500 กิโลเมตร แบ่งออกเป็นหกช่วงการแข่งขันที่ยาวนานมาก. เราจะต้องปั่นจักรยานเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรในแต่ละครั้ง บางครั้งก็ต้องปั่นข้ามคืน บนถนนที่ขรุขระและเต็มไปด้วยฝุ่น. นักแข่งคนอื่นๆ หัวเราะและส่ายหน้า. แต่ฉัน. เมื่อฉันได้ยินเรื่องนี้ ประกายไฟก็ลุกโชนขึ้นในใจ. มันฟังดูเหมือนเป็นการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้. มันอันตราย มันยากลำบาก และไม่เคยมีใครทำมาก่อน. นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องทำมัน. ฉันรู้ว่าฉันมีความแข็งแกร่งและจิตใจที่จะรับมือกับความท้าทายนี้. ฉันลงทะเบียนทันที พร้อมที่จะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าพวกเขาคิดผิด.

วันสำคัญมาถึงในวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1903. เราหกสิบคนมารวมตัวกันที่เส้นสตาร์ทนอกกรุงปารีส. จักรยานของเราไม่เหมือนกับจักรยานในปัจจุบันเลย. มันทำจากเหล็กกล้าที่หนักและมีเกียร์เดียว. นั่นหมายความว่าคุณต้องออกแรงปั่นเท่ากันทั้งตอนขึ้นเขาและตอนอยู่บนถนนเรียบ. ไม่มีรถสนับสนุนคอยตามเราพร้อมน้ำหรืออะไหล่. ถ้ายางแบน คุณก็ต้องซ่อมมันเองข้างทาง. ถ้าคุณหลงทาง คุณก็ต้องหาทางไปต่อเอง. ถนนหนทางก็ไม่ใช่ทางลาดยางเรียบๆ ส่วนใหญ่เป็นทางลูกรังและดิน เต็มไปด้วยร่องและก้อนหินที่อาจทำให้คุณล้มได้. ช่วงการแข่งขันแรกจากปารีสไปลียงมีระยะทางกว่า 467 กิโลเมตร. เราเริ่มปั่นในช่วงบ่ายและปั่นไปตลอดทั้งคืน. ความมืดนั้นมืดสนิท มีเพียงแสงจากตะเกียงเล็กๆ บนจักรยานของเราเท่านั้น. มันเหงาและเหนื่อยล้า. ขาของฉันปวดแสบปวดร้อนและหลังก็ปวดไปหมด. ฉันจำช่วงเวลาหนึ่งได้ลึกๆ ในตอนกลางคืนระหว่างช่วงการแข่งขันไปมาร์แซย์. ฉันเหนื่อยมากจนอยากจะยอมแพ้. กล้ามเนื้อของฉันกรีดร้อง และฉันรู้สึกเหมือนไม่สามารถปั่นต่อไปได้อีกแล้ว. ทันใดนั้น ฉันก็ปั่นผ่านหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง. แม้ว่าจะเป็นเวลาเที่ยงคืน แต่ก็มีคนสองสามคนออกมาที่ถนน ถือตะเกียง. พวกเขาเห็นฉันและเริ่มส่งเสียงเชียร์ 'Allez, allez. Courage.' ไปเลย ไปเลย. สู้ๆ. เสียงของพวกเขามอบพลังงานให้ฉันอย่างกะทันหัน. เหมือนกับว่าพวกเขากำลังปั่นไปกับฉัน. ฉันยืดตัวขึ้น หายใจเข้าลึกๆ และปั่นต่อไป. นั่นคือสิ่งที่ตูร์เดอฟร็องส์เป็น—การทดสอบร่างกายของคุณ และที่สำคัญกว่านั้นคือการทดสอบจิตใจของคุณ. เรากินเมื่อทำได้ นอนหลับสองสามชั่วโมงในโรงแรมระหว่างช่วงการแข่งขันที่ยาวนานมหาศาล แล้วก็กลับขึ้นไปบนจักรยานหนักๆ ของเราเพื่อทำมันอีกครั้ง.

หลังจากความพยายามอย่างแสนสาหัสเป็นเวลาหลายสัปดาห์ วันสุดท้ายก็มาถึงในวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 1903. ช่วงการแข่งขันสุดท้ายคือจากน็องต์ไปยังปารีส. ขณะที่ฉันปั่นเข้าใกล้เมือง ฉันเริ่มได้ยินเสียงคำรามจากระยะไกล. มันดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งดังสนั่นหวั่นไหว. ผู้คนหลายพันคนยืนเรียงรายตามท้องถนน ทุกคนส่งเสียงเชียร์พวกเรา ผู้รอดชีวิตจากการเดินทางอันน่าทึ่งนี้. มีนักปั่นเพียง 21 คนจาก 60 คนที่เข้าเส้นชัย. เมื่อเห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลนั้น ฉันรู้สึกถึงความภาคภูมิใจและความสุขอย่างท่วมท้นจนบรรยายไม่ถูก. ความเจ็บปวด ความเหนื่อยล้า คืนที่เปลี่ยวเหงาบนถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่น—ทั้งหมดนั้นคุ้มค่า. เมื่อฉันข้ามเส้นชัยที่สนามเวโลโดรม ปาร์กเดแพร็งส์ ฉันคือผู้ชนะ. ฉันเป็นผู้ชนะคนแรกของตูร์เดอฟร็องส์. ฉันเข้าเส้นชัยเร็วกว่านักปั่นคนถัดไปถึงสามชั่วโมง. ในวันนั้น เราไม่ได้แค่จบการแข่งขัน แต่เราได้เริ่มต้นประเพณี. ความคิด 'บ้าๆ' จากหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นได้กลายเป็นการแข่งขันจักรยานที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก. เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันตระหนักว่าการชนะไม่ใช่แค่การเป็นคนที่เร็วที่สุด. มันเกี่ยวกับความพากเพียร. มันเกี่ยวกับการไม่ยอมแพ้เมื่อสิ่งต่างๆ ยากลำบาก. ฉันหวังว่าการเดินทางของฉันจะแสดงให้เห็นว่าเมื่อคุณเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ด้วยความกล้าหาญและหัวใจที่แข็งแกร่ง คุณสามารถบรรลุสิ่งที่น่าอัศจรรย์ได้อย่างแท้จริง.