มาร์ดิกราส์ - อเมริกัน

ฉันคือมาร์ดิกราส์ ซึ่งเป็นภาษาฝรั่งเศสแปลว่า "วันอังคารอ้วน" ชื่อของฉันมาจากการเฉลิมฉลองด้วยการรับประทานอาหารที่อุดมสมบูรณ์และมีไขมันสูง ก่อนที่จะเข้าสู่เทศกาลมหาพรตซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการอดอาหารและการสำนึกตนในศาสนาคริสต์ เรื่องราวของฉันในอเมริกาเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับนักสำรวจชาวฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 3 มีนาคม ค.ศ. 1699 พวกเขาตั้งค่ายอยู่ใกล้กับที่ตั้งของเมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนาในปัจจุบัน ในวันนั้นเอง ซึ่งเป็นวันอังคารก่อนจะเริ่มเทศกาลมหาพรตพอดี พวกเขาจึงได้ตั้งชื่อค่ายของตนว่า "Point du Mardi Gras" เพื่อเป็นเกียรติแก่ฉัน และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการเฉลิมฉลองฉันเป็นครั้งแรกบนดินแดนแห่งใหม่นี้

ในช่วงแรก การเฉลิมฉลองฉันในนิวออร์ลีนส์เป็นงานเลี้ยงสวมหน้ากากอันหรูหราและเป็นส่วนตัว ซึ่งจัดขึ้นโดยครอบครัวชาวครีโอลฝรั่งเศสผู้มั่งคั่ง งานเลี้ยงเหล่านี้จัดขึ้นภายในบ้านที่ตกแต่งอย่างสวยงาม แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความสนุกสนานก็ได้เคลื่อนย้ายออกมาสู่ท้องถนนเพื่อให้ทุกคนได้มีส่วนร่วม การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1857 เมื่อมีการจัดขบวนพาเหรดสาธารณะพร้อมรถแห่ที่ตกแต่งอย่างสวยงามเป็นครั้งแรก ซึ่งจัดโดยสมาคมลับที่ชื่อว่า "มิสทิค ครูว์ ออฟ โคมัส" (Mistick Krewe of Comus) หลังจากนั้น กลุ่มต่างๆ ที่เรียกว่า "ครูว์" (krewes) ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นมากมาย และกลายเป็นผู้จัดงานหลักของขบวนพาเหรดอันยิ่งใหญ่และงานเลี้ยงเต้นรำที่ทำให้ฉันมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในปัจจุบัน

ฉันเป็นที่รู้จักจากสีสันอันเป็นเอกลักษณ์สามสี ได้แก่ สีม่วง สีเขียว และสีทอง สีเหล่านี้ได้รับเลือกอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1872 เพื่อเป็นเกียรติแก่แกรนด์ดยุกอเล็กซี อเล็กซานโดรวิชแห่งรัสเซีย ซึ่งเสด็จเยือนเมืองในขณะนั้น แต่ละสีมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่ลึกซึ้ง สีม่วงเป็นตัวแทนของความยุติธรรม สีเขียวแสดงถึงความศรัทธา และสีทองเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ ในช่วงเทศกาลของฉัน คุณจะเห็นสีทั้งสามนี้ปรากฏอยู่ทั่วไปบนของตกแต่ง เสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย และลูกปัดหลากสีสันที่ผู้คนสวมใส่และโยนให้กัน

หนึ่งในประเพณีที่น่าตื่นเต้นที่สุดของฉันคือ "โธรวส์" (throws) ซึ่งหมายถึงของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่ถูกโยนจากรถแห่ในขบวนพาเหรดให้กับฝูงชนที่รอชมอยู่เบื้องล่าง ประเพณีนี้เริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 เมื่อสมาชิกครูว์คนหนึ่งแต่งกายเป็นซานตาคลอสและโยนของเล่นชิ้นเล็กๆ ให้กับเด็กๆ ปัจจุบัน ของที่โยนกันนั้นมีความหลากหลายมากขึ้น เช่น สร้อยลูกปัดพลาสติกสีสันสดใส แก้วน้ำ และเหรียญพิเศษที่เรียกว่า "ดับบลูน" (doubloons) ซึ่งมักจะมีตราสัญลักษณ์ของครูว์ผู้จัดงานอยู่บนเหรียญ การพยายามรับของที่โยนมาจากรถแห่ถือเป็นส่วนหนึ่งของความสนุกสนานและเป็นความทรงจำที่น่าประทับใจของการชมขบวนพาเหรดของฉัน

มีของหวานพิเศษชนิดหนึ่งที่ผู้คนจะรับประทานกันเฉพาะในช่วงเทศกาลของฉันเท่านั้น นั่นคือ "คิงเค้ก" (King Cake) เค้กชนิดนี้มีลักษณะเป็นวงแหวน ทำจากแป้งที่นำมาถักเป็นเปียแล้วนำไปอบ จากนั้นตกแต่งด้วยไอซิ่งและน้ำตาลสีม่วง เขียว และทอง ซึ่งเป็นสีประจำตัวของฉัน สิ่งที่พิเศษที่สุดคือการซ่อนตุ๊กตาพลาสติกรูปทารกตัวเล็กๆ ไว้ในเนื้อเค้ก มีความเชื่อว่าใครก็ตามที่พบตุ๊กตาในชิ้นเค้กของตนเองจะโชคดีไปตลอดทั้งปี และตามธรรมเนียมแล้ว คนๆ นั้นจะต้องเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงครั้งต่อไป หรือไม่ก็นำคิงเค้กชิ้นใหม่มาในงานปาร์ตี้ครั้งถัดไป

ฤดูกาลของฉัน ซึ่งเรียกว่า "คาร์นิวัล" (Carnival) จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 6 มกราคม และดำเนินไปเรื่อยๆ จนถึงวันเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันในวันอังคารอ้วน (Fat Tuesday) แม้ว่าฉันจะมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเมืองนิวออร์ลีนส์ แต่ผู้คนในเมืองอื่นๆ โดยเฉพาะเมืองต่างๆ ตามแนวชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก ก็เฉลิมฉลองฉันเช่นกัน ขบวนพาเหรด งานเลี้ยง และการรับประทานอาหารอย่างเต็มที่ในวันสุดท้ายของฉัน ถือเป็นการเฉลิมฉลองความสนุกสนานเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ช่วงเวลาแห่งความสงบของเทศกาลมหาพรตจะเริ่มต้นขึ้นในวันพุธรับเถ้า (Ash Wednesday)